Det finns ingen "homosexualitetsgen"

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

En studie av nästan en halv miljon genom har identifierat fem DNA-markörer associerade med sexuellt beteende, men ingen av dem ensam bestämmer en persons sexualitet. Resultaten visar hur komplex människans sexualitet är. En annan utmaning för forskare är hur man förklarar nyanserna i ett så känsligt ämne för allmänheten.

Den största studien av den genetiska grunden för sexualitet hittills har identifierat fem markörer i det mänskliga genomet förknippade med sexuellt beteende av samma kön, men ingen av dem kan anses vara en pålitlig indikator på sexualitet.

Resultaten av studien publicerades den 29 augusti i tidskriften Science och är baserade på genetiska data från nästan 500 tusen människor. De är i linje med resultaten från tidigare studier med mindre täckning och stödjer misstankarna hos många forskare: även om sexuella preferenser delvis är genetiskt betingade, har ingen enskild gen ett avgörande inflytande på orienteringen.

"Det finns ingen "homosexuell gen" av något slag", säger huvudforskaren Andrea Ganna, genetiker vid Broad Institute i Cambridge, Massachusetts, MIT och Harvard University.

Ganna och hans kollegor drog slutsatsen att upp till 25 % av sexuellt beteende beror på genetik, och resten är resultatet av miljömässiga och kulturella influenser. Liknande uppskattningar har tidigare gjorts i mindre verk.

"Detta är seriös forskning", säger Melinda Mills, en sociolog vid University of Oxford, Storbritannien, som studerar den genetiska grunden för reproduktivt beteende.

Samtidigt varnar hon för att slutsatserna inte speglar hela mänskligheten – detta erkänns av författarna själva. Lejonparten av genomen kom från det brittiska forskningsprogrammet Biobank och konsumentgenetikföretaget 23andMe, med huvudkontor i Mountain View, Kalifornien. Deras databaser lagrar genetisk information och medicinska register över övervägande åldrande personer av europeisk härkomst. Medlemmar i UK Biobank var mellan 40 och 70 år gamla vid tidpunkten för studien och den genomsnittliga kundåldern i 23andMes databas är 51.

Studieförfattarna noterar också att de, i enlighet med villkoren i avtalet om genetisk analys, inte inkluderade personer vars biologiska kön står i strid med sexuell identitet. Som ett resultat utelämnades sexuella minoriteter och könsminoriteter (HBT-gemenskapen), såsom transsexuella och intersexuella, från studien.

Mer data behövs

Forskare har länge trott att sexuell läggning åtminstone delvis beror på sexuell läggning. Studier på 1990-talet visade att enäggstvillingars sexuella läggning sammanfaller oftare än hos tvåäggstvillingar eller dessutom halvsyskon. Andra har kommit fram till att ett specifikt segment av X-kromosomen - den så kallade Xq28-regionen - på något sätt är relaterad till biologiska mäns sexuella läggning. Därefter betvivlades dock dessa slutsatser.

Alla dessa studier, konstaterar Mills, hade ett mycket begränsat urval, och dessutom dominerades de av män. Således kan forskare mycket väl ha missat ett antal genetiska variationer, på ett eller annat sätt förknippade med sexuell läggning.

I en nyligen genomförd studie använde Gann och kollegor genomomfattande analys (GWAS) för att skanna DNA från hundratusentals människor för "enbokstavsförändringar" eller singelnukleotidpolymorfismer (SNPs). Principen är denna: om personer med gemensamma egenskaper har samma SNP, så finns det en sannolikhet för någon relation.

Forskarna delade in försökspersonerna i två grupper – vissa hade visserligen erfarenhet av samkönat kön, andra inte – och gjorde två beräkningar. I ett testade de över en miljon SNP:er för att se om försökspersoner med en liknande uppsättning SNP:er uppvisade liknande sexuellt beteende eller inte. Så forskare har funnit att från 8% till 25% av variationerna i sexuellt beteende förklaras av genetik.

I en andra studie försökte Gann och kollegor identifiera specifika polymorfismer associerade med sexuellt beteende av samma kön - och hittade fem. Men även tillsammans förklarar de mindre än 1 % av sexuellt beteende.

Detta tyder på att det finns ett antal gener som påverkar sexuellt beteende, av vilka många ännu inte har upptäckts, säger Ganna. Enligt honom kommer ett större urval att hjälpa till att identifiera de saknade alternativen.

Samtidigt varnar Gann för att det är omöjligt att förlita sig på polymorfismer när man förutsäger sexuella preferenser, eftersom ingen gen ensam bestämmer orienteringen.

Det är komplicerat

Medan forskare har kunnat identifiera några av de polymorfismer som är involverade i sexuellt beteende av samma kön, hur de olika genetiska varianterna fungerar, kan de bara gissa. Som Ganna förklarade är en av dem nära en gen som är förknippad med lukt och spelar en roll för sexlusten. En annan är förknippad med manlig skallighet, som orsakas av nivån av könshormoner. Detta tyder på en koppling till sexuellt beteende av samma kön.

Resultaten visar hur komplex människans sexualitet är, säger Ganna. En annan utmaning för forskare är hur man förklarar nyanserna i ett så känsligt ämne för allmänheten.

Forskarna arbetade med förespråkare för HBT-gemenskapens intressen och experter inom området vetenskaplig kommunikation för att på bästa sätt förmedla resultaten av studien till allmänheten och för att skydda sig mot feltolkningar. För detta ändamål lanserade de en webbplats där resultaten, med alla sina reservationer, presenteras på ett känsligt språk i en tillgänglig form, inte överbelastad med vetenskaplig jargong.

Ewan Birney, genetiker och chef för European Bioinformatics Institute i Cambridge, Storbritannien, välkomnar det arbete som utförts. "De, kan man säga, passerade ett minfält", sa han.

Medan vissa forskare och HBT-förespråkare kan ifrågasätta visdomen i denna typ av forskning, anser Birney att den är extremt viktig. Mycket sociologisk forskning har utförts kring samkönade sexuella relationer, men ämnet är otroligt komplext, sa han. Det är dags att börja diskussionen ur ett biologiskt perspektiv, säger Birney.