Vad händer härnäst för oss innan pandemin tar slut?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Mänskligheten har utan framgång bekämpat coronavirus-pandemin i mer än ett och ett halvt år. Under denna tid, i en accelererad takt, var det möjligt att inte bara skapa vacciner utan också att börja vaccinera människor i massor. Situationen har dock ännu inte påverkats drastiskt av detta. Med tillkomsten av den nya Delta-stammen har viruset blivit ännu mer smittsamt och farligt.

Den här gången har en storskalig tragedi kommit till Ryssland. Mer än 700 personer dör av covid-19 i landet varje dag, samtidigt som vi med jämna mellanrum får höra den tråkiga nyheten att anti-rekordet har förnyats igen. Forskare arbetar under tiden på att skapa ett läkemedel som kan lindra sjukdomsförloppet och minska antalet dödsfall, men ett genombrott på detta område är fortfarande inte synligt.

I det här läget undrade nog alla vad som väntar oss härnäst? När och hur kommer pandemin att sluta? Inte ens bland forskarvärlden finns det inget entydigt svar på de frågor som ställs. Detta är inte förvånande, eftersom den fortsatta utvecklingen av händelser beror på många faktorer. Det är dock fullt möjligt att få åtminstone en grov förståelse för vad som väntar oss just nu. För att göra detta måste du bekanta dig med historien om tidigare pandemier, som redan har inträffat mer än en gång.

Hur går det med sjukdomar?

Kan vi någonsin glömma coronaviruset för alltid? I mänsklighetens historia fanns det bara två sjukdomar som helt utrotades - smittkoppor och boskapspest. Den första sjukdomen var mycket livshotande, eftersom den dödade ungefär en tredjedel av de smittade. De sjukas kroppar var täckta med smärtsamma blåsor, medan viruset infekterade organ, vilket ledde till döden. Det sista offret för sjukdomen 1978 var den 40-åriga brittiska kvinnan Janet Parker.

Boskappest är en virussjukdom som har drabbat kor och vissa andra artiodaktyler. Hennes senaste fall registrerades 2001 i Kenya. Båda dessa pandemier har stoppats av intensiva och globala vaccinationskampanjer. Men det är inte värt att hoppas att COVID-19 kommer att besegras helt på samma sätt.

Joshua Epstein, professor i epidemiologi vid New York Universitys School of Global Public Health, hävdar att det är extremt sällsynt att utrota en sjukdom, så mycket att den borde raderas från vår ordbok över sjukdomar helt och hållet. Virus drar sig tillbaka eller muterar, men bokstavligen försvinner de inte från den globala biomen.

De flesta av de virus som orsakade tidigare pandemier finns fortfarande med oss. Mellan 2010 och 2015 fick mer än 3 000 personer bakterierna som orsakar både böld- och lungpest, enligt WHO. Och viruset bakom influensapandemin 1918, som härjade världen och dödade minst 50 miljoner människor, förvandlades så småningom till mindre dödliga versioner av influensan. Dess ättlingar utvecklades till säsongsbetonade influensastammar som periodvis attackerar olika delar av planeten till denna dag.

Precis som med 1918 års influensa kommer SARS-CoV-2-viruset sannolikt att fortsätta att mutera. Det mänskliga immunförsvaret kommer så småningom att anpassa sig och kommer att kunna stå emot själva sjukdomen, men detta kommer att hända först efter att många människor blivit sjuka och dör. Att erhålla flockimmunitet är därför helt klart inget som mänskligheten nu bör sträva efter. Saad Omer, en epidemiolog och chef för Yale University, talar om detta.

Experter tror att det enda säkraste sättet är att hitta sätt att bromsa spridningen av sjukdomen och hantera dess konsekvenser. Idag håller till exempel skadedjursbekämpning och avancerad hygien på att stävja pestepidemin och modern medicin kan behandla alla nya fall med antibiotika.

Kommer vaccin att rädda världen från coronavirus?

I kampen mot coronaviruset har forskare valt vaccin. Men hur snabbt kan vaccinationer stoppa pandemin? Hittills har endast 28 procent av världens befolkning fått minst en dos covid-19-vaccin. Vaccinfördelningen är fortfarande mycket ojämn. I Europeiska unionen är nästan tre fjärdedelar av befolkningen som är berättigad till vaccination åtminstone delvis vaccinerade. I USA är 68 procent av personer 12 och äldre vaccinerade. I Ryssland fick 26,7 % av befolkningen minst en dos vaccin.

I andra länder går vaccinationerna mycket långsammare. Bland utomstående finns Indonesien, Indien, samt många afrikanska länder. Men även om det inom en snar framtid kommer att vara möjligt att snabbt vaccinera hela världens befolkning, finns det ingen 100% garanti för att detta kommer att stoppa pandemin.

Som vi kan se dyker det upp nya varianter av viruset som inte bara är mer smittsamma, utan också bättre slipper immunförsvaret. Delta är för närvarande den farligaste mutationen som någonsin upptäckts. Det drabbar personer som har fått till och med två doser av vaccinet. Initial forskning tyder på att Lambda-stammen också kan vara resistent mot vissa vacciner.

Faktum är att virusets förmåga att snabbt mutera kan minska alla förhoppningar om vaccination totalt. Enligt forskare kommer nya stammar att dyka upp på jorden var sjätte månad. I det här fallet kan pandemin försenas under lång tid.

"Ibland tar vi två steg framåt och ett steg tillbaka", säger Michael Osterholm, chef för Center for Infectious Disease Research and Policy vid University of Minnesota.

Hur coronavirus-pandemin kommer att sluta

Ett av de möjliga och mest troliga scenarierna är att samhället självt kommer att försöka förklara slutet på pandemin redan innan vetenskapen gör det. Det vill säga, människor kommer helt enkelt att acceptera de allvarliga konsekvenserna av sjukdom och till och med död. Detta har ofta hänt med tidigare pandemier.

Till exempel anses influensa inte längre vara en pandemi, utan är endemisk. Samtidigt dör från 280 till 600 tusen människor årligen av denna sjukdom i världen. Naturligtvis, för en sådan utveckling av händelser, måste mänskligheten lära sig att åtminstone delvis hålla sjukdomen under kontroll och inte tillåta den omfattning som vi ser nu.

"Om vi kan få dödssiffran till en viss nivå och återgå till normalitet kan pandemin sägas vara över", säger Jagpreet Chhatwal, beslutsfattare vid Massachusetts General Hospital och biträdande professor vid Harvard Medical School.

När den globala spridningen av en sjukdom bringas under kontroll i ett visst område, upphör det att vara en pandemi och blir en epidemi. Det vill säga, när COVID-19 kvarstår globalt på vad WHO anser är "förväntat eller normalt", kommer organisationen att kalla sjukdomen "endemisk". I det här fallet kommer det att vara möjligt att säga att pandemin är över. Men själva coronaviruset kommer tydligen att finnas kvar hos oss för alltid.