Viking Compass: Sun Stones Riddle

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

I många år har forskare försökt fastställa hur vikingarna lyckades göra långa havsresor. När allt kommer omkring, som ni vet, för dessa desperata skandinaviska sjömän med sina kompakta manövrerbara fartyg hade drakkarna inte stora svårigheter att övervinna en väg på cirka 2500 kilometer från Norges kust till Grönland, utan att avvika från kursen, dvs. nästan i en rak linje!

För att inte tala om att det är vikingarna med Leif Eriksson i spetsen som anses vara Amerikas verkliga upptäckare.

Det var ingen fråga om någon magnetisk navigering på den tiden, sjömän var tvungna att bokstavligen lita på himlens vilja - för att navigera efter solens, månens och stjärnornas position, men de nordliga vattnen skiljer sig inte åt i milt klimat och soligt väder, moln och dimma där är den vanligaste förekomsten. Hur lyckades vikingarna navigera under sådana förhållanden?

Denna fråga förblev obesvarad fram till 1948, då den legendariska skivan Uunartok upptäcktes - en kompass, som, enligt sagorna, i kombination med en viss solstenen, en magisk solkristall, fungerade som det främsta navigeringsverktyget för nordliga sjömän. Men denna upptäckt ställde fler frågor än svar.

I dokumenten från den moderna vikingatiden, och senare skriftliga källor, kan du hitta en ganska exakt, trots den yttre enkelheten, kompass, som gjorde det möjligt för krigsresenärerna att bestämma skeppets riktning i alla väder.

Så vad är speciellt här, frågar du. Men för den tidiga medeltiden var sådana möjligheter besläktade med häxkonst. Det var nästan omöjligt att navigera på öppet hav utan att se himlakropparna med tanke på den navigeringsnivå som fanns på den tiden.

Ändå lyckades vikingarna, som ansågs vara smutsiga hedningar i den kristna världen på 900-1100-talen, som inte ens hade en egen stat, med avundsvärd framgång.

Vad var vikingakompassen och hur fungerade den? Ett fragment av en skiva från Grönlandsfjorden Uunartok gjorde det möjligt för forskare att fastställa att vikingakompassen i själva verket var ett komplext solur med märken som indikerar kardinalpunkterna och ristningarna som motsvarar banorna för skuggan från gnomonen (den centrala tungan på soluret) under hela dagsljuset på sommaren, solståndet och dagjämningen.

Enligt de experimentella data som erhållits av forskaren av denna artefakt Gabor Horvath från universitetet i Otvos i Budapest, var noggrannheten på klockan mycket hög: om du placerar skivan i soligt väder på ett visst sätt - så att skuggan av gnomon sammanfaller med motsvarande skåra - du kan navigera efter kardinalpunkter med ett fel på högst 4 °.

Det är sant att i kroatiska skrifter görs en ändring av det faktum att Uunartok-skivan är mest effektiv under perioden maj till september och endast på latitud 61 °. Med andra ord användes kompassuret uteslutande på sommaren, när vikingarna gjorde sina fälttåg, och gav den mest exakta navigeringen på vägen från Skandinavien till Grönland genom Nordatlanten - på den vanligaste och längsta vägen i öppet vatten.

Enbart studiet av Uunartoks skiva gav dock inget svar på frågan om vilken typ av mystisk "solsten" som gav vikingarna en referenspunkt när vår stjärna inte var synlig på himlen.

Trovärdigheten i vikingarnas användning av den mytomspunna stenen för navigering har länge ifrågasatts. Skeptiker trodde till och med att "solstenen" var en vanlig bit magnetisk järnmalm, och glödet och solens utseende bakom molnen var bara ett påhitt av historieberättarna.

Men forskarna, som studerade detta problem mer i detalj, kom till slutsatsen att allt inte är så enkelt, och formulerade till och med den teoretiska principen för metoden för nordliga sjömän.

Redan 1969 föreslog den danske arkeologen Thorkild Ramskou att "solstenen" skulle sökas bland kristaller med polariserande egenskaper. Hans teori bekräftas också indirekt av texten till "Sagan om Olaf den helige", nedtecknad på 1200-talet i den berömda samlingen av skandinaviska sagor "Jordens cirkel" genom insatser av den isländska skalden Snorri Sturluson.

Sagans text lyder:”… Vädret var molnigt, det snöade. Den helige Olaf, kungen, skickade någon för att se sig omkring, men det fanns ingen klar punkt på himlen. Sedan bad han Sigurd berätta var solen var. Sigurd tog solstenen, tittade upp mot himlen och såg varifrån ljuset kom. Så han fick reda på läget för den osynliga solen. Det visade sig att Sigurd hade rätt."

Efter att ha studerat alla möjliga mineraler som är vanliga inom de forntida skandinavernas verksamhetsområden, kom forskare till slutsatsen att tre mineraler kan anses vara huvudkandidaterna för rollen som den ökända solstenen - turmalin, iolit och isländsk spar, som är en av de sorter av transparent kalcit.

Det fanns lite kvar att göra: att avgöra vilket av dessa mineral som skulle visa sig vara "den enda", eftersom alla var tillgängliga för vikingarna.

En upptäckt som gjordes 2003 under utredningen av vraket av ett elisabethanskt skepp som sjönk 1592 nära den normandiska ön Alderney i Engelska kanalen hjälpte till att kasta ljus över problemet med den sanna "solstenen". I kaptenshytten upptäcktes ett genomskinligt, vitaktigt block av polerad sten, som visade sig inte vara något annat än isländsk spar.

Denna upptäckt var av stort intresse för franska fysiker från universitetet i Rennes Guy Ropars och Albert Le Floch, som genomförde en rad experiment med isländsk spar. Resultaten, som publicerades 2011, överträffade alla förväntningar.

Principen att använda mineralet bygger på dubbelbrytning, en egenskap som beskrevs redan på 1600-talet av den danske fysikern Rasmus Bertolin. Tack vare honom delas ljuset som tränger in i kristallens struktur upp i två komponenter.

Eftersom strålarna har olika polarisationer beror ljusstyrkan på bilderna på baksidan av stenen på polariseringen av det ursprungliga ljuset. Genom att ändra positionen för kristallen så att bilderna får samma ljusstyrka är det alltså möjligt att beräkna solens position även i molnigt väder eller förutsatt att den har sjunkit under horisonten för inte mer än 15 minuter sedan.

Två år senare publicerade Royal Society of Londons tidskrift för fysik och matematik, Proceedings of the Royal Society, en lika djärv artikel där det sades att ett block av isländsk spar som hittats på ett sjunket skepp med rätta kan anses vara en pålitlig navigering anordning som vikingarna använde vid sina havsvandringar.

Det är inte förvånande att det ganska djärva budskapet om det etablerade geologiska ursprunget för "solstenen" från de gamla isländska sagorna, som inte kunde bekräftas av arkeologiska data från 900-1100-talen, möttes av en våg av kritik.

Enligt militanta skeptiker, som aldrig accepterade teorin om "polarimetrisk navigering" av vikingarna, är det inte nödvändigt att uppfinna komplexa metoder för att bestämma solens position i molnigt väder - för detta är strålarna som bryter igenom molnens slöja. tillräckligt.

Och sagorna om de mytomspunna "solstenarna" är uppfinningar av skalder som vill prisa "smutsiga hedningars" kunskaper och färdigheter, och inget mer.

Som svar på dessa insinuationer föreslog Gabor Horvat att skeptiker skulle försöka bestämma solens position bokstavligen genom att "peka finger mot himlen". Försökspersonerna erbjöds flera panoramabilder av himlen vid olika tidpunkter på dygnet och med olika grad av molnighet, på vilka de med musen fick markera platsen där solen, enligt deras mening, befann sig.

När försöksledarna sammanfattar diplomatiskt, när molndensiteten ökar, ökar de genomsnittliga statistiska skillnaderna mellan stjärnans imaginära och faktiska placering avsevärt.

Kritikerna har med andra ord misslyckats totalt. Vikingarna behövde verkligen en extra navigationsenhet - och de hittade den inte bara, utan utvecklade också en ganska genialisk metod att använda den.

De gemensamma ansträngningarna av Horvath, Ropar och Lefloch bekräftade experimentellt att vikingakompassen, som tidigare bara ansågs vara en uppfinning av berättare, inte bara existerade i verkligheten, utan också gjorde det möjligt att bestämma rutten i öppet vatten med otrolig noggrannhet.

Dessutom bevisar fyndet från ett fartyg som sjönk till botten på 1500-talet att orienteringsmetoden med hjälp av "solstenen", känd för navigatörer i det forntida Skandinavien, helt rättfärdigade sig även under magnetnavigeringens dagar, trots att den 500 år gamla avgrunden skilde vikingatiden och elisabethanska England.