Varför egyptiska obelisker aktivt exporterades till Europa

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Under perioden mellan Augustus och Theodosius I:s regeringstid togs många egyptiska obelisker till Europa. Dessa gamla monoliter gjorde ett bestående intryck på nästan alla erövrare. Men i det antika Rom var deras betydelse mångfacetterad och personifierade också den kejserliga makten.

När romarna tog över Alexandria år 30 f. Kr. imponerades de av storheten i de egyptiska monumenten. Och den självutnämnda kejsaren Augustus, utan att tänka två gånger, etablerade sitt styre och tillägnade sig omedelbart en enastående symbol för makt - de egyptiska obelisker.

Obelisk, 88-89 e. Kr e. Rom."

De två första obeliskerne i Rom restes på de mest framträdande platserna. En placerades i Augustus Solarium i staden Mars. Han fungerade som gnomon för ett gigantiskt solur. Runt dess bas installerades stjärntecken som anger årets månader. Och den var placerad så att dess skugga skulle lysa upp Augustuss födelsedag, höstdagjämningen.

Detta innebar att Augustus, vid rodret för det nya romerska riket, tillägnade sig tusentals år av egyptisk historia. Varje besökare som tittade på obelisken i staden Mars förstod att det ökända stafettloppet överfördes från en stor civilisation till en annan.

Obeliskens användbarhet som horolog var också viktig. Som Grant Parker, en docent i klassiker, noterade, "befogenheten att mäta tid kan vara en indikator på regeringens makt." Detta innebar att en ny romersk tid hade börjat.

Karnak, Colossi, 1870."

En annan obelisk, som nu ligger på Piazza del Popolo, restes ursprungligen i centrum av Circus Maximus i antikens Rom. Denna stadion var stadens främsta plats för offentliga spel och vagnstävlingar. Sex andra transporterades till Rom av senare kejsare, och fem byggdes där.

Den högsta av dessa står för närvarande framför Johannes Lateranbasilikan i Rom. Detta är en av två obelisker som Konstantin den store ville ta ut ur Egypten före sin död. Han gjorde vad Augustus inte vågade göra av rädsla för helgerån: Konstantin beordrade att riva världens högsta obelisk från sin helgade plats i mitten av solens tempel och ta den till Alexandria.

Romerskt tempelkomplex med egyptiska obelisker, Jean-Claude Golvin."

I takt med att publiken förändrades ändrades också innebörden av föremålet. Det antika Rom på 300-talet e. Kr., som snabbt kristnades under Konstantins hus, såg inte längre egyptiska monument med Caesar Augustus vidskepelse.

Om egyptiska obelisker som helhet representerade makten och tillägnandet av arvet av romarna, kvarstår frågan om vad deras ursprungliga skapare avsåg. Plinius den äldre säger i sina anteckningar att en viss kung Mesfres beordrade den första av dessa monoliter i Egyptens tidiga dynastiska period. Symboliskt dyrkade han solguden. Dess funktion var dock att dela dagen i två med sin skugga.

Uppförande av Konstantins obelisk i Rom, Jean-Claude Golvin."

Senare faraoner reste obelisker, möjligen på grund av hängivenhet till gudarna och världsliga ambitioner i lika mån. En känsla av prestige var förknippad med dem. En del av denna prestige kom från monoliternas faktiska rörelse. Egyptiska obelisker har alltid ristats från en enda sten, vilket gjorde deras transport särskilt svår. De bröts huvudsakligen i närheten av Assuan och bestod ofta av rosa granit eller sandsten.

Drottning Hatshepsut beställde två särskilt stora obelisker under sin regeringstid. I sin egen maktuppvisning demonstrerade hon dem längs Nilen innan hon satte sig vid Karnak. Denna föreställning om att den gigantiska ansträngning som krävdes för att transportera de egyptiska obelisker gav dem en ökad känsla av prestige och förundran var också en faktor i det antika Rom. Kanske ännu mer, eftersom de nu skickades inte bara nedför Nilen, utan också över havet.

Circus Maximus vid tiden för Constance II, Jean-Claude Golvin."

Arbetet som krävdes för att lasta den egyptiska obelisken på en flodbåt vid Aswan och transportera den till en annan egyptisk stad var enorm. Men denna satsning var ett lätt jobb jämfört med vad romarna hade att möta. Obeliskerna måste sänkas, sänkas, transporteras från Nilen över Medelhavet till Tibern och sedan återinstalleras på plats i Rom – allt utan att förstöra eller skada stenen.

Den romerske historikern Ammianus Marcellinus beskriver örlogsfartyg som var specialtillverkade för denna uppgift: de var hittills okända i storlek och måste föras av trehundra roddare vardera. Dessa fartyg anlände till hamnen i Alexandria för att ta emot monoliterna efter att ha lyfts upp på Nilen i små båtar. Därifrån gick de över havet.

Detalj av solguden Ra, med ett falkhuvud som stöder solskivan."

När de nådde en säker plats i hamnen i Ostia fick andra fartyg speciellt byggda för att segla Tibern monoliter. Och det är inte alls förvånande att en sådan sak störtade i vördnad hos skaran av provinsiella åskådare. Även efter den framgångsrika leveransen och uppförandet av obeliskerne behandlades fartygen som transporterade dem med nästan lika stor beundran.

Caligula hade ett skepp som deltog i transporten av hans egyptiska obelisk, som idag är den centrala delen av Vatikanen och ställdes ut under en tid i Neapelbukten. Tyvärr blev han offer för en av de många ökända bränderna som ödelade italienska städer under den perioden.

Oavslutad obelisk, Assuan, Egypten."

Varje egyptisk obelisk vilar på en bas. Och även om de förvisso är mindre roliga att titta på, har baserna ofta en mer intressant historia. Ibland är de så enkla som en inskription som beskriver processen för att transportera ett Egeiskt monument på latin. Detta var fallet med den ursprungliga grunden för Lateranobelisken i Konstanz, som fortfarande ligger i ruinerna av Circus Maximus.

I andra fall var de skrivna på ett sådant sätt att deras betydelse var medvetet omöjlig att särskilja. Den egyptiska obelisken som för närvarande står på Piazza Navona är ett exempel på detta. Den beställdes av Domitianus för produktion i Egypten, som gav en tydlig indikation på att skaftet och basen skulle vara inskrivna med mellanegyptiska hieroglyfer. Hieroglyferna på staven utropar den romerske kejsaren "den levande bilden av Ra".

Caligulas skepp i hamn, Jean-Claude Golvin."

Eftersom få romare var bekanta med epigrafin i Mellersta Egypten, är det tydligt att Domitianus inte ville att detta skulle förstås. Men snarare, efter att ha tillägnat sig den gamla skriften om Egypten, fördubblade han Roms makt över den. Och i otvetydiga termer smorde dessa monoliter antikens Rom som arvet från Egypten.

Det är också värt att notera att Domitianus lätt kunde ha skaffat en obelisk av ett liknande verk ristat i Italien - det hade faktiskt andra kejsare. Hans direkta driftsättning av arbeten i Egypten är ett bevis på att värdet på anläggningen har ökat genom transporter från det landet.

Piazza Navona, Gaspard van Vittel, 1699."

Det tog mer än två år och två och en halv miljon dollar att leverera monoliten till Paris. Den franska pråmen Le Luxor seglade från Alexandria till Toulon 1832 efter att ha varit instängd i Egypten i ett år i väntan på att Nilen skulle översvämmas. Hon seglade sedan från Toulon över Gibraltarsundet och uppför Atlanten och förtöjde slutligen vid Cherbourg.

Under nästa århundrade tillkännagav den egyptiska regeringen närvaron av två alexandrinska obelisker, på villkor att de som de var riktade till tog emot dem. En gick till britterna. En annan erbjöds amerikanerna. När William Henry "Billy" Vanderbilt hörde talas om denna möjlighet, hoppade han på det. Han lovade vilken summa pengar som helst för att få tillbaka den kvarvarande obelisken till New York. I sina brev, där affären förhandlades fram, var William mycket romersk om förvärvet av monoliten: han sa något i den meningen att om Paris och London hade en var, skulle New York också behöva en. Nästan två årtusenden senare ansågs innehavet av den egyptiska obelisken fortfarande vara den stora legitimatorn för imperier.

Luxor obelisk."

Förslaget antogs. Obelisken åkte till Nordamerika på en lång och ganska bisarr resa, som beskrivs i New York Times. Den uppfördes i Central Park i januari 1881. Idag står det bakom Metropolitan Museum of Art och är känt under sitt smeknamn "Cleopatra's Needle". Detta är den sista egyptiska obelisken som någonsin levt i permanent exil från sitt hemland.

Cleopatra's Needle, som så småningom flyttades till New York, var stationerad i Alexandria, Francis Frith, cirka 1870."

Det är förmodligen till det bästa som Arabrepubliken Egypten äntligen har satt stopp för det antika Rom började. Inga egyptiska monument, obelisker eller något annat som finns på egyptisk mark kan hädanefter lämna det egyptiska landet.