Hur den 524 meter långa tsunamin ledde till katastrofer i Alaska

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Den 9 juli 1958 drabbade en ovanligt våldsam katastrof Lituya Bay i sydöstra Alaska. Det var en kraftig jordbävning vid Fairweather Fault, som orsakade förstörelse av byggnader, kollapsen av kusten, bildandet av många sprickor. Och ett enormt jordskred på sidan av ett berg ovanför viken orsakade en våg med rekordhöjden 524 m, som svepte med en hastighet av 160 km/h över den smala, fjordliknande viken.

”Efter den första knuffen ramlade jag av min brits och tittade mot början av viken, där ljudet kom ifrån. Bergen darrade fruktansvärt, stenar och laviner for ner. Och glaciären i norr var särskilt slående, den kallas Lituya-glaciären. Oftast syns det inte varifrån jag låg för ankar. Folk skakar på huvudet när jag berättar att jag såg honom den natten. Jag kan inte hjälpa det om de inte tror mig. Jag vet att glaciären inte syns där jag ankrade i Anchorage Harbor, men jag vet också att jag såg den den natten. Glaciären steg upp i luften och rörde sig framåt, så att den blev synlig. Han måste ha klättrat flera hundra fot. Jag säger inte att han bara hängde i luften. Men han skakade och hoppade som en galning. Stora isbitar föll från dess yta i vattnet. Glaciären var sex mil bort från mig, och jag såg stora bitar falla av den som en stor dumper. Detta pågick ett tag - det är svårt att säga hur länge - och så plötsligt försvann glaciären ur sikte och en stor vattenvägg reste sig ovanför denna plats. Vågen gick i vår riktning, varefter jag var för upptagen för att säga vad mer som pågick där."

Lituya är en fjord som ligger vid Fairweather-förkastningen i nordöstra Alaskabukten. Det är en T-formad vik 14 kilometer lång och upp till tre kilometer bred. Det maximala djupet är 220 m. Den smala ingången till bukten är endast 10 m djup. Två glaciärer går ner i Lituyabukten, som var och en är cirka 19 km lång och upp till 1,6 km bred. Under århundradet före de beskrivna händelserna har vågor på mer än 50 meters höjd redan observerats i Lituya flera gånger: 1854, 1899 och 1936.

Jordbävningen 1958 orsakade ett stenfall under luften vid mynningen av Gilbertglaciären i Lituyabukten. Som ett resultat av detta jordskred kollapsade mer än 30 miljoner kubikmeter stenar i viken och ledde till bildandet av megatsunami. Denna katastrof dödade 5 personer: tre på ön Hantaak och ytterligare två sköljdes bort av en våg i viken. I Yakutat, den enda permanenta bosättningen nära epicentrum, skadades infrastrukturanläggningar: broar, bryggor och oljeledningar.

Efter jordbävningen genomfördes en studie av en subglacial sjö belägen nordväst om kröken av Lituyaglaciären alldeles i början av viken. Det visade sig att sjön sjönk 30 meter. Detta faktum fungerade som grunden för ännu en hypotes om bildandet av en jättevåg med en höjd på mer än 500 meter. Förmodligen, under glaciärens nedstigning, kom en stor mängd vatten in i viken genom en istunnel under glaciären. Vattenflödet från sjön kunde dock inte vara huvudorsaken till förekomsten av megatsunami.

En enorm massa av is, stenar och jord (cirka 300 miljoner kubikmeter i volym) rusade ner från glaciären och exponerade bergssluttningarna. Jordbävningen förstörde många byggnader, sprickor bildades i marken och kusten halkade. Den rörliga massan föll på den norra delen av viken, dumpade den och kröp sedan till motsatta sidan av berget och rev av skogstäcket från det till en höjd av mer än trehundra meter. Jordskredet genererade en gigantisk våg, som bokstavligen förde Lituyabukten mot havet. Vågen var så stor att den svepte över hela sandbanken vid vikens mynning.

Människorna ombord på fartygen som ankrade i viken var ögonvittnen till katastrofen. Av en fruktansvärd chock kastades de alla ur sina sängar. De hoppade upp och trodde inte sina ögon: havet steg upp.”Jätteskred, som lyfte moln av damm och snö på väg, började gå längs bergens sluttningar. Snart lockades deras uppmärksamhet av en helt fantastisk syn: Lituya-glaciärens ismassa, belägen långt norrut och vanligtvis dold från insyn av en topp som reser sig vid ingången till bukten, verkade resa sig över bergen och sedan majestätiskt kollapsade i vattnet i den inre viken. Det hela verkade som någon sorts mardröm. Inför ögonen på det chockade folket reste sig en enorm våg, som uppslukade foten av det norra berget. Sedan rullade hon över bukten och fällde träd från bergens sluttningar; efter att ha kollapsat som ett vattenberg på ön Cenotaphia … rullat över öns högsta punkt, som reste sig 50 m över havet. All denna massa störtade plötsligt i vattnet i den trånga bukten och orsakade en enorm våg, vars höjd uppenbarligen nådde 17-35 m. Dess energi var så stor att vågen rusade rasande över bukten och svepte över sluttningarna av bukten. berg. I inlandsbassängen var chocken från vågen mot stranden troligen mycket kraftig. De norra bergens sluttningar, mot viken, var kala: där det förr växte en tät skog, fanns nu kala klippor; en sådan bild observerades på en höjd av upp till 600 meter.

En långbåt höjdes högt, bars lätt över sandbanken och kastades i havet. I det ögonblicket, när sjösättningen bars över sandbanken, såg fiskarna på den stående träd under sig. Vågen kastade bokstavligen människor över ön i det öppna havet. Under en mardrömslik tur på en jättevåg slog båten mot träd och skräp. Långbåten sjönk, men fiskarna överlevde mirakulöst och räddades två timmar senare. Av de två andra uppskjutningarna klarade den ena vågen säkert, men den andra sjönk och människorna på den försvann spårlöst.

Miller fann att träden som växte i den övre kanten av det exponerade området, strax under 600 m över viken, var böjda och trasiga, deras stammar fälldes mot bergets topp, men rötter drogs inte upp ur jorden. Något tryckte upp dessa träd. Den enorma kraft som åstadkom detta kunde inte ha varit något annat än toppen av den jättevåg som svepte över berget den julikvällen 1958."

Mr. Howard J. Ulrich, på sin yacht, som kallas "Edrie", gick in i Lituyabuktens vatten vid 20-tiden och ankrade på nio meters djup i en liten vik på sydkusten. Howard säger att yachten helt plötsligt började svaja våldsamt. Han sprang ut på däck och såg hur i den nordöstra delen av viken klipporna började röra på sig på grund av en jordbävning och ett enormt stenblock började falla i vattnet. Ungefär två och en halv minut efter jordbävningen hörde han ett öronbedövande ljud från förstörelsen av sten.

”Vi såg med säkerhet att vågen kom från Gilbert Bays riktning, precis innan jordbävningen tog slut. Men till en början var det ingen våg. Till en början såg det mer ut som en explosion, som om en glaciär höll på att bryta isär. Vågen växte ut ur vattenytan, först var den nästan osynlig, vem skulle ha trott att då skulle vattnet stiga till en halv kilometer i höjd."

Ulrich sa att han såg hela processen med utvecklingen av en våg som nådde deras yacht på mycket kort tid - ungefär två och en halv eller tre minuter sedan den först märktes.”Eftersom vi inte ville tappa ankaret etsade vi ankarkedjan (cirka 72 meter) fullständigt och startade motorn. Halvvägs mellan den nordöstra kanten av Lituya Bay och Cenotaph Island kunde man se en 30 meter hög vattenmur som sträckte sig från kust till kust. När vågen närmade sig den norra delen av ön delade den sig i två delar, men efter att ha passerat genom den södra delen av ön blev vågen åter en enda helhet. Den var slät, bara det var en liten pilgrimsmussla ovanpå. När detta berg av vatten kom till vår yacht var dess front ganska brant och dess höjd var från 15 till 20 meter. Innan vågen kom till platsen där vår yacht låg kände vi ingen vattensänkning eller andra förändringar, förutom en lätt vibration som överfördes genom vattnet från tektoniska processer som började fungera under jordbävningen. Så fort vågen närmade sig oss och började höja vår yacht sprakade ankarkedjan våldsamt. Yachten bars mot södra kusten och sedan, på vågens återgång, mot mitten av viken. Vågens topp var inte särskilt bred, från 7 till 15 meter, och bakkanten var mindre brant än den främre.

När en gigantisk våg svepte förbi oss återgick vattenytan till sin normala nivå, men vi kunde observera många turbulenta virvlar runt yachten, såväl som slumpmässiga vågor på sex meters höjd, som rörde sig från ena sidan av viken till den andra. Dessa vågor bildade ingen märkbar rörelse av vatten från buktens mynning till dess nordöstra del och tillbaka."

Efter 25-30 minuter lugnade vikens yta ner. Nära stränderna kunde man se många stockar, grenar och träd slitna från rötterna. Allt detta skräp drev långsamt mot centrum av Lituyabukten och mot dess mynning. Faktum är att Ulrich under hela incidenten inte tappade kontrollen över yachten. När Edrie närmade sig ingången till viken vid 23-tiden kunde en normal ström observeras där, vilket vanligtvis orsakas av den dagliga ebben av havsvatten.

Andra ögonvittnen till katastrofen, paret Svenson på en yacht kallad Badger, gick in i Lituya Bay vid niotiden på kvällen. Först närmade sig deras skepp Cenotaph Island och återvände sedan till Anchorage Bay på den norra stranden av viken, nära dess mynning (se karta). Makarna Svenson ankrade på cirka sju meters djup och somnade. William Swensons dröm avbröts av den våldsamma vibrationen från yachtens skrov. Han sprang till kontrollrummet och började tajma vad som hände. En dryg minut från det ögonblick då William först kände vibrationen, och förmodligen strax före slutet av jordbävningen, tittade han mot den nordöstra delen av bukten, som var synlig mot bakgrunden av Cenotaph Island. Resenären såg något, som han först tog för Lituya-glaciären, som steg upp i luften och började röra sig mot observatören. "Det verkade som om den här massan var fast, men den hoppade och svajade. Framför detta block föll stora isbitar hela tiden ner i vattnet." Efter en kort tid "försvann glaciären från synfältet, och i stället för den dök en stor våg upp på den platsen och gick i riktning mot La Gaussi-spotten, precis där vår yacht låg för ankrad." Dessutom uppmärksammade Swenson att vågen svämmade över kusten på en mycket märkbar höjd.

När vågen passerade Cenotaph Island var dess höjd cirka 15 meter i mitten av viken och minskade gradvis nära kusten. Hon passerade ön ungefär två och en halv minut efter att hon först upptäcktes och nådde yachten Badger efter ytterligare elva och en halv minut (ungefär). Innan vågens ankomst märkte William, liksom Howard Ulrich, inte någon sänkning av vattennivån eller några turbulenta fenomen.

Badger-yachten, som fortfarande låg för ankar, lyftes av vågen och bars mot La Gaussi-spotten. Samtidigt befann sig aktern på yachten under vågtoppen, så att fartygets position liknade en surfbräda. Swenson tittade i det ögonblicket på platsen där träden som växer på La Gaussi-spetten borde ha varit synliga. I det ögonblicket var de gömda av vatten. William noterade att det fanns ett vattenlager ovanför trädtopparna, lika med ungefär två gånger längden på hans yacht, ungefär 25 meter. Efter att ha passerat La Gaussi-spotten började vågen mycket snabbt avta.

På platsen där Svensons yacht låg för ankrad började vattennivån sjunka, och fartyget träffade botten av viken och höll sig flytande inte långt från kusten. 3-4 minuter efter nedslaget såg Svenson att vattnet fortsatte att rinna över La Gaussi-spetten och bar med sig stockar och annat skräp av skogsvegetation. Han var inte säker på om detta inte var den andra vågen som kunde föra yachten över spotten in i Alaskabukten. Därför lämnade paret Svenson sin yacht, flyttade till en liten båt, från vilken de hämtades upp av en fiskebåt ett par timmar senare.

Vid tidpunkten för händelsen fanns ett tredje fartyg i Lituya Bay. Den låg för ankrad vid inloppet till viken och sänktes av en enorm våg. Ingen av personerna ombord överlevde, förmodligen har två dödats.

Vad hände den 9 juli 1958? Den kvällen föll en enorm sten i vattnet från en brant klippa med utsikt över den nordöstra kusten av Gilbert's Bay. Området för kollapsen är markerat i rött på kartan. Effekten av en otrolig massa stenar från en mycket hög höjd orsakade en aldrig tidigare skådad tsunami, som utplånade alla levande varelser som fanns längs hela kusten av Lituyabukten upp till La Gaussi-spotten. Efter vågens gång längs vikens båda stränder fanns inte bara vegetation, utan även jord kvar, det fanns kal sten på kustens yta. Skadeområdet visas i gult på kartan.

Siffrorna längs vikens kust anger höjden över havet på kanten av det skadade landområdet och motsvarar ungefär höjden på vågen som passerade här.