Det mystiska Khmer-imperiet. Hur dog den antika huvudstaden Angkor?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Hur denna huvudstad i den mäktiga och mystiska khmerstaten gick under, vet ingen. Enligt en av legenderna vågade sonen till en av prästerna göra invändningar mot den grymma kejsaren, och han beordrade att dränka den fräcka i Tonle Sap-sjön. Men så snart vattnet stängde sig över ynglingens huvud, straffade de arga gudarna herren. Sjön svämmade över sina stränder och översvämmade Angkor och sköljde bort både despoten och alla hans undersåtar från jordens yta.

Från luften ser templet nedanför ut som en obegriplig brun fläck mot den gröna bakgrunden av de ändlösa skogarna i norra Kambodja. Vi svävar över det gamla Angkor. Byar är nu knutna till dess ruiner. Khmerhus på långa, smala pålar som skyddar mot översvämningar under regnperioden sträcker sig nästan 30 kilometer från Tonle Sap Lake till Kulen Hills och längre norrut. Men nu sjunker vårt lätta plan nedanför, och Banteay Samre-templet visar sig framför oss i all sin prakt. Den uppfördes på 1100-talet för att hedra guden Vishnu och återuppbyggdes på 1940-talet. Banteay Samre är bara en av mer än tusen helgedomar i Angkor, byggd under en era av dess högsta storhetstid, då khmerernas ambitiösa arkitektoniska projekt inte på något sätt var underlägsna de egyptiska pyramiderna. Angkor blev en storslagen scen där dramat om en stor civilisations död utspelades. Khmerriket existerade från 900-talet till 1400-talet och vid toppen av sin makt ägde det ett stort territorium i Sydostasien - från det moderna Myanmar (Burma) i väster till Vietnam i öster. Dess huvudstad, vars område var lika med fem fjärdedelar av en modern metropol, hade en befolkning på minst 750 tusen människor. Angkor var den största staden under den förindustriella eran.

I slutet av 1500-talet, när portugisiska missionärer nådde lotustornen i Angkor Wat - det lyxigaste av alla tempel i staden och den största religiösa byggnaden i världen - levde den en gång blomstrande huvudstaden sina sista dagar. Forskare nämner ett antal orsaker till Angkors nedgång, varav de främsta är räder av fiender och övergången till sjöhandel, som blev en dödsdom för staden som ligger i det inre av landet. Men det här är bara gissningar: i mer än 1 300 inskriptioner på väggarna i templen i Angkor finns det ingenting som kan avslöja hemligheten bakom imperiets död. Men de senaste utgrävningarna på stadens territorium har gjort det möjligt att se på detta problem på ett nytt sätt. Ironiskt nog kan Angkor ha varit dömt till döds på grund av den höga ingenjörsnivån som gjorde det möjligt för staden att klara av de säsongsbetonade översvämningarna som är så vanliga i Sydostasien. Det forntida Angkors dagliga liv visas framför oss på basrelieferna av tempel - här är två män som böjer sig över en spelbräda, där föder en kvinna i ett tält. Tillsammans med dessa fredliga intriger finns det också krigsscener. På en av basrelieferna korsar ett skepp fyllt till sista plats med krigare i fångenskap från det angränsande Champa-riket Lake Tonle Sap. Denna händelse är etsad i sten för att fira khmerernas triumf i det kriget. Men trots segrar över en yttre fiende slets imperiet sönder av inre stridigheter. Härskarna i Angkor hade flera fruar, vilket blev orsaken till många prinsars ständiga intriger, och dessutom förde de en oändlig kamp om makten. Dessa fejder, som varade i åratal, påminde om kriget mellan de scharlakansröda och vita rosorna i det medeltida Europa. Arkeologen Roland Fletcher från University of Sydney, en av ledarna för projektet "Great Angkor", är säker på att inbördesstridigheter spelade en ödesdiger roll i khmerrikets fall. Andra forskare tror att Angkor dog i händerna på en yttre fiende.

I den thailändska delstaten Ayuthayas annaler finns det bevis för att den 1431 erövrade Angkor. För att på något sätt länka samman legenderna om Angkors fantastiska rikedomar och ruinerna som visade sig för de första europeiska resenärernas ögon, drog franska historiker från 1800-talet, baserat på detta faktum, slutsatsen att det var Ayuthaya som förstörde Angkor. Fletcher tvivlar på detta: "Ja, härskaren av Ayuthaya tog verkligen Angkor och satte sin son på tronen där, men det är osannolikt att han innan dess skulle ha börjat förstöra staden." De styrandes palatsintriger bekymrade knappast deras undersåtar. Religion spelade en stor roll i deras dagliga liv. De styrande i Angkor gjorde anspråk på rollen som jordiska hantlangare av de hinduiska gudarna och reste tempel till deras ära. Men liksom under XIII och XIV-talen började hinduismen i dessa länder gradvis ge vika för buddhismen, en av dess doktriner - om social jämlikhet - kunde bli ett mycket verkligt hot mot eliten i Angkor. Landets huvudsakliga valuta var ris - den viktigaste maten för armén av arbetare som mobiliserades för att bygga tempel och de som tjänade dessa tempel. I Ta-Prom-komplexet hittade de en inskription som säger att bara detta tempel betjänades av 12 640 människor. Den rapporterar också att mer än 66 tusen bönder årligen odlade cirka två tusen ton ris för präster och dansare. Om vi lägger till detta tjänarna i tre stora tempel - Pre-Khan, Angkor Wat och Bayon - så hoppar antalet tjänare till 300 tusen. Detta är redan nästan hälften av den totala befolkningen i Greater Angkor. Och det finns ingen risskörd - svält och massoroligheter börjar. Men det kunde ha varit annorlunda: det kungliga hovet kanske någon gång bara vände sig bort från Angkor. Varje härskare hade för vana att bygga nya tempelkomplex och lämna de gamla åt sitt öde. Det är möjligt att det var traditionen att börja från noll varje gång som orsakade stadens död när sjöhandeln mellan Sydostasien och Kina började utvecklas. Kanske flyttade khmerhärskarna närmare Mekongfloden och fick därmed bekväm tillgång till Sydkinesiska havet. Brist på mat och religiös oro kan ha föranlett Angkors fall, men en annan fiende tillfogade i smyg det mesta av slaget.

Angkor och dess härskare började blomstra genom att lära sig hur man hanterar vattenströmmar under regnperioderna. Här byggdes ett komplext system av kanaler och reservoarer, vilket gjorde det möjligt att lagra vatten för årets torra månader och fördela dess överskott under regnperioderna. Sedan Jayavarman II:s era, som grundade Khmerriket i början av 800-talet av vår tid, har dess välbefinnande enbart berott på risskördar. Ekonomin krävde tekniska underverk, som reservoaren West Barai, 8 kilometer lång och 2,2 kilometer bred. För att bygga detta mest komplexa av de tre stora reservoarerna för tusen år sedan krävdes det 200 tusen arbetare som grävde 12 miljoner kubikmeter jord och sedan gjorde vallar 90 meter breda och tre våningar höga av den. Denna gigantiska reservoar är fortfarande fylld med vatten som avleds från Siem Reap-floden. Den första som uppskattade omfattningen av Angkors bevattningsanläggningar var arkeologen från French School of Asian Studies (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, som ledde en expedition för att kartlägga staden från luften och från land. Enligt vetenskapsmannen tjänade dessa gigantiska reservoarer två syften: de symboliserade det orörda havet av den hinduiska kosmogonin och bevattnade risfält. Men Groslie misslyckades med att slutföra projektet. Inbördeskriget, den blodiga röda khmerernas diktatur och invasionen av vietnamesiska trupper 1979 stängde permanent Kambodja och Angkor för resten av världen. Och så kom marodörer till Angkor och tog med sig allt som kunde tas därifrån. När arkitekten och arkeologen Christophe Potier öppnade EFEO igen 1992 var det första han gjorde att hjälpa Kambodja att återuppbygga förstörda och plundrade tempel. Men Potier var också intresserad av de outforskade områdena bakom templen. Under flera månader utforskade han mödosamt den södra delen av Greater Angkor och markerade på kartan de begravda vallarna, under vilka hus och helgedomar kunde begravas. Sedan, år 2000, lyckades Roland Fletcher och hans kollega Damian Evans, också han från University of Sydney, få en radarundersökning av Angkor från ett NASA-flygplan. Hon blev genast en sensation. Forskare har hittat spår på den av många bosättningar, kanaler och reservoarer i delar av Angkor som är svåra att komma åt för utgrävning. Och det viktigaste är reservoarernas inlopp och utlopp.

Därmed sattes ett slut på tvisten, inledd av Groslier: de kolossala reservoarerna användes endast för religiösa ändamål eller för praktiska ändamål. Svaret var otvetydigt: för båda. Forskare var förvånade över de forntida ingenjörernas storslagna design. "Vi insåg att hela landskapet i Greater Angkor enbart är ett verk av mänskliga händer", säger Fletcher. Under århundradena har hundratals kanaler och dammar byggts för att leda vatten från floderna Puok, Roluos och Siem Reap till reservoarer. Under regnperioden dränerades även överskottsvatten till dessa reservoarer. Och efter att regnet upphörde, i oktober-november, distribuerades det lagrade vattnet genom bevattningskanaler. Detta geniala system säkerställde att civilisationen i Angkor blomstrade. Enligt Fletcher gjorde det det möjligt att lagra tillräckligt med vatten under en torka. Och förmågan att ändra riktningen på regnvattenflöden och samla upp det har också blivit ett universalmedel mot översvämningar. Med tanke på att andra medeltida stater i Sydostasien led av antingen brist eller överskott på vatten, kan den strategiska betydelsen av Angkors hydrauliska strukturer knappast överskattas. Men samma strukturer förvandlades med tiden till en verklig huvudvärk för khmeringenjörer: det komplexa systemet blev mer och mer ohanterligt. Ett av bevisen på de försämrade vattenstrukturerna är dammen vid västra Mebon - ett tempel på ön i västra Baray. Pollenet som upptäckts av arkeologer tyder på att lotusväxter och andra vattenväxter växte där fram till 1200-talet. Men sedan ersattes de av ormbunkar, som föredrog sumpiga platser eller blöt jord. Det är uppenbart att även vid den tidpunkt då Angkor befann sig i glansens zenit, torkade denna vattenreservoar av någon anledning. "Något började inte mycket tidigare än vi förväntade oss", säger Daniel Penny, pollenspecialist och medledare för Greater Angkor-projektet. Sedan början av 1300-talet har Europa upplevt stränga vintrar och svala somrar i flera århundraden. Det är fullt möjligt att kraftfulla klimatförändringar ägde rum i Sydostasien. Idag varar regnperioden i Angkor från maj till oktober och står för cirka 90 procent av regionens nederbörd.

För att förstå regnperioderna i det avlägsna förflutna åkte Brendan Buckley från Columbia University Earth Observatory på en expedition till skogarna i Sydostasien på jakt efter träd med årsringar. De flesta av träden som växer i denna region har inte tydligt urskiljbara årsringar. Men forskaren lyckades fortfarande hitta de nödvändiga långlivade raserna, bland vilka den sällsynta cypressarten Tokienia hodginsii, som kan nå 900 år och ännu mer, var av särskilt värde. De starkt sammanpressade växtringarna på stammen på detta träd kunde berätta om en serie svåra torkar som inträffade i Angkor från 1362 till 1392 och på 1415-1440-talet. Resten av tiden var regionen sannolikt översvämmad av kraftiga regn. Det är mycket möjligt att extremt väder gav Angkor ett dödligt slag. Att döma av tillståndet i West Barai, vid tidpunkten för solnedgången i Angkor, var de hydrauliska strukturerna inte fullt fungerande på mer än ett dussin år. "Varför systemet inte fungerade med full kapacitet är fortfarande ett mysterium", säger Daniel Penny. "Men detta betyder att Angkor inte har något pulver kvar i sina kolvar. Torka, varvat med regnstormar, kunde inte annat än förstöra stadens vattenförsörjningssystem." Och ändå, tror Penny, har Angkor inte förvandlats till en öken. Invånarna i Tonle Sap Lake Valley, som sträcker sig söder om de viktigaste templen, kunde undvika ett katastrofalt scenario. Tonle Sap matas av Mekongflodens vatten, vars övre delar i Tibets glaciärer inte påverkas av onormala regnperioder. Men samtidigt kunde khmeringenjörer, trots sin stora skicklighet, inte mildra effekterna av torkan i norr genom att avleda vattnet i sjön Tonle Sap dit, i motsats till den naturliga lättnaden. De kunde inte övervinna tyngdkraften. "När land är utarmat i tropiska länder kommer stora problem", förklarar antropolog Michael Coe vid Yale University. Torka kan ha orsakat hungersnöd i norra Angkor, medan det fanns tillgång till ris i andra delar av staden. Detta kan mycket väl bli en anledning till folklig oro. Dessutom kommer som vanligt problem inte ensamt. Trupperna från grannriket Ayuthaya invaderade Angkor och störtade Khmer-dynastin i slutet av den andra stora torkan. Khmerriket var inte den första civilisationen som föll offer för miljökatastrofer. Idag är forskare benägna att tro att Maya-civilisationen gick under på 900-talet på grund av överbefolkning och en rad svåra torka. "I princip hände samma sak i Angkor", säger Fletcher. Och moderna människor borde lära av dessa historielektioner. Khmererna, liksom Maya, skapade en välmående stat, men kunde inte stå emot elementens utmaningar. Vi är alla beroende av henne.

Läs även om ämnet: