Vetenskaplig bioteknik förbjuden av kyrkan och etik

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

År 2016 föddes det första barnet av tre föräldrar i Mexiko: hans mammas mitokondriella DNA ersattes med ett donator så att en allvarlig ärftlig sjukdom inte skulle överföras till barnet. Med hjälp av CRISPR kan du redigera arvsmassan hos ett ofött barn och skära bort skadliga mutationer från det - ett schema som redan har testats vid kardiomyopati. Kvinnor kanske inte behöver föda snart: barnet kan bäras i en konstgjord livmoder.

Det finns inga särskilda hinder för att klona en person förutom etiska. Åldrande har aviserats som en annan sjukdom som kan och bör behandlas. Potentialen för biotekniska tillämpningar kan visa sig vara bredare än många science fiction-författare föreställt sig – men nya lösningar ställer mänskligheten inför helt nya frågor som vi inte är redo för.

Hur ny teknik ska tillämpas är inte bara en fråga för dem som utvecklar dem. Biologi och medicin förändrar vårt sätt att tänka på liv och död; om vad som är naturligt och vad som är mottagligt för ingripande och medveten kontroll. Med hjälp av CRISPR-tekniken kan du inte bara förebygga allvarliga genetiska sjukdomar, utan även till exempel bli av med svettlukten från under armhålorna. Men kan föräldrar tillåtas att bestämma sitt barns framtida genetiska öde? Det är osannolikt att ett barn skulle föredra att födas med Leighs syndrom och dö inom de första fem levnadsåren. Men annars ser genetisk modellering av embryon kontroversiell ut. Du kan trots allt inte be ett embryo om informerat samtycke.

Rätten till dödshjälp och abort, de etiska konsekvenserna av kloning, surrogatmödraskap och andra tekniska förändringar har diskuterats aktivt i Europa och USA under det senaste halvseklet. Hur djupt kan vi störa naturliga processer och vad kan anses vara "naturligt" i allmänhet?

De moraliska dilemman som uppstår i skärningspunkten mellan etik, medicin och teknologi tas upp av bioetiken, en disciplin som har sitt ursprung i USA på 1970-talet. Och det började med rätten att dö.

Hur man dör ordentligt

1975 kom den 21-åriga New Jersey-boen Karen Quinlan hem från en fest, föll på golvet och slutade andas. Hennes hjärna fick inte syre och stängdes av; i flera månader låg hon i djup koma under en konstgjord andningsapparat. I början av 1976 bad hennes mamma läkarna att koppla bort Karen från maskinen. Hon hänvisade till Karens egen begäran, som hon gjorde efter att två av hennes vänner plågsamt dog i cancer.

Den behandlande läkaren Karen svarade på moderns begäran med ett kategoriskt avslag. Målet överfördes till statens högsta domstol och redan i december 1976 beviljades Karens begäran – trots hysterin i media och till och med påven Pius XII:s ingripande.

Från det ögonblicket dök "rätten till döden" officiellt upp i USA: patienter i terminalstadiet kunde kopplas bort från livsuppehållande systemet om deras samtycke var direkt eller indirekt bevisat.

Efter denna incident började bioetiken förändra medicinsk praxis: bioetiska kommittéer började skapas på sjukhus, dit patienter och deras anhöriga kan vända sig vid konflikter med den medicinska administrationen. Åsikten från "vanliga" människor tas i allt större utsträckning i beaktande när de fattar medicinska beslut. Men debatten om passiv kontra aktiv dödshjälp slutade förstås inte där.

I år befann sig den 2-årige brittiska pojken Alfie Evans i centrum för en uppmärksammad medicinsk skandal. I december 2016, som ett resultat av en oidentifierad neurodegenerativ sjukdom, hamnade han i koma. Ett år senare såg läkarna inget hopp för hans återhämtning och gick till domstol för att få det nödvändiga tillståndet och stänga av det konstgjorda livsuppehållande systemet. Trots föräldrarnas protester gav domstolen detta tillstånd.

Alfies mamma och pappa började kämpa för rätten att rädda barnets liv och självständigt bestämma hans öde. Påven Franciskus och Donald Trump uttryckte sitt stöd för föräldrarna. De italienska myndigheterna gick med på att ge Alfie medborgarskap och möjligheten till gratis behandling på en av Vatikanens kliniker. Men en brittisk domstol förbjöd pojken att transporteras utomlands. Den 23 april kopplades Holly bort från ventilatorn och dog ungefär en vecka senare.

I kontroversiella frågor kräver brittisk lag att läkaren ska vägledas av patientens intressen, även om detta bara innebär hans rätt att dö och bli av med lidande. Med stöd av denna lag kan anhörigas vilja juridiskt ignoreras.

Debatten om rätten att dö kunde bara ha uppstått efter det att tekniska apparater som en ventilator dykt upp. Innan dess var det omöjligt att upprätthålla livet för en patient som föll i koma under lång tid. Men idag har rätten att dö inte blivit mindre viktig än rätten till liv. I vissa fall är det mycket svårare att dö än att leva, så det är inte konstigt att rätten till dödshjälp i vissa länder har fått lagstiftning.

Klona människor, redigera barn

I Don Herzfelds animerade film Future World laddar människor upp sitt medvetande till sina egna kloner och uppnår på så sätt någon form av odödlighet. Men av någon anledning blir deras värld med tiden allt fattigare på känslor. För att njuta av upplevelsen måste de gå till sitt eget förflutna – i en tid då kloning och digitalisering av medvetandet ännu inte fanns.

Kloning av människor är inte längre ett allvarligt tekniskt problem idag. I år blev det känt om födelsen av de första klonade aporna; Det finns ingen anledning att tro att det är mycket svårare att klona en människa. Det är mycket svårare att svara på etiska frågor. Klonen kommer naturligtvis inte att vara en passiv marionett, utan en självständig person – precis som enäggstvillingar, som tekniskt sett är kloner av varandra. Men i vilken typ av relation kommer han att vara med "originalen"?

Behöver vi en mänsklig kloningsprocedur överhuvudtaget? Kloner kan vara idealiska donatorer, men det skulle vara mycket lättare och mer etiskt att odla organ för transplantation från sina egna stamceller.

Förfarandet med mitokondriell ersättningsterapi gör det redan nu möjligt för föräldrar med defekter i mitokondriellt DNA att få ett friskt barn utan ärftliga sjukdomar. Tekniskt sett liknar det första steget i denna procedur kloning. Du måste ta ett ägg från en donatorkvinna, ta bort kärnan från det, föra in moderns genetiska material istället, befrukta det med faderns spermier och sedan transplantera det in i livmodern och vänta på den normala fostrets mognad. Det första barnet, vars embryo erhölls genom mitokondriell ersättningsterapi, föddes 2016 i Mexiko, det andra - ett år senare i Ukraina. Ytterligare två befruktningar med denna metod kommer sannolikt att inträffa i år i Storbritannien, det enda landet där mitokondriell DNA-ersättning är laglig.

I media, för att beskriva proceduren, brukar uttrycket "ett barn från tre föräldrar" användas. Genetiker gillar dock inte denna definition. Barnets riktiga mamma är fortfarande en; endast mitokondrier lånas från den "andra modern". Men även dessa argument visar hur mycket vår förståelse av föräldraskap kan förändras tack vare ny bioteknik.

Representanter för den katolska och ortodoxa kyrkan motsätter sig detta förfarande, delvis på grund av dess "onaturliga" och möjliga risker, delvis på grund av lidandet av embryon som kommer att dö under urvalet av kandidater för födseln. I kristendomen anses en person vara en person från själva befruktningsögonblicket, därför anses det vara oetiskt att bedriva forskning på embryon. Den amerikanske genetikern av ryskt ursprung Shukhrat Mitalipov, som utvecklade denna teknik, tycker annorlunda:”Jag tycker att forskning om embryon är etisk. För att utveckla metoder för att behandla sjukdomar är det helt enkelt nödvändigt att arbeta med embryon. Annars lär vi oss aldrig något. Det skulle vara oetiskt att bara sitta och göra ingenting."

Det uppskattas att 1 av 5 000 barn föds med ett ärftligt tillstånd som mitokondriell ersättningsterapi kan förhindra.

De långsiktiga effekterna av denna procedur är ännu inte kända. Efter det första framgångsrika experimentet fann genetiker att de fortfarande misslyckades med att helt ta bort mDNA från celler: mitokondrier från vissa vävnader bar fortfarande på en skadlig mutation. Det innebär att sjukdomen kan visa sig i framtiden, men i mycket mindre utsträckning.

När det gäller de sociala och psykologiska konsekvenser som de flesta oroar sig mest för, är det osannolikt att barn till "tre föräldrar" på något sätt kommer att skilja sig från andra barn. När tekniken för provrörsbefruktning dök upp var det många som tvivlade på om människor som blev befruktade i ett provrör skulle vara desamma som andra. Nu finns det miljoner sådana människor, och ingen tror att de på något sätt skiljer sig från andra. Vissa tror till och med att IVF så småningom kommer att bli den accepterade metoden för reproduktion, och att sex helt enkelt kommer att förvandlas till en trevlig hobby.

Embryonal genredigering är en ännu mer komplex och kontroversiell procedur. Det görs med hjälp av CRISPR och andra liknande teknologier. Denna mekanism, erhållen av biologer från bakterier, låter dig skära en specifik sektion av DNA och ersätta den med den önskade sekvensen.

På så sätt kan det ofödda barnet räddas från många genetiska sjukdomar – från hemofili och cystisk fibros till vissa typer av cancer. Eller, åtminstone, minska risken för att de inträffar.

Teoretiskt kan denna teknik användas för att bestämma andra parametrar för det ofödda barnet. Det är dock inte så lätt.

De flesta av de yttre egenskaperna – som höjd, hår och ögonfärg – bestäms av komplexa arvsmekanismer som är mycket svåra att identifiera och förändra. Nivån på intelligens eller aggressivitet är ännu värre. Cirka 50 % av dessa egenskaper bestäms inte av genetik, utan av miljön.

Därför är rädslan för att föräldrar ska kunna skapa sina egna bebisar på beställning åtminstone för tidigt.

All ny teknik är per definition oetisk. Till och med införandet av stetoskopet och termometern i medicinsk praxis väckte till en början allmänhetens upprördhet.

Men de första intrycken är ofta vilseledande. Förmodligen skulle det vara mer etiskt att inte koppla bort små barn från konstgjorda livsuppehållande enheter och att inte hoppas på ett mirakel. Det vore mer etiskt att i förväg se till att de inte blir offer för dödliga ärftliga sjukdomar.

Många nya teknologier involverar komplexa etiska frågor. Men det betyder inte att dessa problem inte kan lösas.

Åldrande befolkning. Om medicinen ytterligare och ytterligare kan skjuta upp döden och bekämpa ålderdomens sjukdomar, måste de sociala relationerna förändras. Generationer kommer inte att kunna ersätta varandra, som det hände tidigare. Det kommer att påverka familjen, politiken, arbetet och många andra områden i våra liv, för att inte tala om problemen i samband med överbefolkning.

Genetisk integritet. Idag är det möjligt att analysera ditt genom för väldigt lite pengar, och med tiden kommer denna procedur att bli helt trivial. Men andra människor, som regeringar eller företag, kan använda dina genetiska data. Du kan bli nekad anställning på grund av att ett DNA-test indikerar din benägenhet för aggression eller en viss sjukdom. Frågan om integritet och diskriminering kommer att flytta in i det biologiska området.

Kastlägen. Efter en tid kan klassojämlikhet förvandlas till biologisk ojämlikhet. Ny teknik som syftar till att förbättra människor och bli av med sjukdomar kommer att vara tillgänglig främst för invånare i det rika västerlandet. Som ett resultat kan mänskligheten delas upp i två nya raser, som kommer att skilja sig mycket mer från varandra än afroamerikaner från eskimåer eller till och med Australopithecines från Sapiens. Men framtiden kan bli mycket mer mångsidig och demokratisk. Tekniken ensam avgör inte detta.

Att förändra mänskligheten. Människor som förbättrar sina intellektuella förmågor genom psykofarmakologi och neurogränssnitt, klarar av sjukdomar genom genomredigering och organbyte, kommer att skilja sig radikalt från dig och jag. De kommer att ha olika uppfattningar om liv och död, olika glädjeämnen och andra problem. Vissa välkomnar dessa förändringar, medan andra är förskräckta. Men framtiden kommer sannolikt att skilja sig från både de bästa och värsta scenarierna.