Katter infekterar människor med en parasit som orsakar cancer och hjärnsjukdomar

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Infektion av människor med Toxoplasma, en kattparasit som förvandlar möss till zombies, har kopplats till en ökad sannolikhet för epilepsi, Alzheimers och Parkinsons och vissa typer av hjärncancer, enligt en artikel i Scientific Reports.

"Vi antar att utvecklingen av dessa sjukdomar påverkar många olika faktorer. En av dem är själva parasiten och de gener som den aktiverar i den infekterade hjärnan och skyddar sig från immunsystemets uppmärksamhet. Andra riskfaktorer kan vara graviditet, stress, andra infektioner och dålig mikroflora. Om några av dessa faktorer sammanfaller kan en av hjärnsjukdomarna uppstå", säger Rima McLeod från University of Chicago (USA).

Toxoplasma (Toxoplasma gondii) är en intracellulär parasit som vanligtvis finns i tarmarna hos huskatter. Hittills, enligt amerikanska CDC, är över 60 miljoner människor i USA infekterade med det. Den utbredda förekomsten av denna patogen bland husdjur och deras ägare fick forskare att uppmärksamma det.

Det visade sig att Toxoplasma kan ändra värdens beteende, vilket orsakar irreversibla förändringar i hjärnan. Det gör möss och schimpanser orädda vid synen och lukten av katter och leoparder och människor - benägna för självmord och irrationella handlingar, såväl som oförklarliga raserianfall. Dessutom kan Toxoplasma hos en gravid kvinna orsaka allvarliga defekter i fostrets utveckling och leda till missfall.

Macleod och hennes kollegor har funnit att intag av denna parasit, som tidigare ansågs vara relativt ofarlig, i den mänskliga hjärnan kan leda till utveckling av mycket allvarliga problem. För att göra detta studerade forskare vilka förändringar i hjärnans funktion som orsakas av Toxoplasma gondii, och analyserade hur ofta de möjliga konsekvenserna av dessa förändringar hittas bland friska och infekterade människor.

I detta fick de hjälp av det faktum att University of Chicago i nästan fyrtio år följde livet för omkring trehundra familjer, vars medlemmar var infekterade med toxoplasmos. Detta gjorde det möjligt för forskare att förstå hur parasiten kan påverka utvecklingen av hjärnrelaterade hälsoproblem.

Som dessa observationer har visat förändrar Toxoplasma, som tränger in i hjärnan, arbetet hos flera dussin gener, undertrycker några av dem och förbättrar arbetet i andra delar av DNA. Nästan alla dessa gener styr antingen det medfödda immunförsvaret eller orkestrerar olika processer som är förknippade med tillväxten av stamceller och nya vävnader. Kattparasiten undertrycker arbetet hos den första gruppen av gener, vilket hjälper den att överleva, och stimulerar arbetet med den andra uppsättningen, förser sig själv med mat.

Både det och ett annat går inte över utan att lämna spår för den smittade personen, eftersom försvagningen av immunsystemet gör honom mer benägen att utveckla cancer och neurodegenerativa sjukdomar förknippade med funktionsfel i immunsystemet. Överdrivna förändringar i andra gener kan förändra hur många olika signalmolekyler hjärnan producerar, vilket resulterar i epilepsi, schizofreni och andra psykiska störningar.

Mest intressant har forskare i arbetet med mänskliga luktreceptorer funnit spår av samma förändringar som gör att apor och möss inte är rädda för lukten av katter. Hur detta påverkar mänskligt beteende vet inte biologer ännu, men de planerar att ta reda på det under ytterligare experiment med Toxoplasma.

RIA Nyheter