Vart tar våra tidiga barndomsminnen vägen?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Vart tar barndomsminnen vägen? Varför vet vår hjärna hur man glömmer? Kan du lita på minnesbitarna? Problemet med barndomsminnen har oroat forskare i flera år, och nyare forskning av psykologer och neurofysiologer kan klargöra mycket i dessa frågor.

Mina minnen är som guld i en plånbok från djävulen:

du öppnar den, och det är torra löv.

Jean-Paul Sartre

Barndom. Floden. Översvämmande vatten. Vit sand. Pappa lär mig simma. Eller här är en annan: bagage. Du plockar upp allt möjligt skräp som pärlor, färgat glas, godisförpackningar från godis och tuggummi, gräver ett litet hål i marken, slänger dit dina skatter, pressar till allt med tidigare hittat glas från en flaska och fyller det med jord. Ingen hittade dem senare, men vi älskade att göra just dessa bagage. Mitt dagisminne har reducerats till just sådana isolerade ögonblick: en teckning med fingret på det immiga glaset i ett fönster, min brors rutiga skjorta, en mörk vintergata översållad med röda lampor, elbilar i en barnpark.

När vi försöker minnas vårt liv före födelseögonblicket visar det sig att vi bara ser sådana glimtar i minnets garderob, trots att vi tänkte på något då, kände något och lärde oss mycket om världen på den tiden. Var har alla dessa barndomsminnen tagit vägen, dessa år?

© Gerard DuBois

Problemet med barndomsminnenoch den oundvikliga glömskan passar in i den enkla definitionen av psykologer - "barndomsminnesförlust." I genomsnitt når människors minnen åldern när de var 3-3, 5 år gamla, och allt som hände innan dess blir en mörk avgrund. Ledande expert på minnesutveckling vid Emory University, Dr. Patricia Bauer, noterar:

Detta fenomen kräver vår uppmärksamhet, eftersom det finns en paradox i det: väldigt många barn minns händelserna i sina liv perfekt, men som vuxna behåller de en liten del av sina minnen.

Under de senaste åren har forskare varit särskilt nära involverade i den här frågan och det verkar som om de har lyckats reda ut vad som händer i hjärnan när vi tappar minnen från de allra första åren.

Och allt började med Freud, som redan 1899 myntade termen "barndomsminnesförlust" för det beskrivna fenomenet. Han hävdade att vuxna glömde bort sina första år i processen att undertrycka störande sexuella minnen. Medan vissa psykologer stödde detta påstående, var den mest accepterade förklaringen till barndomsminnesförlust att barn under sju år helt enkelt inte kunde bilda bestående minnen, även om bevisen för att stödja denna teori var knappa. I nästan ett sekel har psykologer antagit att barndomsminnen inte överlever främst på grund av att de inte kan bestå.

Slutet av 1980-talet präglades av början av reformationen inom barnpsykologins område. Bauer och andra psykologer började studera barns minne med en mycket enkel metod: de byggde en mycket enkel leksak framför barnet och krossade den efter signalen, och sedan observerade de om barnet kunde imitera en vuxens handlingar på rätt sätt ordning, men över ett längre tidsintervall: från några minuter upp till flera månader.

Experiment efter experiment har visat att minnen från barn 3 år och yngre faktiskt består, om än med begränsningar. Vid 6 månaders ålder minns bebisar åtminstone den sista dagen; vid 9 månader lagras händelser i minnet i minst 4 veckor; vid två års ålder - under året. Och i en historisk studie (1) från 1991 fann forskare att ett fyra och ett halvt år gammalt barn i detalj kunde minnas en resa till Disney World som ägde rum 18 månader tidigare. Men runt 6 års ålder börjar barn glömma många av dessa tidiga minnen. Ett annat experiment (2) från 2005, utfört av Dr. Bauer och hans kollegor, visade att barn i fem och ett halvt år återkallade mer än 80 % av upplevelsen de hade före 3 års ålder, medan barn, som var sju och ett halvt år gamla, kunde minnas mindre än 40 % av vad som hände dem i barndomen.

Detta arbete avslöjade de motsägelser som ligger i hjärtat av barndomens minnesförlust: små barn kan minnas händelser under de första åren av livet, men de flesta av dessa minnen försvinner så småningom i snabb takt, till skillnad från de glömska mekanismerna som är inneboende hos vuxna. …

Förbryllade över denna motsägelse började forskare spekulera: kanske måste vi för bestående minnen behärska tal eller självmedvetenhet - i allmänhet skaffa oss något som inte är alltför utvecklat i barndomen. Men trots det faktum att muntlig kommunikation och självkännedom utan tvekan stärker det mänskliga minnet, kan deras frånvaro inte helt förklara fenomenet med amnesi i barndomen. Så småningom förlorar vissa djur som har tillräckligt stora hjärnor i förhållande till sina kroppar, men som saknar språk och vår nivå av självkännedom, också minnen som går tillbaka till deras barndom (som råttor och möss).

Gissningarna varade tills forskarna uppmärksammade det viktigaste organet som är involverat i minnesprocessen - vår hjärna. Från det ögonblicket blev problemet med barndomsminnen föremål för uppmärksamhet från neuroforskare runt om i världen, och en efter en började studier dyka upp som förklarade orsaken till att vårt minne försvann.

Poängen är att mellan födseln och tonåren fortsätter hjärnstrukturerna att utvecklas. Med en massiv våg av tillväxt förvärvar hjärnan ett stort antal neurala kopplingar som krymper med åldern (i ett visst skede behöver vi bara denna "neurala boom" - för att snabbt anpassa oss till vår värld och lära oss de mest nödvändiga sakerna; detta gör inte hända oss längre).

Nu, som Bauer fick reda på, har denna specifika anpassningsförmåga hos hjärnan ett pris. Medan hjärnan genomgår en utdragen utveckling utanför livmodern, är hjärnans stora och komplexa nätverk av neuroner som skapar och underhåller våra minnen själv under uppbyggnad, så den kan inte bilda minnen på samma sätt som den vuxna hjärnan gör…. Som en konsekvens är långtidsminnen som bildas under de första åren av våra liv de minst stabila av allt vi har under våra liv, och tenderar att förfalla under vuxen ålder.

© Gerard DuBois

För ett år sedan publicerade Paul Frankland, en neurolog vid Toronto Children's Hospital, och hans kollegor en studie med titeln "Hippocampal neurogenesis reglerar glömska i spädbarn och vuxen ålder" (3), som visar en annan orsak till amnesi hos barn. Enligt forskare blir minnen inte bara värre, utan blir också dolda.

För flera år sedan började Frankland och hans fru, som också är neurolog, märka att mössen de studerade hade försämrats på vissa typer av minnestester efter att ha bott i en bur med ett hjul. Forskare kopplade detta till det faktum att löpning på ett hjul främjar neurogenes - processen för uppkomsten och tillväxten av helt nya neuroner i hippocampus, ett område i hjärnan som är viktigt för minnet. Men medan neurogenes av den vuxna hippocampus sannolikt kommer att bidra till inlärning och memorering, kan det ha att göra med att glömma processen när kroppen växer. Precis som bara ett visst antal träd kan växa i en skog kan hippocampus hysa ett begränsat antal neuroner.

Som ett resultat händer något som händer i vårt liv hela tiden: nya hjärnceller förskjuter andra neuroner från sitt territorium eller till och med ibland helt ersätter dem, vilket i sin tur leder till en omstrukturering av mentala kretsar som kan lagra individuella minnen. De särskilt höga nivåerna av neurogenes i spädbarnsåldern, menar forskare, är delvis ansvariga för amnesi i barndomen.

Förutom experiment med ett löphjul använde forskarna Prozac, som stimulerar tillväxten av nervceller. Mössen som fick läkemedlet började glömma de experiment som gjordes med dem tidigare, medan de individer som inte fick läkemedlen kom ihåg allt och var väl orienterade i de förhållanden som de var bekanta med. Omvänt, när forskare genetiskt modifierade neurogenes av små djur som skulle utnyttjas, började unga djur att utveckla mycket mer stabila minnen.

Det är sant att Frankland och Joselin gick ännu längre: de bestämde sig för att noggrant studera hur neurogenes förändrar hjärnans struktur och vad som händer med gamla celler. Deras sista experiment är värdigt science fiction-författares vildaste gissningar: med hjälp av ett virus infogade forskare en gen i DNA som kan koda för ett protein för fluorescerande ljus. Som lysande färgämnen har visat ersätter inte nya celler gamla - snarare ansluter de sig till en redan befintlig krets.

Denna omarrangering av minneskretsar innebär att medan vissa av våra barndomsminnen försvinner, lagras andra i krypterad, bruten form. Tydligen förklarar detta svårigheten med vilken vi ibland får komma ihåg något.

Men även om vi lyckas reda ut härvorna i flera olika minnen kan vi aldrig helt lita på de återuppståndna målningarna – några av dem kan vara helt eller delvis påhittade. Detta bekräftas av en studie av Elizabeth Loftus från University of California, Irvine, genom vilken det blev känt att våra tidigaste minnen är olösliga blandningar av autentiska minnen, berättelser vi har absorberat från andra och imaginära scener som uppfunnits av det undermedvetna.

© Gerard DuBois

Som en del av experimentet presenterade Loftus och hennes kollegor volontärerna flera korta berättelser om deras barndom, berättade av släktingar. Utan att deltagarna i studien visste om det, inkluderade forskarna en konstruerad historia som i själva verket var en fiktion - om förlusten vid fem års ålder i ett köpcentrum. En fjärdedel av volontärerna sa dock att de kom ihåg det. Och även när de fick höra att en av berättelserna var uppfunnen kunde vissa deltagare inte avgöra att det var en berättelse om ett köpcentrum.

Ferris Jabr, vetenskapsjournalist och biträdande chefredaktör för Scientific American, reflekterar över detta:

När jag var liten gick jag vilse i Disneyland. Det här är vad jag minns: Det var december och jag tittade på tåget genom julbyn. När jag vände mig om var mina föräldrar borta. Kallsvett rann nerför min kropp. Jag började snyfta och vandra runt i parken och leta efter mamma och pappa. En främling kom fram till mig och ledde mig till gigantiska byggnader fyllda med tv-skärmar med video från parkens säkerhetskameror. Har jag sett mina föräldrar på någon av dessa skärmar? Nej. Vi återvände till tåget, där vi hittade dem. Jag sprang till dem med glädje och lättnad.

Nyligen, för första gången på länge, frågade jag min mamma vad hon mindes om den där dagen på Disneyland. Hon säger att det var vår eller sommar och att hon senast såg mig nära fjärrkontrollen till Jungle Cruise-båtarna, inte bredvid järnvägen. När de insåg att jag var vilse, gick de direkt till mitten av den förlorade och hittade. Vaktmästaren i parken hittade mig verkligen och tog mig till detta centrum, där mina föräldrar hittade mig, som njöt av glass. Naturligtvis kunde inga bevis för varken hennes eller mina minnen hittas, men vi stod kvar med något mycket mer svårfångat: dessa små glöd från det förflutna, inbäddade i vårt medvetande, skimrande som dårguld.

Ja, vi tappar bort våra barndomsminnen för att kunna växa och utvecklas vidare. Men om jag ska vara ärlig så ser jag inga stora problem i det. Det dyrbaraste, det viktigaste tar vi alltid med oss in i vuxen ålder: doften av mammas parfym, känslan av värmen från hennes händer, pappans självsäkra leende, den lysande floden och den magiska känslan av en ny dag - alla barndomens stammar som finns kvar hos oss till slutet.