Hjärnvapen från 2000-talet i tjänst med jordens länder

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Modern neural teknologi hjälper till att radera smärtsamma minnen och läsa mänskliga tankar. De kan också bli 2000-talets nya slagfält.

Det var en typisk julidag, med två rhesusapor som satt i två olika rum i Duke Universitys labb. Var och en tittade på sin egen datorskärm med en virtuell hand i tvådimensionellt utrymme. Apornas uppgift var att styra sin hand från mitten av skärmen mot målet. När de var framgångsrika i den här branschen belönade forskare dem med en klunk juice.

Men det fanns ett knep här. Aporna hade inga joysticks eller andra enheter för att manipulera skärmens hand. Men i den del av hjärnan som är ansvarig för rörelse implanterades elektroder i dem. Elektroderna fångade och överförde neural aktivitet till datorer via trådbundna anslutningar.

Men något annat är ännu mer intressant. Primaterna kontrollerade gemensamt rörelsen av den digitala lemmen. Så under ett experiment kunde en av aporna endast kontrollera horisontella rörelser, och den andra - bara vertikala. Men makakerna började lära sig genom association och ett visst sätt att tänka ledde till att de kunde röra handen. Efter att ha förstått detta kausala mönster fortsatte de att hålla fast vid detta handlingssätt, i själva verket genom att tänka tillsammans och på så sätt föra en hand till målet och göra juice.

Den ledande neuroforskaren Miguel Nicolelis (publicerad i år) är känd för sitt mycket anmärkningsvärda samarbete, som han kallar hjärnan, eller "hjärnnätverket". I slutändan hoppas han att detta samarbete mellan sinnen kan användas för att påskynda rehabiliteringen av människor som drabbats av neurologiska störningar. Närmare bestämt kommer hjärnan hos en frisk person att kunna arbeta interaktivt med hjärnan hos en patient som har drabbats av till exempel en stroke, och då kommer patienten snabbt att lära sig tala och röra den förlamade delen av kroppen.

Nicolelis arbete är bara ytterligare en framgång i en lång rad av segrar för modern neuroteknik: gränssnitt till nervceller, algoritmer för att avkoda eller stimulera dessa nervceller, hjärnkartor som ger en tydligare bild av de komplexa kretsar som styr kognition, känslor och handlingar. Ur medicinsk synvinkel kan detta vara till stor nytta. Bland annat kommer det att vara möjligt att skapa mer sofistikerade och smidiga lemproteser som kan förmedla sensationer till de som bär dem; det kommer att vara möjligt att bättre förstå vissa sjukdomar som Parkinsons sjukdom och till och med behandla depression och många andra psykiska störningar. Det är därför det bedrivs stor forskning inom detta område över hela världen i syfte att gå framåt.

Men det kan finnas en mörk sida av dessa banbrytande framsteg. Neuroteknologier är verktyg för "dubbel användning", vilket innebär att de inte bara kan användas för att lösa medicinska problem utan också för militära ändamål.

De hjärnskannrar som hjälper till att diagnostisera Alzheimers eller autism kan i teorin användas för att läsa andra människors tankar. Fäst till hjärnvävnaden kan datorsystem som gör att en förlamad patient kan använda tankens kraft för att kontrollera robotbihang också användas för att kontrollera bioniska soldater och bemannade flygplan. Och de enheter som stöder en förfallen hjärna kan användas för att ingjuta nya minnen eller radera befintliga - både för allierade och fiender.

Tänk tillbaka på Nicolelis idé om ett hjärnnätverk. Enligt bioetikprofessorn vid University of Pennsylvania, Jonathan Moreno, kan du skapa en oövervinnelig superkrigare genom att smälta samman hjärnsignaler från två eller flera personer. "Tänk om vi kunde ta intellektuell kunskap från till exempel Henry Kissinger, som kan allt om diplomatins och politikens historia, och sedan få all kunskap från en person som har studerat militär strategi, från en ingenjör från Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) och så vidare, säger han. "Allt detta går att kombinera." Ett sådant hjärnnätverk kommer att möjliggöra att viktiga militära beslut fattas på grundval av praktisk allvetenhet, och detta kommer att få allvarliga politiska och sociala konsekvenser.

Jag måste säga att även om det här är idéer från science fiction-området. Men med tiden, hävdar vissa experter, kan de bli verklighet. Neurotekniken utvecklas snabbt, vilket innebär att tiden inte är långt borta då vi kommer att skaffa oss nya revolutionerande möjligheter, och deras industriella implementering kommer oundvikligen att börja. Office of Advanced Study, som gör viktig forskning och utveckling för försvarsdepartementet, satsar stort på hjärnteknologi. Så 2014 började man utveckla implantat som upptäcker och undertrycker drifter och drifter. Det uttalade målet är att behandla veteraner som lider av missbruk och depression. Men man kan tänka sig att den här typen av teknik kommer att användas som ett vapen – eller att om den sprids kan den hamna i fel händer. "Frågan är inte om icke-statliga agenter kommer att kunna använda vissa neurobiologiska metoder och teknologier", säger James Giord, neuroetikspecialist vid Georgetown University Medical Center. "Frågan är när de kommer att göra det och vilka metoder och tekniker de kommer att använda."

Människor har länge varit fängslade och förskräckta av tanken på sinneskontroll. Det är nog för tidigt att frukta det värsta – till exempel att staten ska kunna penetrera den mänskliga hjärnan med hackermetoder. Neuroteknik med dubbla användningsområden har dock stor potential, och deras tid är inte långt borta. Vissa etiker är oroade över att i avsaknad av juridiska mekanismer för att reglera sådan teknik, kommer laboratorieforskning att kunna ta sig in i den verkliga världen utan större hinder.

På gott och ont är hjärnan ett "nytt slagfält", säger Giordano.

Strävan efter att bättre förstå hjärnan, utan tvekan det minst förstådda mänskliga organet, har lett till en ökning av innovation inom neuroteknik under de senaste 10 åren. År 2005 meddelade ett team av forskare att de var ganska framgångsrika i att läsa mänskliga tankar med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi, som mäter blodflödet orsakat av hjärnaktivitet. Motivet, som låg orörligt i en tillväxtskanner, tittade på en liten skärm på vilken enkla visuella upphetsningssignaler projicerades - en slumpmässig sekvens av linjer i olika riktningar, delvis vertikala, delvis horisontella, delvis diagonala. Riktningen av varje linje gav något olika utbrott av hjärnans funktion. Genom att helt enkelt titta på denna aktivitet kunde forskare avgöra vilken linje ämnet tittade på.

Det tog bara sex år att avsevärt utveckla denna teknik för att dechiffrera hjärnan – med hjälp av Silicon Valley. University of California i Berkeley genomförde en serie experiment. Till exempel, i en studie från 2011, ombads deltagarna att titta på filmförhandsvisningar på en funktionell magnetisk resonanskamera, och forskare använde hjärnresponsdata för att skapa dekrypteringsalgoritmer för varje ämne. De spelade sedan in nervcellers aktivitet när deltagarna tittade på olika scener från nya filmer, till exempel en passage där Steve Martin går runt i rummet. Baserat på varje ämnes algoritmer lyckades forskarna senare återskapa just denna scen, med enbart data från hjärnaktivitet. Dessa övernaturliga resultat är inte särskilt visuellt realistiska; de är som impressionisternas skapelse: den vaga Steve Martin svävar mot en surrealistisk, ständigt föränderlig bakgrund.

Baserat på dessa fynd sa South Carolina Medical University neuroforskare och medförfattare till 2011 års studie, Thomas Naselaris, "Vi kommer att kunna göra saker som tankeläsning förr eller senare." Och sedan klargjorde han: "Det kommer att vara möjligt även under vår livstid."

Detta arbete påskyndas av snabbt framskridande hjärn-maskin-gränssnittsteknologi - neurala implantat och datorer som läser hjärnans aktivitet och omsätter den till verklig handling, eller vice versa. De stimulerar neuroner att skapa prestationer eller fysiska rörelser. Det första moderna gränssnittet dök upp i kontrollrummet 2006, när neuroforskaren John Donoghue och hans team vid Brown University implanterade ett fyrkantigt chip mindre än fem millimeter stort med 100 elektroder i hjärnan på den berömda 26-årige fotbollsspelaren Matthew Nagle, som fick ett knivhugg i nacken och var nästan helt förlamad. Elektroderna placerades över det motoriska området i hjärnbarken, som bland annat styr händernas rörelser. Några dagar senare lärde sig Nagle, med hjälp av en enhet ansluten till en dator, att flytta markören och till och med öppna e-post med tankeansträngning.

Åtta år senare har hjärn-maskin-gränssnittet blivit mycket mer sofistikerat och sofistikerat, vilket visades av 2014 FIFA World Cup i Brasilien. Juliano Pinto, 29, som var helt förlamad i underkroppen, tog på sig ett hjärnstyrt robotexoskelett som utvecklats vid Duke University för att slå bollen vid öppningsceremonin i São Paulo. Hjälmen på Pintos huvud fick signaler från hans hjärna, vilket tydde på mannens avsikt att slå bollen. En dator kopplad till Pintos rygg, som tog emot dessa signaler, lanserade en robotdräkt för att utföra hjärnans kommando.

Neurotekniken har gått ännu längre och hanterat en så komplex sak som minne. Forskning har visat att en person kan överföra sina tankar till en annan persons hjärna, som i storfilmen Inception. 2013 genomförde ett team av forskare ledda av MIT Nobelpristagaren Susumu Tonegawa ett experiment. Forskarna implanterade ett så kallat "falskt minne" i mössen. Genom att observera gnagarens hjärnaktivitet placerade de musen i en behållare och såg hur den började bekanta sig med sin omgivning. Forskare kunde isolera en mycket specifik uppsättning från en miljon celler i hippocampus, som de stimulerade medan det bildade rumsminne. Dagen efter placerade forskarna djuret i en annan behållare som musen aldrig hade sett, och applicerade en elektrisk stöt, samtidigt som de aktiverade nervcellerna som musen använde för att komma ihåg den första lådan. En förening bildades. När de lämnade tillbaka gnagaren till den första behållaren frös han av rädsla, även om han aldrig blev chockad där. Två år efter upptäckten av Tonegawa började ett team vid Scripps Research Institute ge experimentmöss ett läkemedel som kan ta bort vissa minnen samtidigt som de lämnar andra. Denna teknik för att radera minnen kan användas för att behandla posttraumatisk stressyndrom genom att ta bort smärtsamma tankar och på så sätt förbättra patientens tillstånd.

Det är troligt att den här typen av forskningsarbete kommer att ta fart eftersom revolutionerande vetenskap i hjärnan finansieras generöst. 2013 lanserade USA forskningsprogrammet BRAIN för att studera hjärnan genom utveckling av innovativ neuroteknik. Det är planerat att allokera hundratals miljoner dollar bara för de första tre årens forskning; och storleken på anslag för framtiden är ännu inte fastställd. (National Institutes of Health, som blev en av fem federala deltagare i projektet, begärde 4,5 miljarder dollar under en 12-årsperiod, och detta är endast för deras eget arbete under programmet.) Europeiska unionen å sin sida, har avsatt cirka 1,34 miljarder dollar för Human Brain-projektet, som startade 2013 och kommer att pågå i 10 år. Båda programmen syftar till att skapa innovativa verktyg för att studera hjärnans struktur, forma dess flerdimensionella kretsar och avlyssna den elektriska aktiviteten hos dess miljarder neuroner. Under 2014 lanserade Japan ett liknande initiativ som heter Brain / MINDS (Brain Structuring with Integrated Neurotechnology for Disease Research). Till och med Microsofts grundare Paul Allen donerar hundratals miljoner dollar till hans Allen Brain Research Institute, som gör ett enormt arbete för att skapa hjärnatlaser och studera synens mekanismer.

Naturligtvis, så otroligt som nya uppfinningar verkar, är neuroteknik för närvarande i sin linda. De verkar inuti hjärnan under en kort tid, kan läsa och stimulera endast ett begränsat antal neuroner och kräver även trådbundna anslutningar. "Hjärnläsande" maskiner kräver till exempel användning av dyr utrustning som bara finns på laboratorier och sjukhus för att få även de mest primitiva resultat. Viljan hos forskarna och deras sponsorer att fortsätta arbeta i denna riktning säkerställer dock att dessa enheter kommer att förbättras varje år, bli allestädes närvarande och mer tillgängliga.

Varje ny teknik kommer att skapa kreativa möjligheter för sin praktiska tillämpning. Etiker varnar dock för att ett sådant praktiskt tillämpningsområde kan vara utvecklingen av neurala vapen.

Det verkar som att det idag inte finns några hjärninstrument som används som vapen. Det bör dock noteras att deras värde för slagfältet för närvarande utvärderas och aktivt undersöks. Så i år flög en kvinna med förlamning av fyra lemmar på F-35-simulatorn, med bara tankens kraft och ett hjärnimplantat, vars utveckling finansierades av DARPA. Det verkar som att användningen av neuroteknik som vapen inte är en mycket avlägsen framtid. Det finns många prejudikat i världen när teknologier från den grundläggande vetenskapens sfär snabbt förvandlades till ett praktiskt plan och förvandlades till ett destruktivt globalt hot. Det har trots allt bara gått 13 år från upptäckten av neutronen till atomexplosionerna på himlen över Hiroshima och Nagasaki.

Berättelserna om hur stater manipulerar hjärnan skulle kunna förbli konspirationsteoretikers och science fiction-författares lott, om världsmakter tidigare hade uppträtt mer återhållsamt och ärligare inom neurovetenskapens område. Men under mycket märkliga och fruktansvärda experiment som genomfördes från 1981 till 1990, skapade sovjetiska forskare utrustning utformad för att störa nervcellernas funktion i kroppen. För att göra detta utsatte de människor för högfrekvent elektromagnetisk strålning av olika nivåer. (Resultaten av detta arbete är fortfarande okända.) Under decennierna har Sovjetunionen spenderat mer än en miljard dollar på sådana tankekontrollsystem.

De mest skandalösa fallen av missbruk av amerikansk neurovetenskap inträffar på 1950- och 1960-talen, när Washington genomförde ett omfattande forskningsprogram för att studera metoder för att spåra och påverka mänskliga tankar. CIA genomförde sin egen forskning, kallad MKUltra, i syfte att "hitta, studera och utveckla kemiska, biologiska och radioaktiva material för användning i hemliga operationer för att kontrollera mänskligt beteende", enligt en rapport från CIA-inspektörens general från 1963. Ett 80-tal organisationer, inklusive 44 högskolor och universitet, var inblandade i detta arbete, men det finansierades oftast under täckmanteln av andra vetenskapliga mål och mål, vilket lämnade de inblandade i det i mörkret att de uppfyllde Langleys order. Det mest skandalösa ögonblicket i detta program är administreringen av läkemedlet LSD till de experimentella, och ofta utan deras vetskap. En person i Kentucky fick läkemedlet i 174 dagar i rad. Men inte mindre fruktansvärda är MKUltras projekt om studiet av mekanismerna för extrasensorisk perception och om elektronisk manipulation av den mänskliga hjärnan, samt försök att samla in, tolka och påverka människors tankar genom hypnos och psykoterapi.

Hittills finns det inga bevis för att USA fortsätter att använda neuroteknik i den nationella säkerhetens intresse. Men militären är fast besluten att gå vidare på detta område. Enligt professor Margaret Kosal från Georgia Institute of Technology har armén avsatt 55 miljoner dollar för neurovetenskaplig forskning, marinen har 34 miljoner dollar och flygvapnet har 24 miljoner dollar. (Det bör noteras att den amerikanska militären är huvudsponsor för olika vetenskapsområden, inklusive ingenjörsdesign, maskinteknik och datavetenskap.) 2014, US National Intelligence Advanced Research Projects Agency (IARPA), som utvecklar de mest avancerade teknologier för amerikanska underrättelsetjänster, tilldelade 12 miljoner dollar för att utveckla metoder för att förbättra resultat, inklusive elektrostimulering av hjärnan för att "optimera mänskligt adaptivt tänkande" - det vill säga att göra analytiker smartare.

Men den främsta drivkraften är DARPA, som orsakar avund och intriger runt om i världen. Samtidigt finansierar denna avdelning cirka 250 olika projekt, rekryterar och leder expertteam från forskarsamhället och industrin, som utför ambitiösa och extremt svåra uppgifter. DARPA är oöverträffad när det gäller att hitta och finansiera fantastiska projekt som förändrar världen: Internet, GPS, smygplan och så vidare. Under 2011 har denna avdelning, som har en blygsam (enligt militäravdelningens normer) årliga budget på 3 miljarder dollar, planerat anslag till ett belopp av 240 miljoner dollar enbart för neurobiologisk forskning. Den planerade också att avsätta cirka 225 miljoner dollar för de första åren av BRAIN-programmet. Detta är bara 50 miljoner mindre än det belopp som tilldelats för samma period av huvudsponsorn - National Institutes of Health.

Eftersom DARPA är känt för sin revolutionerande utveckling och blev känd över hela världen, följde snart andra makter efter. I januari i år tillkännagav Indien att de skulle omstrukturera sin försvarsforsknings- och utvecklingsorganisation i bilden av DARPA. Förra året tillkännagav den ryska militären ett åtagande på 100 miljoner dollar till en ny avancerad forskningsfond. 2013 tillkännagav Japan skapandet av en byrå "liknande US DARPA", tillkännagav minister för vetenskap och teknik Ichita Yamamoto. År 2001 skapades Europeiska försvarsbyrån som svar på uppmaningar om bildandet av en "europeisk DARPA". Det finns till och med försök att tillämpa DARPA-modellen på företag som Google.

Det har ännu inte fastställts vilken roll neurovetenskap kommer att spela i dessa forskningscentra. Men med tanke på de senaste framstegen inom hjärnteknologi, DARPA:s intresse för dessa frågor och nya centras önskan att följa Pentagons fotspår, är det troligt att detta område av vetenskap kommer att locka en viss mängd uppmärksamhet, som bara kommer att öka med tiden. Den tidigare tjänstemannen Robert McCreight, som har specialiserat sig på vapenkontroll och andra säkerhetsfrågor i mer än tjugo år, säger att en sådan konkurrensutsatt miljö kan leda till en vetenskaplig kapplöpning inom neurovetenskap för att manipulera nervceller och förvandla dem till en handelsvara. Men det finns en risk att den här typen av forskning kommer att spilla över till det militära riket för att göra hjärnan till ett verktyg för effektivare krigföring.

Det är svårt att föreställa sig hur det skulle se ut. Idag samlar en hjälm utrustad med elektroder in elektroencefalografiska signaler från hjärnan för endast ett begränsat och väldefinierat syfte, som att sparka en boll. Och imorgon kommer dessa elektroder att i hemlighet kunna samla in åtkomstkoder till vapen. På samma sätt kan hjärn-maskin-gränssnittet bli ett verktyg för att ladda ner data och användas till exempel för att infiltrera fiendens spioners tankar. Ännu värre blir det om terrorister, hackare och andra kriminella får tillgång till sådan neuroteknik. De kommer att kunna använda sådana verktyg för att kontrollera riktade lönnmördare och för att stjäla personlig information som lösenord och kreditkortsnummer.

Det är oroväckande att det idag inte finns några mekanismer som hindrar genomförandet av sådana scenarier. Det finns väldigt få internationella fördrag och nationella lagar som effektivt skyddar integriteten, och inga som är direkt relaterade till neuroteknik. Men om vi pratar om teknologi med dubbla användningsområden och arbete med att skapa vapen, är barriärerna här ännu mindre, i samband med vilka den mänskliga hjärnan förvandlas till ett stort territorium av laglöshet.

Neurobiologi har blivit en sorts lucka i folkrättens normer. De neurovapen som använder hjärnan är "inte biologiska eller kemiska, utan elektroniska", säger Marie Chevrier, professor i offentlig politik vid Rutgers University. Detta är en mycket viktig skillnad eftersom två befintliga FN-fördrag, konventionen om biologiska vapen och konventionen om kemiska vapen, som i teorin skulle kunna användas för att bekämpa neuroteknologiskt missbruk, inte har bestämmelser om elektronisk utrustning. Faktum är att dessa fördrag skrevs på ett sådant sätt att de inte gäller nya trender och upptäckter; vilket innebär att restriktioner för vissa typer av vapen kan införas först efter att de dykt upp.

Chevrier säger att eftersom neurala vapen kommer att påverka hjärnan, kan konventionen om biologiska vapen, som förbjuder användning av skadliga och dödliga biologiska organismer eller deras gifter, ändras för att inkludera bestämmelser för sådana vapen. Hon är inte ensam med sin synpunkt: många etiker insisterar på ett mer aktivt engagemang av neuroforskare i de regelbundna revideringarna av denna konvention och dess genomförande, där medlemsländerna beslutar att ändra den. Chevrier säger att processen för närvarande saknar en akademisk rådgivande styrelse. (Vid augustimötet om denna konvention var ett av huvudförslagen just att skapa ett sådant organ med inkludering av neurovetenskapsmän. Resultatet av diskussionen vid tidpunkten för publiceringen av artikeln är okänt.) Teknisk information kan påskynda konventdeltagarnas praktiska handlingar. "Politiker förstår helt enkelt inte hur allvarligt detta hot är," sa Chevrier.

Men även med ett akademiskt råd på plats kan FN-byråkratin som agerar som en sköldpadda skapa många problem. Revisionskonferenser för konventionen om biologiska vapen, där stater rapporterar om ny teknik som kan användas för att skapa sådana vapen, äger bara rum vart femte år, vilket säkerställer att fördragsändringar kommer att övervägas mycket senare än de senaste vetenskapliga upptäckterna. "Den allmänna trenden är alltid att vetenskap och teknik går framåt med stormsteg, och etik och politik släpar efter", säger en neuroetikspecialist vid Georgetown University Medical Center Giordano. "De brukar bara reagera, inte proaktivt." Etiker har redan döpt denna eftersläpning: Collingridge-dilemmat (uppkallad efter David Collingridge, som skrev i sin bok The Social Control of Technology från 1980 att det är mycket svårt att förutsäga de möjliga konsekvenserna av ny teknologi), vilket gör det omöjligt att vidta åtgärder proaktivt.)

Moreno, en bioetikexpert vid University of Pennsylvania, säger dock att detta inte är någon ursäkt för passivitet. Etikexperter har ett ansvar att se till att beslutsfattare till fullo förstår karaktären av vetenskapliga upptäckter och de potentiella hot de utgör. Enligt hans åsikt skulle National Institutes of Health kunna skapa ett pågående forskningsprogram inom neuroetik. Royal Society of Great Britain tog ett steg i den här riktningen för fem år sedan genom att sammankalla en styrgrupp bestående av neurovetare och etiker. Under åren har kommittén publicerat fyra rapporter om framsteg inom neurovetenskap, inklusive en om konsekvenser för nationell säkerhet och konflikter. Detta dokument efterlyser fokus på neurovetenskap vid konferenser för att revidera konventionen om biologiska vapen och kräver att ett organ som World Medical Association bedriver forskning om militära tillämpningar av teknologier som påverkar nervsystemet, inklusive sådana som inte omfattas. normer i internationell rätt, till exempel hjärn-maskin-gränssnittet.

Samtidigt är neuroetiken en ganska ung kunskapsgren. Till och med namnet på denna disciplin dök upp först 2002. Sedan dess har det vuxit avsevärt och inkluderar nu Stanford University Neuroethics Program, Oxford Centre for Neuroethics, European Neuroscience and Society Initiative, och så vidare. Dessa aktiviteter finansieras av MacArthur Foundation och Dana Foundation. Ändå är inflytandet från dessa institutioner fortfarande obetydligt. "De definierade handlingsutrymmet", säger Giordano. "Nu måste vi börja jobba."

Det är också av stor oro att forskarna inte har information om neuroteknikens dubbla syfte. Mer specifikt finns det en klyfta mellan forskning och etik. Malcolm Dando, professor i internationell säkerhet vid University of Bradford i England, minns att han anordnade flera seminarier för vetenskapsavdelningarna vid brittiska universitet under 2005, året före konferensen om revidering av konventionen om biologiska vapen. informera specialister om eventuellt missbruk av biologiska medel och neurobiologiska instrument. Han var förvånad över hur lite hans kollegor i det vetenskapliga samfundet visste om detta ämne. Till exempel förnekade en forskare att mikroberna han förvarade i sitt kylskåp hade potential för dubbel användning och kunde användas för militära ändamål. Dando minns att det var en "dövas dialog". Sedan dess har lite förändrats. En bristande medvetenhet bland neuroforskare "finns definitivt", förklarar Dando.

Positivt är att neurovetenskapens moraliska frågor börjar accepteras i regeringen, konstaterar Dando. Barack Obama instruerade presidentkommissionen för studier av bioetik att utarbeta en rapport om etiska och juridiska frågor relaterade till den avancerade teknologin i BRAIN-initiativet, och inom ramen för EU:s Human Brain-projekt skapades Ethics and Society-programmet för att samordna statliga myndigheters agerande i denna riktning. …

Men alla dessa ansträngningar kan styra bort från den mycket specifika frågan om neurovapen. Till exempel innehåller den 200-sidiga rapporten om de etiska konsekvenserna av BRAIN-initiativet, som publicerades i sin helhet i mars i år, inte termer som "dubbel användning" och "vapenutveckling". Dando säger att sådan tystnad, och även i material om neurovetenskap, där det verkar som om detta ämne borde avslöjas mycket brett, är regeln, inte undantaget.

När neurovetaren Nicolelis 1999 skapade det första hjärn-maskin-gränssnittet (en råtta med tankekraft tryckte på en spak för att få vatten) kunde han inte ens föreställa sig att hans uppfinning en dag skulle användas för att rehabilitera förlamade människor. Men nu kan hans patienter sparka en fotboll på VM med ett hjärnkontrollerat exoskelett. Och i världen finns det fler och fler områden för praktisk tillämpning av ett sådant gränssnitt. Nicolelis arbetar på en icke-invasiv version av terapin och skapar en encefalografisk hjälm som patienter bär på sjukhus. Läkaren hjälper traumatiserade människor att gå, genom att stämma in på deras hjärnvåg. "Sjukgymnasten använder sin hjärna 90 procent av tiden och patienten 10 procent av tiden, och därmed lär patienten sannolikt snabbare," säger Nicolelis.

Han är dock orolig för att när innovationer utvecklas kan någon använda dem för olämpliga syften. I mitten av 2000-talet deltog han i DARPA:s arbete, och hjälpte till att återställa rörligheten för veteraner med hjälp av hjärn-maskin-gränssnittet. Nu vägrar han denna lednings pengar. Nicolelis känner att han är i minoritet, åtminstone i USA. "Det verkar för mig som att vissa neuroforskare i sina möten skryter dumt om hur mycket pengar de fick från DARPA för sin forskning, men de tänker inte ens på vad DARPA verkligen vill ha av dem", säger han.

Det gör ont i honom att tänka att gränssnittet mellan hjärna och maskin, som är frukten av hans livs arbete, kan förvandlas till ett vapen. "Under de senaste 20 åren," säger Nicolelis, "har jag försökt göra något som kommer att ge intellektuella fördelar från kognition av hjärnan och i slutändan gynna medicin."

Men faktum kvarstår: tillsammans med neuroteknik skapas neurovapen för medicin. Detta är obestridligt. Det är ännu inte känt vilken typ av vapen det kommer att vara, när det kommer att dyka upp och i vems händer det kommer att befinna sig. Naturligtvis behöver människor inte vara rädda för att deras medvetande är på väg att vara under någons kontroll. Idag tycks ett mardrömslikt scenario vara en rörfantasi, där ny teknik gör den mänskliga hjärnan till ett instrument som är känsligare än en explosiv sniffande sökhund, kontrollerad som en drönare och oskyddad som vidöppen säker. Men vi måste ställa oss frågan: Görs tillräckligt mycket för att få kontroll över denna nya generation av dödliga vapen innan det är för sent?