Är alkemister charlataner eller vetenskapsmän?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Under medeltiden gjorde alkemister ett kolossalt bidrag till studiet av grundämnen, ämnen och varianter av deras interaktion.

Idéerna om möjligheten till transmutation av metaller, det vill säga om omvandlingen av en till en annan, var populära även under antikens tidevarv. Självklart handlade det om att omvandla bly eller tenn till guld eller silver. Men inte tvärtom! Den verkliga boomen av experiment med desperata försök att förvandla oädla metaller till ädla började dock under medeltiden.

Närheten av guld i dess kvaliteter till bly och kvicksilver var uppenbar även under antiken. Men hur uppnår man förvandlingen av en till en annan?

Till glädje för alla framtida alkemister skrev den arabiska vetenskapsmannen Jabir ibn Hayyan vid 8-9-talet att nyckeln till framgång i experiment med transmutation är en viss substans som inte bara kan förvandla vilken metall som helst till guld, utan också läka. någon sjukdom, vilket innebär ger odödlighet till sin ägare. Detta ämne började kallas det "stora elixiret" eller "de vises sten".

På 900-talet visade sig Jabir ibn Hayyans lära vara extremt populär i Europa. Törsten efter att bli rik snabbt, och till och med makt över tid, ledde till att det bland de suveräna seniorerna och de rika stadsborna fanns en översvallande efterfrågan på alkemister. Det vill säga människor som har den nödvändiga kunskapen för att söka efter de vises sten. Hundratals hemliga laboratorier uppstod (för att hålla helig kunskap hemlig), där ändlösa experiment med alla möjliga ämnen utfördes för det omhuldade målet.

I det medeltida Europa upprätthöll varje monark med självrespekt sitt eget team av alkemister och försåg dem med allt de behövde. Vissa gick ännu längre. Så, kejsaren av det heliga romerska riket Rudolph II i sin bostad organiserade inte bara en hemlig källare för tvivelaktiga experiment, utan ett verkligt alkemiskt centrum. Med sådant beskydd och stöd lät resultaten inte vänta på sig.

Naturligtvis hittade ingen De vises sten. Men å andra sidan har människors kunskap om ämnens egenskaper berikats otroligt. Och samtidigt gjordes många upptäckter som fick långtgående konsekvenser.

På 1200-talet fick den engelske franciskanermunken Roger Bacon, som experimenterade med salpeter, svartkrut. Vid sekelskiftet 13-14 skapade den spanske alkemisten Arnold från Villanova ett verk där han i detalj beskrev inte bara olika gifter utan också motgift, såväl som växternas medicinska egenskaper. Detta var ett stort steg framåt för medeltida medicin. På 1400-talet upptäckte den tyske alkemistmunken Vasily Valentin (vars existens dock bestrids av vissa forskare) svavelsyra, och beskrev även antimon i detalj för första gången.

Den schweiziska alkemisten Paracelsus, som levde under 1500-talets första hälft, gjorde ett enormt bidrag till framstegen. Det var han som gjorde alkemiska experiment till en seriös vetenskap. Och snart började intresset för alkemi minska. För utbildade människor blev meningslösheten i alla försök att lära sig att förvandla kvicksilver eller bly till guld uppenbar.

De flesta av de föremål som är bekanta för oss från skolan (under praktiskt arbete i kemilektioner) uppfanns och introducerades i cirkulation av alkemister. Eller åtminstone anpassad för laboratorieförsök. Dessa är till exempel bägare, flaskor av olika former, alla sorters filter, droppare eller pipetter, spolar, samt brännare med en anordning för att justera lågans intensitet.

Märkligt nog, på 1800-talet nämndes alkemisternas arbete som ett slöseri med tid. Man trodde att medeltida upptäcktsresande var charlataner och äventyrare som bara spekulerade i samhällets okunnighet. Och deras arbeten hade inget praktiskt resultat. Det var först på 1900-talet som en sådan bedömning övergavs och alkemisternas viktiga roll i skapandet av modern kemi erkändes.