The Big Games of the Intelligence Service: How China Crushed CIA

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

På två år förstörde den kinesiska underrättelsetjänsten praktiskt taget hela det amerikanska underrättelsenätverket i landet. Dussintals illegala agenter och deras informanter hamnade i fängelse eller avrättades. I Washington kallas det för CIA:s största misslyckande under de senaste decennierna, och experter kan inte förstå vad och hur underrättelsetjänsten genomborrades. Och de fruktar att Peking kommer att dela informationen man har fått med Moskva.

"Honey Badger" går på jakt

När Kina utvecklades och förvandlades till en mäktig makt, såg Washington närmare vad som hände i det landet. I slutet av det senaste decenniet hade CIA omfattande information om den kinesiska regeringens arbete. Den kom direkt från maktens korridorer, där amerikanerna lyckades introducera agenter. Några av informanterna var tjänstemän som var besvikna över en stat full av korruption. Det fanns också de som helt enkelt blev överbjudna.

Men underrättelseflödet från Mellanriket började torka ut och 2011 insåg CIA:s högkvarter ett mycket allvarligt problem: informationskällor försvann en efter en.

Den amerikanska underrättelsetjänsten har skapat en speciell grupp av särskilt värdefulla och högt uppsatta tjänstemän från FBI och CIA. Vid ett högklassigt högkvarter i norra Virginia analyserade de varje operation och studerade noggrant alla anställda vid den amerikanska ambassaden i Peking – oavsett diplomatisk rang.

Enligt vissa rapporter fick denna operation kodnamnet Honey Badger, vilket betyder "honungsgrävling" (han är också en skallig grävling, eller ratel, ett sällsynt exotiskt djur från vesslafamiljen, ett oräddt och aggressivt rovdjur som praktiskt taget inte har några naturliga fiender).

Svek eller hacking?

Vi övervägde två huvudversioner. Först har en mullvad hamnat i den amerikanska underrättelsetjänstens tarm, som läcker information om underrättelsenätverket i Kina till Peking. För det andra bröt sig kinesiska hackare in i ett krypterat kommunikationssystem.

Ungefär samtidigt avslöjade Kinas kontraspionage ett övervakningssystem organiserat av US National Security Agency (NSA) från Taiwan. Och CIA-agenter kontaktade en amerikansk student i Shanghai, Glenn Shriver, som samlade in defensiv information för kinesisk underrättelsetjänst för pengar. För att uppbygga amerikanska studenter som studerar utomlands släppte FBI till och med en video om Shrivers svek.

Genom att jämföra dessa fakta lutade sig utredarna mot versionen om mullvaden. Det är sant att den mest auktoritativa amerikanska kontraspionageofficeren Mark Kelton, som ledde gruppen, tvivlade på detta. Kanske delvis för att han var nära vän till CIA-officeren Brian Kelly, som av misstag misstänktes av FBI för att arbeta för Ryssland på 1990-talet.

Men den andra, "hacker"-versionen stöddes av den snabbhet och noggrannhet med vilken de kinesiska specialtjänsterna nådde ut till amerikanska informanter. Dessutom, som organisatörerna av underrättelsenätverket hävdade, kunde inte en enda person i USA, oavsett hur hög grad av tillgång till sekretessbelagd information han hade, ha information på en gång om alla agenter som så framgångsrikt jagades av Kina.

Doft förlorad

Under utredningens gång framträdde bilden ful: efter att ha nått anmärkningsvärda framgångar i Kina, slappnade CIA-officerarna av, förlorade sin vaksamhet och ignorerade reglerna för konspiration. Agenter i Peking ändrade knappt sina rutter och gjorde hemliga möten på samma platser – bara en gåva från övervakningsnätverket som verkar i landet. Några amerikanska underrättelsetjänstemän pratade med informatörer på restauranger som låg under huven på specialtjänsten – där mikrofoner var monterade vid varje bord och servitörer arbetade för kontraspionage.

Dessutom var det hemliga kommunikationssystemet Covcom, som användes av agentnätverket, enligt experter, mycket primitivt, dessutom var det anslutet till Internet. Faktum är att den kopierade Mellanösternsystemet, där nätverksmiljön är mindre farlig. De kinesiska hackarnas förmågor var klart underskattade. Utredningsgruppen genomförde penetrationstester och upptäckte att systemet innehöll ett fatalt fel: när man väl loggat in kunde man få tillgång till ett mycket bredare hemligt kommunikationssystem genom vilket CIA interagerade med spionnätverk runt om i världen.

Denna spionhistoria rapporterades första gången av The New York Times i maj förra året. Anonyma tjänstemän vid olika tidpunkter gav journalister olika antal offer - från 12 till 20 personer. Sedan ökade antalet till 30 – lika många agenter och informanter sedan 2010 har den amerikanska underrättelsetjänsten förlorat i Kina. Några av agenterna evakuerades från landet.

Mullvad, men inte samma sak

Parallellt utvecklades också en version av mullvaden. I mars 2017 blev det känt om gripandet av en anställd vid utrikesdepartementet, Candice Kleinborn – under en intervju med utredningsteamet höll hon tyst om kontakter med kinesiska tjänstemän. Pengar kom till hennes bankkonto från Kina och kinesiska tjänstemän överöste henne med presenter, inklusive en iPhone, en bärbar dator, en fullt möblerad lägenhet och mycket mer. Men Kleinborn erkände sig inte skyldig, och de kunde inte bevisa att hon avslöjade information om amerikanska agenter.

I januari i år greps 53-årige Jerry Chun Shin Li på flygplatsen i New York. Han var etnisk kinesisk medborgare i USA och tjänstgjorde i den amerikanska försvarsmakten på 1980-talet och sedan 1994 arbetade han för CIA, där han hade tillgång till hemligstämplade dokument. 2007 slutade han sitt jobb och åkte med sin familj till Hong Kong, fick jobb på ett auktionshus, vars delägare är en inflytelserik kinesisk partifunktionär.

Hela denna tid tittade de amerikanska specialtjänsterna på honom och 2012 kunde de locka ut honom till USA. Efter att ha genomsökt rummet där han bodde hittade de två anteckningsböcker: en med telefonnummer och adresser, den andra med detaljerad information om CIA-agenterna som arbetade undercover. Den listade riktiga namn, datum för möten med kontakter, adresser till trygga hus.

Efter fem förhör hölls Li på något sätt fri och fick återvända till Hong Kong. Han greps bara sex år senare, anklagad för att ha stulit sekretessbelagd information. Undersökningen lyckades inte hitta några bevis som tydde på att han vidarebefordrade information till de kinesiska specialtjänsterna. Dessutom tillåter inte uppgifterna som finns om honom oss att dra en entydig slutsats om att det var han som misslyckades med det amerikanska nätverket i Kina.

Konsekvenserna är katastrofala

Svek, hackare, deras egen slarv, eller allt detta tillsammans – CIA och FBI vet inte exakt vad som förstörde det amerikanska underrättelsenätverket i Kina. De vet inte heller hur djupt kineserna har penetrerat de amerikanska specialtjänsternas system.

CIA är särskilt oroad över huruvida Peking delade denna information, samt tillgång till Covcom, med Moskva. Precis när det amerikanska underrättelsenätverket i Kina höll på att kollapsa slutade flera agenter som arbetade i Ryssland att kommunicera.

I vilket fall som helst är misslyckandet katastrofalt. USA medger att återställandet av det förstörda nätverket kommer att dra ut på tiden i många år. Eller inte alls.

När det gäller antalet förluster kan CIA:s misslyckande endast jämföras med misslyckandet för dussintals amerikanska agenter i Sovjetunionen. Sedan var allt svekets fel - FBI-officeren Robert Hanssen och chefen för CIA:s kontraspionageenhet Aldrich Ames överlämnade de amerikanska agenterna. Båda rekryterades av KGB på 1970- och 1980-talen.