Chock för forskare - en man lever utan 90% av hjärnan

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Magnetisk resonanstomografi av en patient med praktiskt taget ingen hjärna, men som lever ett normalt socialt liv. Foto: Feuillet et al./The Lancet

En fransman som lever ett relativt normalt och hälsosamt liv, trots frånvaron av 90% av hjärnan, tvingar forskare att ompröva teorier om medvetandets biologiska väsen.

Trots årtionden av forskning kan experter fortfarande inte förklara fenomenet medvetande - det grundläggande sättet på vilket en person förhåller sig till världen. Vi vet att det här något bildas i hjärnan, baserat på neuroner. Men hur bevaras medvetandet om de allra flesta neuroner saknas?

För första gången som beskrivs i den vetenskapliga tidskriften Lancet har ett kliniskt fall diskuterats i vetenskapssamfundet i nästan tio år.

Vid tidpunkten för intagningen till kliniken var patienten 44 år gammal, och fram till det ögonblicket gjorde han inte ett tomogram och visste inte att han praktiskt taget inte hade någon hjärna. Den vetenskapliga artikeln avslöjar inte patientens identitet för att upprätthålla konfidentialitet, men forskarna förklarar att han under större delen av sitt liv levde ganska normalt, utan att ens veta om hans egenhet.

Mannens hjärnskanningar gjordes nästan av en slump. Han kom till sjukhuset och klagade på svaghet i vänster ben, men läkaren skickade honom för en tomogram. MRT-resultaten visade att mannens skalle nästan var helt fylld med vätska. Endast ett tunt yttre lager med medulla återstår, och den inre delen av hjärnan är praktiskt taget frånvarande.

Illustrationen till vänster visar en datortomografi av en patients hjärna med en stor del av skallen fylld med vätska. Som jämförelse visar tomogrammet till höger skallen på en normal hjärna utan avvikelser.

Forskare tror att patientens hjärna långsamt förstördes under loppet av 30 år när vätska ackumulerades, en process som kallas hydrocefalus (hjärnans droppe). Han fick diagnosen som tonåring och genomgick en bypassoperation för att återställa rörelsen av likvor, men vid 14 års ålder togs shunten bort. Sedan dess ackumulerades vätskan i skallen och hjärnan förstördes gradvis.

Trots detta erkändes mannen inte som utvecklingsstörd. Han har inte en särskilt hög IQ på 75, men det hindrade honom inte från att arbeta som tjänsteman, gifta sig och skaffa två barn.

När historien om en ovanlig patient publicerades i den vetenskapliga pressen, väckte den omedelbart neuroforskarnas uppmärksamhet. Det är förvånande att en person med sådan anamnes i allmänhet överlevde, och ännu mer var vid medvetande, levde och arbetade normalt.

Samtidigt gjorde det här fallet det möjligt att testa några teorier om mänskligt medvetande. Tidigare har forskare föreslagit att medvetande kan associeras med olika specifika områden i hjärnan, såsom claustrum (staketet) - en tunn (cirka 2 mm tjock) oregelbunden platta, bestående av grå substans och placerad under hjärnbarken djupt. i den vita substansen. En annan grupp forskare från Princeton University lade fram teorin att medvetande är förknippat med synbarken. Men den franska patientens historia ställer stora tvivel på båda dessa teorier.

"Varje som helst teori om medvetande borde kunna förklara varför en sådan person som saknar 90 % av sina nervceller fortfarande uppvisar normalt beteende", säger Axel Cleeremans, kognitiv psykolog vid Fria universitetet i Bryssel, Belgien. Forskaren höll en föreläsning vid den 20:e internationella konferensen om vetenskaplig studie av medvetande i Buenos Aires i juni 2016.

"Medvetande är en icke-konceptuell teori om hjärnan om sig själv, som erhållits genom erfarenhet - genom lärande, interaktion med sig själv, med världen och andra människor", säger Axel Cleiremans. I sitt vetenskapliga arbete förklarar forskaren att närvaron av medvetande innebär att en person inte bara har information, utan också vet om det faktum att han har information. Med andra ord, till skillnad från en termometer, som visar temperatur, känner en medveten person både till temperaturen och bryr sig om denna kunskap. Clearemans hävdar att hjärnan kontinuerligt och omedvetet lär sig att beskriva sin egen aktivitet för sig själv, och dessa rapporter om "självdiagnos" utgör grunden för medveten upplevelse.

Det finns med andra ord inga specifika regioner i hjärnan där medvetandet "bor".

Axel Cleiremans publicerade sin teori första gången 2011. Han kallar det hjärnans "radikala plasticitetsuttalande". Denna avhandling stämmer ganska väl överens med den senaste vetenskapliga forskningen, som visar den ovanliga plasticiteten hos den vuxna hjärnan, som kan återhämta sig från trauma, "omprogrammera" vissa områden för nya uppgifter, för att återställa medvetandet och full prestanda.

Cleremances teori kan förklara fallet med en fransk man som behåller medvetandet i frånvaro av 90% av sina nervceller. Enligt forskaren, även i denna lilla hjärna, fortsätter de återstående neuronerna att beskriva sin egen aktivitet, så att en person ger en redogörelse för sina handlingar och behåller medvetandet.

Vår kunskap om hur hjärnan fungerar ökar för varje år. Trots principen "Inget system kan skapa ett system mer komplext än sig självt" studerar vi gradvis det centrala nervsystemets arbete och lär oss att reproducera dess funktioner. Till exempel publicerades för bara några dagar sedan ett vetenskapligt arbete som beskrev hur en blind mus delvis återställde synen genom att bygga upp ganglionceller (nerv) i näthinnan – den del av nervsystemet som ligger mellan hjärnan och ögat.

Fler och fler upptäckter sker i detta område. Det är sant, ibland finns det en konstig känsla av att ju mer vi lär oss om hjärnans arbete, desto mer komplex verkar dess struktur vara.

Läs även om andra fall: Livet utan hjärna