Evolutionsteori: Darwins "Terrible Mystery"

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Charles Darwins term "fruktansvärda hemlighet" är allmänt känd. Det är ingen hemlighet att den stora vetenskapsmannen aldrig kunde förklara ur evolutionens synvinkel ursprunget till blommande växter på jorden. Men först nu blev det känt att hemligheten med blommor nästan kostade Darwin hela hans livs arbete och förtryckte honom till hans sista dagar.

Genom att analysera arkivdokument upptäckte professor Richard Baggs, en evolutionsbiolog vid Queen Mary University of London, att han några år före Darwins död hade en mycket bestämd motståndare - den skotske botanikern William Carruthers.

Carruthers höll fast vid den kreationistiska teorin om ursprunget för blommande växter, och trodde att de uppstod genom intervention från ovan, och trumpetade i pressen att Darwin inte kunde ge en vetenskaplig förklaring till denna fråga.

En lucka i Darwins evolutionsteori blev allmänt känt och hotade att undergräva Darwins ställning i den vetenskapliga världen.

Det var då, säger Richard Baggs, som den här frasen föddes – det avskyvärda mysteriet: ett fruktansvärt eller vidrigt mysterium.

Vad är Darwins "fruktansvärda hemlighet"?

För första gången användes denna term av Charles Darwin 1879 i ett brev till sin vän, forskare och botaniker Joseph Hooker. I den skrev han att den snabba utvecklingen av de högsta växtarterna med geologiska standarder är en fruktansvärd hemlighet.

Det handlade om blommor och blommande (eller angiospermer) växter, vars särdrag är närvaron av organ för sexuell reproduktion. Dessa inkluderar mest av alla växter på jorden - från näckrosor och vilda blommor till ekar och fruktträd.

Darwin kunde inte förklara processen för deras ursprung och utveckling. Blommande växter dök upp på jorden relativt sent i jämförelse med andra arter och fick mycket snabbt det bredaste utbudet av färger, storlekar och former.

"Enligt den så kallade fossila journalen dök blommande växter (Angiospermae) plötsligt upp - under kritaperioden, för cirka 100 miljoner år sedan. De har inga likheter med växter som fanns innan dess. Dessutom präglades deras utseende av en variation av underarter", - säger professor Baggs.

Det var denna plötslighet som förföljde Charles Darwin.

Varför har det inte skett en konsekvent utveckling? Var har mellanformerna mellan barrträd (G ymnosperm ae) och blommande tagit vägen? Och hur är det möjligt att de dök upp omedelbart i en mängd olika alternativ?

Darwin förstod inte hur dessa växter undkom de successiva utvecklingsstadierna, till skillnad från andra stora arter av flora och fauna, inklusive däggdjur. Allt detta stred mot en av huvudprinciperna för naturligt urval, som var att naturen inte gör skarpa språng.

Under lång tid tröstade Darwin sig själv med tanken att blommande växter kanske har sitt ursprung och utvecklats på någon ännu oupptäckt ö eller kontinent.

I augusti 1881, bara några månader före sin död, skrev han till Hooker: "För mig finns det inget mer extraordinärt i växtrikets historia än den oväntade och snabba utvecklingen av högre växter. Ibland föreföll det mig som i århundraden någonstans nära Sydpolen kan det finnas en avlägsen och förlorad kontinent."

Carruthers attacker

I biblioteket i Royal Botanic Gardens, Kew, kom professor Baggs över en kopia av en föreläsning som den skotske botanikern William Carruthers höll för medlemmar i Association of Geologists 1876.

I den hävdar skotten att Darwin inte kan förstå och förklara uppkomsten av blommande växter, eftersom deras utseende har en gudomlig grund.

Carruthers angriper hela den darwinistiska evolutionsteorin som helhet, vilket framkallar het debatt inte bara i vetenskapliga kretsar, utan även i samhället. Hans uttalanden och slutsatser publicerades i tidningen Times, såväl som i ett antal vetenskapliga publikationer.

Carruthers tog tillfället i akt för att starta en kampanj mot darwinistisk teori. Han hävdade att angiospermer i krita skapades direkt av Gud. För Darwin och hans vänner var detta fullständigt kätteri, men ett problem uppstod: han kunde inte förklara detta fenomen i termer av evolutionen, säger Buggs.

Enligt professorn var det denna situation som fick Charles Darwin att använda frasen "fruktansvärd hemlighet". Baggs publicerade sina resultat i American Journal of Botany.

William Carruthers själv blev senare intendent för botaniksektionen på British Museum och en av de främsta vetenskapsmännen inom paleobotanikområdet.

Enligt Richard Baggs är Charles Darwins "fruktansvärda mysterium" besläktat med Fermats sats, formulerad av matematikern Pierre Fermat 1637 - ingen av dem kunde lösa sin egen gåta under sin livstid.

"Vi fick en uppfattning om vad som pågick i Darwins huvud under de sista åren av hans liv. Den här sista gåtan, försöken att lösa den, upptog alla Darwins tankar fram till hans död", säger professor Baggs.

Har forskare sedan dess lyckats reda ut det "hemska mysteriet"?

Med ett ord, nej.

Redan 140 år har gått, och fortfarande kan ingen heltäckande förklara uppkomsten av blommande växter.

"Vi har naturligtvis gjort betydande framsteg i vår förståelse av evolution och i vår kunskap om paleontologi, men detta mysterium har ännu inte lösts", säger Richard Baggs.