Deja vu och deja vecu: från mystik till neurobiologi

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

För några år sedan, en alldeles vanlig dag, hände mig något väldigt ovanligt.

Jag slappade under ett träd i en fullsatt park i östra London när jag plötsligt kände mig yr och kände en otroligt stark igenkänning. Människorna runt omkring mig försvann och jag befann mig på en rutig picknickfilt mitt på en åker med högt gyllene vete. Minnet var rikt och detaljerat. Jag hörde öronen prasslade i en mild bris. Solen värmde min hals och fåglar cirklade över mitt huvud.

Det var ett trevligt och otroligt levande minne. Det enda problemet var att det aldrig hände mig. Det jag upplevde var den ultimata manifestationen av en mycket vanlig psykisk illusion: déja vu.

För oss är minnen något heligt. En av västerländsk filosofis mest grundläggande doktriner lades fast av Aristoteles: han ansåg att det nyfödda barnet var ett slags tom anteckningsbok som fylls i när barnet växer och skaffar sig kunskap och erfarenhet. Oavsett om det är förmågan att knyta våra skosnören eller händelserna under den första skoldagen, skapar minnen den där självbiografiska kartan som gör att vi kan navigera i nuet. Låtar från gamla TV-reklam, namnet på den näst sista premiärministern, nyckelfrasen i anekdoten - minnen är en integrerad del av personligheten.

För det mesta kör minnessystem tyst och diskret i bakgrunden medan vi utför våra dagliga aktiviteter. Vi tar deras effektivitet för given. Tills de misslyckas.

De senaste fem åren har jag lidit av epileptiska anfall – efterdyningarna av en citronstor tumör som växer i min högra hjärnhalva och operation för att ta bort den. Innan jag fick diagnosen såg jag helt frisk ut: jag var i början av trettioårsåldern och hade inga symtom – tills jag vaknade på köksgolvet med blåmärken under ögonen från min första attack.

Anfall, eller anfall, är resultatet av en oväntad elektrisk urladdning i hjärnan. Vanligtvis föregås de av ett fenomen som kallas en "aura" - ett slags förebud om huvudattacken. Den kan vara hur lång som helst, upp till flera minuter. Aurans manifestationer hos olika patienter är mycket olika.

Vissa människor upplever synestesi, en känsla av absolut lycka eller till och med en orgasm i början av en attack

Allt är långt ifrån så spännande för mig: plötsliga förändringar i perspektiv, hjärtklappning, ångest och då och då hörselhallucinationer.

Den engelske neurologen John Hughlings Jackson var den förste som beskrev den epileptiska auran: redan 1898 noterade han att bland dess mest karakteristiska manifestationer är mycket levande hallucinationer, som påminner om minnen och ofta åtföljs av en känsla av déjà vu. "Scener från det förflutna kommer tillbaka", sa en av patienterna till honom. "Det är som om jag är på något konstigt ställe," sa en annan.

Utan tvekan är det viktigaste tecknet på min aura den fantastiska känslan som jag har upplevt just detta ögonblick tidigare, även om detta aldrig har hänt.

Under de mest intensiva attackerna och i ungefär en vecka efter dem är denna känsla så övertygande att jag lägger mycket energi på att skilja på vad jag har upplevt och vad jag har drömt, sålla bort verkliga minnen från hallucinationer och frukterna av min fantasi

Innan jag fick epilepsi minns jag inte att jag upplevde déjà vu med någon regelbundenhet. Nu upplever jag dem – med varierande grad av intensitet – upp till tio gånger om dagen, antingen som en del av en attack eller bortsett från den. Jag kan inte hitta några regelbundenheter som skulle förklara när och varför dessa episoder dyker upp, jag vet bara att de vanligtvis inte varar längre än en sekund, och sedan försvinner.

Många av de cirka 50 miljoner människor med epilepsi upplever långvarig minnesförlust och psykiatriska problem. Och det är svårt för mig att inte oroa mig för om min sammanblandning av fakta och fiktion förr eller senare kommer att leda till vansinne. I ett försök att bättre förstå déjà vu hoppas jag kunna försäkra mig om att jag alltid kan återvända till verkligheten från denna "märkliga plats".

I Catch-22 beskrev Joseph Heller déjà vu som "en konstig, mystisk känsla av att du har upplevt en liknande situation någon gång i det förflutna." Peter Cook i en tidningskolumn uttryckte det på sitt eget sätt: "Var och en av oss upplevde någon gång deja vu - känslan av att allt detta redan har hänt, redan har hänt, har redan hänt."

Déjà vu (från franska för "redan sett") är ett av flera relaterade minnesfel. Enligt 50 olika undersökningar har ungefär två tredjedelar av friska människor någonsin upplevt déjà vu. De flesta uppmärksammar det inte, eftersom det bara är en konstig nyfikenhet eller inte särskilt intressant kognitiv illusion.

Om deja vu är ögonblicklig och övergående, är upplevelsen av deja vecu ("redan upplevd") mycket mer störande. Deja Vecu är den starka känslan av att du har upplevt hela sekvensen av aktuella händelser någon gång tidigare

Kännetecknet för vanlig déjà vu är förmågan att förstå att detta inte är verklighet. När den ställs inför déjà vu, utför hjärnan ett slags test av alla sinnen i jakt på objektiva bevis på tidigare erfarenheter, och förkastar sedan déja vu som den illusion den är. Det är känt att personer med deja vecu helt tappar denna förmåga.

Professor Chris Moulin, en av de ledande experterna på déjà vu, beskriver en patient som han träffade på en minnesstörningsklinik i Bath, England. År 2000 fick Moulin ett brev från en lokal husläkare som beskrev en 80-årig pensionerad ingenjör under kodnamnet AKP. På grund av hjärncellernas gradvisa död på grund av demens led AKP av deja vecu, en kronisk, oupphörlig deja vu.

AKP uppgav att de gav upp att titta på TV och läsa tidningar eftersom de visste vad som skulle hända. "Hans fru beskrev honom som någon som kände att allt i hans liv redan hade hänt", säger Moulin, som nu arbetar vid Laboratory of Psychology and Neurocognitive Science vid National Centre for Scientific Research i Grenoble. AKP vägrade att åka till sjukhuset eftersom han trodde att han redan hade åkt dit, även om det i verkligheten inte hade gjort det. När han först introducerades för Moulin sa han att han till och med kunde beskriva specifika detaljer om deras tidigare möten.

AKP behöll delvis förmågan att kritiskt bedöma sig själv. "Hans fru frågade hur han visste vad tv-programmet skulle handla om om han aldrig hade sett det förut", säger Moulin. – På detta svarade han:”Hur vet jag det? Jag har minnesproblem."

I parken den dagen bleknade synen av en picknickfilt och ett vetefält när akutläkaren skakade mig i axeln. Även om mina minnen var illusoriska kändes de lika verkliga som alla verkliga minnen. Enligt Moulins klassificering, med denna form av "redan testad" upplevelse, är bilden på något sätt fylld av en känsla av verklighet. "Vi antar att déjà vu utlöses av en känsla av igenkänning", säger han. "Förutom den enkla känslan av att något har med det förflutna att göra, har detta fenomen också fenomenologiska egenskaper, det vill säga det verkar som ett riktigt minne."

Moulins andra patienter visade så kallade anosognostiska manifestationer: antingen förstod de inte vilket tillstånd de befann sig i, eller så kunde de inte direkt skilja på minne och fantasi. "Jag pratade med en kvinna som sa att hennes déjà vu var så stark att de inte skilde sig från verkliga minnen från hennes eget liv för henne", berättade Moulin för mig.– En del av det som hände henne var ganska fantastiskt: hon kom ihåg att hon flög i en helikopter. Det var svårt för henne att hantera dessa minnen, eftersom hon var tvungen att spendera mycket tid för att ta reda på om den eller den händelsen faktiskt hände."

Efter det första mötet med AKP blev Moulin intresserad av orsakerna till déjà vu och hur subjektiva känslor kan störa minnets dagliga processer. När Moulin och hans kollegor vid Language and Memory Laboratory vid Institute of Psychological Sciences vid University of Leeds fann att det fanns väldigt lite tillförlitlig litteratur som beskrev fall av déjà vu började de studera epileptiker och andra patienter med allvarliga minnesstörningar för att dra slutsatser om upplevelsen "redan upplevt" i frisk hjärna och ta reda på vad deja vu betyder för arbetet med medvetandet.

De stod genast inför ett problem: déjà vu-upplevelsen kan vara så kortlivad och så övergående att det nästan är omöjligt att återskapa den i en klinikmiljö. Det vill säga, uppgiften som stod inför dem var att försöka fånga blixten i en flaska.

Emile Bouarak levde på 1800-talet och studerade telekinesis och parapsykologi, var intresserad av klärvoajans – detta var typiskt för den viktorianska eran. 1876 beskrev han för en fransk filosofisk tidskrift sin upplevelse av ett besök i en obekant stad, åtföljd av en känsla av igenkänning. Buarak var den första som introducerade termen "deja vu" i omlopp. Han teoretiserade att känslan orsakades av ett slags mentalt eko eller krusning: den nya upplevelsen skapade helt enkelt ett glömt minne.

Även om denna teori fortfarande anses ganska övertygande, blev efterföljande försök att förklara déjà vu mer extravaganta.

Sigmund Freuds The Psychopathology of Everyday Life, publicerad 1901, är mest känd för att utforska karaktären hos freudianska glidningar, men den behandlar också andra minnesfel. Boken beskriver en kvinnas "redan upplevda" förnimmelser: när hon först kom in i sin väns hus kände hon att hon redan hade varit där tidigare och hävdade att hon i förväg visste ordningsföljden för alla rum.

Hennes känslor idag skulle kallas ett dejabesök, eller "redan besökt". Freud förklarade deja av hans patientbesök som en manifestation av undertryckt fantasi, som bara kom fram i en situation som påminde kvinnan om ett undermedvetet begär

Inte heller denna teori var helt misskrediterad, även om Freud på sitt typiska sätt föreslog att déjà vu kunde spåras tillbaka till fixering vid moderns könsorgan - den enda plats för vilken, skrev han, "det är säkert att säga att personen har varit där förut."

Den vedertagna vetenskapliga definitionen av déjà vu formulerades 1983 av den sydafrikanske neuropsykiatern Vernon Neppé; enligt honom är déjà vu "varje subjektivt otillräcklig känsla av igenkänning i den nuvarande känslan av ett obestämt ögonblick från det förflutna."

Neppe identifierade 20 olika former av "redan testad" erfarenhet. Inte alla av dem är relaterade till syn: en av Chris Moulins patienter var blind från födseln, men påstod sig ha deja vu, och Neppes beskrivningar inkluderar sådana fenomen som deja senti ("redan känt") och deja antandu ("redan hört")

Den freudianska förståelsen av déja vu som ett rent psykologiskt fenomen, och inte orsakat av neurologiska misslyckanden, ledde tyvärr till att förklaringar av "redan upplevd" upplevelse blev absurt mystiska.

Gallup Institute genomförde en undersökning 1991 om attityder till déjà vu som rankade det i nivå med frågor om astrologi, det paranormala och spöken. Många anser att déjà vu ligger utanför den vardagliga kognitiva upplevelsen, och avvikelser av alla slag hävdar att de är obestridliga bevis på telepati, bortföranden från utomjordingar, psykokinesis och tidigare liv.

Det är lätt för mig att vara skeptisk till dessa förklaringar, speciellt den sista; men dessa alternativa teorier innebär att det finns väldigt lite mainstream vetenskapsfokus på déjà vu. Det är först nu, nästan 150 år efter att Emile Bouarak myntade begreppet, som forskare som Chris Moulin börjar förstå vad som egentligen orsakar systemfel i hjärnans "våta dator", som neurologen Reed Montague så eftertryckligt har kallat det.

Hippocampus är en mycket vacker sak. Hos däggdjur är de två hippocampusna symmetriskt belägna i den nedre delen av hjärnan. Hippocampus på antikgrekiska betyder "sjöhäst", och den hette så för att den liknar en krullad sjöhäst, som sträcker sig med sin ömtåliga svans till en lång nosparti. Och först under de senaste 40 åren har vi börjat förstå varför dessa känsliga strukturer behövs.

Forskare brukade tro att alla minnen var snyggt staplade på ett ställe, som dokument i en låda. Denna vetenskapliga konsensus motbevisades i början av sjuttiotalet: neurokognitiv professor Endel Tulving föreslog en ny teori enligt vilken minnen tillhör en av två olika grupper

Det som Tulving kallade "semantiskt minne" är allmänna fakta som inte påverkar individen, eftersom de inte har något med personlig erfarenhet att göra. "Episodiskt" minne består av minnen av livshändelser och personliga intryck. Att Natural History Museum ligger i London tillhör det semantiska minnet. Och fallet när jag gick dit vid elva års ålder med en klass är ett faktum av episodiskt minne.

Tack vare framsteg inom neuroimaging slog Tulving fast att episodiska minnen skapas som små informationsmeddelanden på olika ställen i hjärnan och sedan sätts samman till en sammanhängande helhet. Han trodde att denna process är besläktad med att återuppleva dessa händelser. "Att komma ihåg är att resa genom tiden i ditt sinne", sa han 1983. "Det vill säga på sätt och vis att återuppleva händelserna som hände i det förflutna."

Många av dessa signaler kommer från hippocampus och dess omgivning, vilket tyder på att hippocampus är hjärnans bibliotekarie, ansvarig för att ta emot information som redan bearbetats av tinningloben, sortera ut den, indexera den och lagra den som ett episodiskt minne..

Precis som bibliotekarien ordnar böcker efter ämne eller författare, så identifierar hippocampus gemensamma drag i minnen

Han kan använda analogier eller likheter, till exempel genom att gruppera alla minnen från olika museer på samma plats. Dessa likheter används sedan för att länka samman innehållet i episodiska minnen så att de kan hämtas i framtiden.

Föga överraskande, hos patienter med epilepsi som orsakar deja vu, börjar anfall i den del av hjärnan som är närmast förknippad med minnet. Det är också ganska naturligt att epilepsi i tinningloben påverkar det episodiska minnet mer än det semantiska minnet. Mina egna anfall börjar i tinningloben, den del av hjärnbarken bakom örat och är primärt ansvarig för att bearbeta input från sinnena.

I sin bok Experience of Déjà Vu ger professor Alan S. Brown trettio olika förklaringar till déjà vu. Om du tror på honom, kan var och en av dessa skäl för sig orsaka en känsla av déjà vu. Förutom biologiska störningar som epilepsi, skriver Brown att stress eller trötthet kan vara orsaken till déjà vu.

Min déjà vu-upplevelse började under en lång återhämtningsperiod från hjärnkirurgi. Jag var ständigt i fyra väggar och svävade mellan halvmedvetna tillstånd: mestadels var jag under lugnande medel, sov eller tittade på gamla filmer. Detta skymningstillstånd under återhämtning kan göra mig mer känslig för den "redan upplevda" upplevelsen på grund av trötthet, överdriven sensorisk input och vila till koma. Men mitt fall var helt klart ovanligt.

Brown är en förespråkare för den så kallade split perception-teorin. Denna teori beskrevs först av Dr Edward Bradford Titchener på trettiotalet; vi talar om fall då hjärnan inte uppmärksammar omvärlden tillräckligt

Titchener använde exemplet med en man som är på väg att korsa en livlig gata men distraheras av ett skyltfönster. "När det slutar med att du korsar vägen," skrev han, "tänker du:" Jag har precis korsat den "; ditt nervsystem har avbrutit två faser av samma upplevelse, och den andra fasen verkar vara en upprepning av den första."

Under större delen av det senaste århundradet har tanken att déjà vu uppstår på detta sätt ansetts övertygande. En annan vanlig förklaring kom från Dr Robert Efron, som arbetade på Bostons Veterans' Hospital. 1963 föreslog han att déjà vu kan orsakas av något slags fel i databehandling: han trodde att hjärnans tinninglob samlar information om händelser och sedan lägger till dem något som ett datum som avgör när de inträffade.

Efron trodde att déjà vu är resultatet av eftersläpningen av denna tid från ögonblicket av visuell perception: om processen tar för lång tid tror hjärnan att händelsen redan har hänt tidigare.

Men Alan Brown och Chris Moulin är överens om att den mer sannolika orsaken till déjà vu är hippocampus arbete med att katalogisera och korsreferera minnen baserat på likheter.

"Jag tror att anfallsrelaterad deja vu orsakas av spontan aktivitet i den del av hjärnan som är ansvarig för att bedöma likheten", säger Brown. Enligt honom kan detta hända i området kring hippocampus, och troligen på höger sida av hjärnan. Precis där jag har ett citronformat hål.

För att testa Alan Browns teori om att déjà vu utlöses av ett fel i grupperingen av minnen av hippocampus, genomförde Brown och Elizabeth Marsh ett experiment vid institutionen för psykologi och neurologi vid Duke University. I början av experimentet visades studenter vid Duke University och Southern Methodist University i Dallas kort fotografier av platser - studentrum, bibliotek, auditorier - på två campus.

En vecka senare fick eleverna se fotografierna igen, men nya lades till i originaluppsättningen. På frågan om de fanns på alla platser på bilden svarade några studenter ja, även om bilden visade ett obekant campus.

Många universitetsbyggnader liknar varandra; genom att så ett frö av tvivel om var eleverna faktiskt tog vägen kunde Brown och Marsh dra slutsatsen att bara en del av en bild eller upplevelse kan vara tillräckligt för att hjärnan ska komma ihåg något bekant

Chris Moulin och Dr. Akira O'Connor, hans kollega vid University of Leeds, har redan replikerat déjà vu i ett laboratorium 2006. Syftet med deras arbete var att studera processen för att hämta minnen. För att göra detta undersökte de skillnaden mellan hur hjärnan registrerar information om upplevelsen och hur den sedan kontrollerar data från alla sinnen för att se om den här situationen verkligen har hänt tidigare.

Moulin föreslår att déjà vu utlöses av "en kort, överdriven igenkänningsreaktion som uppstår i ögonblick av panik eller stress, eller som påminner om något annat. Det finns en väldigt upphetsad del av hjärnan som bara hela tiden skannar allt runt omkring och letar efter det välbekanta, säger han. "Med déjà vu kommer ytterligare information in senare om att den här situationen kanske inte är bekant."

Moulin kom till slutsatsen att hjärnan hämtar minnen inom ett slags spektrum: i ena änden av det finns en absolut korrekt tolkning av visuellt minne, och i andra änden finns en konstant känsla av deja vechu. Någonstans mellan dessa ytterligheter finns deja vu: inte lika allvarligt som deja vecu, men inte lika felfri som normal hjärnfunktion.

Moulin föreslår också att det någonstans i tinningloben finns en mekanism som styr processen att komma ihåg

Problem med detta område kan leda till att patienten helt tappar förmågan att förstå att nya händelser äger rum i hans liv, och kommer för alltid att förbli instängd i hans eget minne, vriden som en Mobius-remsa.

Men varför upplever vanliga friska människor detsamma?

Brown föreslår att déjà vu hos friska personer inträffar högst några gånger per år, men kan förvärras av yttre förhållanden. "För det mesta upplever människor den här känslan när de är inomhus, på fritiden eller på fritiden, med vänner", säger han. "Trötthet eller stress följer ofta denna illusion." Han säger att känslan av déjà vu är relativt kortvarig (10 till 30 sekunder), förekommer oftare på kvällarna än på morgonen och oftare på helgerna än på vardagarna.

Vissa forskare tror att det finns ett samband mellan förmågan att minnas drömmar och chanserna att uppleva déjà vu

Brown menar att även om déjà vu förekommer lika ofta hos kvinnor och män, är det vanligare hos unga människor som reser mycket, tjänar mer pengar och vars politiska och sociala åsikter ligger närmare liberala.

"Det finns några ganska övertygande förklaringar till detta," sa han. – Människor som reser mer är mer benägna att möta en ny situation som kan verka konstigt bekant för dem. Människor med liberala åsikter är mer benägna att erkänna att de ställs inför ovanliga mentala fenomen, och är mer villiga att förstå dem. Personer med en konservativ världsbild är mer benägna att undvika att erkänna att något obegripligt händer med deras psyke, eftersom detta kan fungera som ett tecken på mental obalans.

Frågan om ålder är ett mysterium, för vanligtvis börjar minnet göra konstiga saker när vi åldras, och inte vice versa. Jag skulle föreslå att unga människor är mer öppna för olika förnimmelser och mer uppmärksamma på ovanliga manifestationer av deras psyke."

En av de första detaljerade studierna av déjà vu genomfördes på fyrtiotalet av en student vid New York University, Morton Leeds. Han förde en otroligt detaljerad dagbok över sina frekventa upplevelser av "redan erfarna" och beskrev 144 episoder på ett år. En av dem, sa han, var så intensiv att han kände sig sjuk.

Jag har upplevt något liknande efter mina senaste attacker. Känslan av konstant déjà vu är inte nödvändigtvis fysiologisk, det är snarare en slags psykisk smärta som kan orsaka fysiologiskt illamående. Drömmar bryter ut i den normala tankeströmmen, samtal verkar ha ägt rum och till och med så triviala saker som en kopp te eller en tidningsrubrik verkar bekanta. Ibland har jag en känsla av att jag bläddrar i ett fotoalbum där samma foto upprepas i det oändliga.

Vissa känslor är lättare att kassera än andra. Att komma närmare att förstå vad som utlöser déjà vu innebär också att närma slutet av de mest ihärdiga episoderna av "redan upplevt", som det är svårast att leva med.