Vad hände på Wuhan Virology Laboratory?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

För nästan ett och ett halvt år sedan inträffade de första fallen av infektion med det nya coronaviruset i Wuhan, Kina. Den påstådda smittkällan var en skaldjursmarknad belägen nära Wuhan Institute of Virology. När du hör detta (särskilt om du har läst och sett mycket science fiction) byggs bilden upp i ditt huvud ganska snabbt: i laboratoriet för att testa virus på apor blir en av de anställda smittad av en ren slump, eller t.ex. till exempel rymmer en infekterad apa.

Det finns många alternativ, du vet. Men verkligheten är ändå inte science fiction och i april släppte Världshälsoorganisationen (WHO) en rapport om ursprunget till SARS-CoV-2. Den tittar på fyra teorier om ursprunget till coronaviruset och säger bland annat att det behövs mer forskning om nästan varje ämne som tas upp under arbetets gång.

Samtidigt anser forskarna att den sista, fjärde teorin om läckaget av viruset från laboratoriet i Wuhan är den minst sannolika. Enligt resultaten från tidigare publicerade vetenskapliga studier uppträdde COVID-19 naturligt. Så varför pratar alla om Wuhan Institute of Virology igen?

Vad studeras vid Wuhan Institute of Virology?

Laboratoriets första projekt, skriver Nature i en artikel från 2017, var att studera patogenen BSL-3 som orsakar Krim-Kongo hemorragisk feber: ett dödligt fästingburet virus som infekterar boskap runt om i världen, inklusive i nordvästra Kina, och som kan vara överförs till människor. Därefter började forskare från institutet studera andra virus, inklusive SARS-koronaviruset, och fann att hästskofladdermöss i Kina är deras naturliga reservoarer.

Detta arbete fortsatte och 2015 publicerades en studie, vars resultat visade att hybridviruset som teamet utvecklat var anpassat för att växa i möss och efterlikna sjukdomen hos människor. Författarna till det vetenskapliga arbetet, publicerat i tidskriften Nature, noterade att "viruset har potential att överföras till människor."

Därefter omgavs laboratoriet av många rykten, inklusive olika läckor, som i Peking, när SARS-viruset rymde från högsäkerhetsrum. Sedan väckte utsikten att utöka kapaciteten hos Wuhan-laboratoriet (särskilt att börja arbeta med apor) rädsla hos många forskare utanför landet.

Idag har teorin om laboratorieolyckan gått utöver rykten och verkar se allt mer rimlig ut: Den 13 maj publicerade en grupp av 18 forskare från elituniversitet som Harvard, Stanford och Yale ett öppet brev i Science där de uppmanade till "allvarliga. " överväg läckagehypotesen. Forskare uppmanas att arbeta tills det finns tillräckligt med data för att utesluta det.

Laboratorieläcka: sant eller falskt?

För att förstå varför världens ledande forskare fäste stor uppmärksamhet vid Wuhan-laboratoriet, låt oss fräscha upp vårt minne lite: det första infektionsfokuset registrerades i Wuhan, och offren verkade vara relaterade till skaldjursmarknaden. Låt mig också påminna er om att övergången av viruset från djur till människa under de förhållanden som råder på marknaden fortfarande är en av huvudhypoteserna för ursprunget till SARS-CoV-2.

Det är anmärkningsvärt att den alternativa hypotesen om en läcka från laboratoriet möttes med skepsis av världsvetenskapssamfundet.(Förmodligen är forskarna till viss del rädda för uppkomsten av alla möjliga konspirationsteorier. Men trots det hjälpte det inte). Situationen tog dock en oväntad vändning i maj, när The Wall Street Journal, med hänvisning till en rapport från underrättelsetjänsterna, publicerade en artikel enligt vilken tre forskare från Wuhan-laboratoriet insjuknade hösten 2019 och behövde slutenvård.

I artikeln står det också att i april 2012 insjuknade sex arbetare vid en gruva i Yunnan-provinsen i sydvästra Kina. Alla patienter hade symtom som liknade covid-19. Enligt resultaten av analyser av gruvarbetarna led de av lunginflammation och i mitten av augusti hade tre av dem dött. Sedan började experter från Wuhan Institute of Virology forskning och samlade så småningom in cirka tusen prover i gruvan. Dessa prover visade sig sedan innehålla nio typer av coronavirus.

En av dem, kallad RaTG13, hade en genetisk kod till 96% som liknar genomet med SARS-CoV-2. Detta är den närmaste "släktingen" till COVID-19, även om den är på ett "stort evolutionärt avstånd." Forskarna noterar att båda typerna av dessa coronavirus splittrades för decennier sedan. Virologen Shi Zhengli, som arbetar med att studera dessa typer av virus, försäkrade The Wall Street Journal att gruvarbetarna inte fick covid-19.

Var kom det nya coronaviruset ifrån?

En rapport som nyligen publicerades på BioRxiv preprint-server ger detaljer om de coronavirus som hittats i gruvan. Forskarna noterar: "Fynden visar att coronaviruset vi hittade hos fladdermöss kan vara bara toppen av isberget." Samtidigt hävdar de också att åtta icke-RaTG13-virus, nästan identiska med varandra, bara är 77% lika SARS-CoV2. Det är också anmärkningsvärt att dessa coronavirus, enligt forskarna, inte har visat förmågan att infektera mänskliga celler.

"Medan det finns spekulationer om en möjlig läcka av RaTG13-koronaviruset från Wuhan-laboratoriet (som utlöste covid-19-pandemin), stödjer inte experimentella bevis detta", avslutar rapporten.

Men var kom i det här fallet misstroendet från vetenskapssamfundets sida? Anledningen ligger delvis i det faktum att WHO:s uppdrag för att studera ursprunget till SARS-CoV-2 endast tillbringade tre timmar vid Wuhan Institute of Virology, och dess medlemmar kunde endast få tillgång till förbehandlade data. Som vi skrev tidigare, angav rapporten att hypotesen om en laboratorieolycka var "extremt osannolik", medan hypotesen om naturlig överföring av viruset utsågs till den mest sannolika.

Ändå två dagar efter att rapporten publicerats varnade WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus för att möjligheten till en läcka inte kunde uteslutas och att det behövdes en mer grundlig utredning. WHO-representanten svarade dock, på frågan av TWS-reportrar om huruvida organisationen överväger rekommendationerna i rapporten om virusets ursprung på teknisk nivå, att den kommande forskningen kommer att innehålla en hypotes om en olycka i laboratoriet, men det är fortfarande oklart om det kommer att genomföras.

Det verkar som om sanningen om vad som hände inom väggarna i Wuhan-laboratoriet kommer vi inte att få reda på snart.