Tre personer som sparat miljoner

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Tjernobyl kunde ha förvandlats till en ännu mer fruktansvärd katastrof, om inte för dessa hjältars självuppoffring, som de flesta av oss aldrig har hört talas om.

I år är det 30 år sedan olyckan vid kärnkraftverket som förstörde Tjernobyl (Ukraina). Den 26 april 1986 testade kärnkraftverkspersonalen systemen, vilket resulterade i två explosioner och brand i en av de fyra kärnreaktorerna. Reaktorn började smälta, och den efterföljande katastrofen blev den största olyckan i kärnkraftens historia, både när det gäller ekonomiska skador och antalet offer.

Explosionen framkallade utsläpp av strålning, som var 400 gånger större än effekten av atombomben som exploderade över Hiroshima, och spred sig över territoriet i Ukraina, Vitryssland, Ryssland, Polen och de baltiska länderna. Dussintals människor dog omedelbart, och snart började offren uppgå till tiotusentals. För hundratusentals andra är konsekvenserna livslånga. Enligt experter fortsätter antalet långvariga offer för strålförgiftning att öka 30 år efter katastrofen.

Tjernobylolyckan var en obeskrivlig katastrof. Men utan tre personers ansträngningar och uppoffringar skulle det ha förvandlats till en verkligt ofattbar katastrof.

Race med den andra explosionen

Bara fem dagar efter explosionen, den 1 maj 1986, gjorde de sovjetiska myndigheterna i Tjernobyl en fruktansvärd upptäckt: kärnan i den exploderade reaktorn smälte fortfarande. Kärnan innehöll 185 ton kärnbränsle och kärnreaktionen fortsatte i en alarmerande takt.

Under dessa 185 ton smält kärnmaterial fanns en reservoar med fem miljoner liter vatten. Vatten användes i kraftverket som kylvätska och det enda som skilde smältreaktorns kärna från vattnet var en tjock betongplatta. Den smälta kärnan brände långsamt genom denna platta och sjönk ner till vattnet i en rykande ström av smält radioaktiv metall.

Om denna vitheta, smältande kärna i reaktorn vidrör vattnet, skulle det orsaka en massiv, strålningsförorenad ångexplosion. Resultatet kan bli radioaktiv kontaminering av stora delar av Europa. När det gäller dödssiffran skulle den första Tjernobyl-explosionen ha sett ut som en mindre incident.

Tjernobylolyckan

Journalisten Stephen McGinty skrev till exempel: "Detta skulle leda till en kärnvapenexplosion, som enligt sovjetiska fysikers beräkningar skulle ha orsakat bränsleförångningen i tre andra reaktorer, jämnat 200 kvadratkilometer [77 kvadrat miles] med marken, förstörde Kiev, förorenade vattenförsörjningssystemet som används av 30 miljoner invånare och gjorde norra Ukraina obeboeligt i mer än ett sekel” (The Scotsman, 16 mars 2011).

Skolan för ryska och asiatiska studier gav 2009 en ännu mörkare bedömning: om reaktorns smältande kärna nådde vattnet skulle den efterföljande explosionen "förstöra halva Europa och göra Europa, Ukraina och en del av Ryssland obebodda i cirka 500 000 år."

Experterna som arbetade på plats såg att den smältande kärnan slukade den där betongplattan och brände den - närmade sig vattnet för varje minut.

Ingenjörerna utvecklade omedelbart en plan för att förhindra eventuella explosioner av de återstående reaktorerna. Det beslutades att tre personer skulle gå i dykutrustning genom de översvämmade kamrarna i den fjärde reaktorn. När de når kylvätskan hittar de ett par avstängningsventiler och öppnar dem så att vatten rinner helt ut därifrån tills reaktorhärden kommer i kontakt med den.

För de miljoner invånare i Sovjetunionen och européer, som väntade på oundviklig död, sjukdom och andra skador på grund av den förestående explosionen, var detta en utmärkt plan.

Vad gick inte att säga om dykarna själva. Då fanns det ingen sämre plats på planeten än en reservoar med vatten under den långsamt smältande fjärde reaktorn. Alla visste mycket väl att alla som kommer in i denna radioaktiva brygd kan leva tillräckligt länge för att slutföra sitt arbete, men kanske inte mer.

Tjernobyl-trojkan

Tre personer anmälde sig frivilligt.

De tre männen anmälde sig frivilligt för att hjälpa till, i vetskap om att detta förmodligen skulle vara det sista de skulle göra i sina liv. De var en senior ingenjör, en mellannivåingenjör och en skiftledare. Skiftövervakarens uppgift var att hålla i undervattenslampan så att ingenjörer kunde identifiera ventilerna som behövde öppnas.

Dagen efter tog Tjernobyltrojkan på sig sin utrustning och störtade ner i den dödliga poolen.

Poolen var becksvart och ljuset från skiftövervakarens vattentäta lykta rapporterades vara svagt och intermittent släckt.

Vi gick framåt i det grumliga mörkret, sökandet gav inget resultat. Dykarna försökte slutföra den radioaktiva resan så snart som möjligt: vid varje minut av dykning förstörde isotoper fritt deras kroppar. Men de har fortfarande inte hittat dräneringsventilerna. Och därför fortsatte de sitt sökande, även om ljuset kunde slockna när som helst, och mörkret kunde sluta sig över dem.

Lyktan brann rejält, men detta skedde efter att dess bjälke hade dragit upp röret ur mörkret. Ingenjörerna lade märke till henne. De visste att röret leder till samma ventiler.

Dykarna i mörkret simmade till platsen där de såg pipan. De tog tag i den och började resa sig och grep tag i den med händerna. Det fanns inget ljus. Det fanns inget skydd mot radioaktiv, destruktiv jonisering för människokroppen. Men där, i mörkret, fanns det två ventiler som kunde rädda miljontals människor.

Dykarna öppnade dem och vatten forsade ut. Poolen började tömmas snabbt.

När de tre männen återvände till ytan var deras arbete klart. NPP-anställda och soldater hälsade dem som hjältar, och det var de verkligen. Det sägs att människor bokstavligen hoppade av glädje.

Under nästa dag rann alla fem miljoner liter radioaktivt vatten ut under den fjärde reaktorn. När den smältande kärnan ovanför poolen tog sig till reservoaren fanns det inget mer vatten i den. Den andra explosionen undveks.

Resultaten av analyser som utfördes efter detta dyk konvergerade till en sak: om trion inte hade störtat ner i poolen och dränerat den, skulle en ångexplosion som skulle förändra historiens gång ha dödat och drabbat hundratusentals eller till och med miljontals människor.

Hundratusentals människors liv räddades av tre personer.

Under de följande dagarna började tre visa de oundvikliga och omisskännliga symptomen: strålningssjuka. Efter några veckor dog alla tre.

Männen begravdes i blykistor med förseglade lock. Till och med berövade livet var deras kroppar genomdränkta av radioaktiv strålning.

Många hjältar gick till bragder för andras skull och hade bara en liten chans att överleva. Men dessa tre män visste att de inte hade någon chans. De kikade ner i djupet, där en säker död väntade dem. Och kastade sig in i dem.

De hette Alexey Ananenko, Valery Bespalov och Boris Baranov.