Hur en pandemi i Kina hotar att förvandlas till en fullständig videoövervakning

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Till nästa år kommer Kina att ha sex gånger så många övervakningskameror som USA. Dessutom talar vi inte bara om videoövervakning på offentliga platser: utrustningen är installerad framför ytterdörrarna till lägenheter och till och med inne i husen hos invånare i det himmelska imperiet. Hur står kineserna ut med övervakning, och vad är de fortfarande inte vana vid?

Morgonen efter att han återvänt till Peking, hittade Ian Laiff en kamera i korridoren i sitt hyreshus riktad direkt mot hans dörr. Den 34-åriga utlänningen från Irland har just återvänt från en resa till södra Kina och var tvungen att följa en två veckor lång hemkarantän som infördes av regeringen som en del av kampen mot spridningen av coronaviruset.

Enligt honom installerades kameran utan hans vetskap. "Kameran precis framför din dörr är ett uppenbart intrång i integriteten", säger Laiff. "Jag tvivlar på att det är lagligt."

Trots det faktum att det inte fanns något officiellt tillkännagivande om installation av kameror framför dörrarna till personer i karantän, började rapporter om liknande fall i vissa städer i Kina dyka upp på sociala nätverk sedan februari.

Kina har för närvarande ingen nationell lagstiftning som reglerar användningen av övervakningskameror. Ändå har kameror länge blivit en integrerad del av vardagen: de observerar människor vid övergångsställen, busshållplatser, i köpcentra, restauranger och till och med i skolklassrum.

Enligt det statliga TV-bolaget CCTV, från och med 2017, har mer än 20 miljoner kameror installerats i hela Kina. Men andra källor rapporterar mycket större siffror. Det finns 349 miljoner kameror i Kina från och med 2018, enligt en rapport från IHS Markit Technology, nästan fem gånger så många som i USA.

Enligt det brittiska analysföretaget Comparitech ligger åtta av de tio städer i världen med flest kameror i promille i Kina.

Och nu, på grund av coronavirus-pandemin, har kameror flyttats från offentliga platser till ytterdörrarna till lägenheter, och i vissa fall - inne i hemmet.

Utveckling av strategi

För en tid sedan började Kina använda en digital "hälsokod" för att spåra människors rörelser och identifiera de som borde sättas i karantän. De kinesiska myndigheterna har också tillgripit teknik för att upprätthålla karantänen.

En gatukommitté i Nanjing City i Jiangsu-provinsen meddelade den 16 februari genom sitt Weibo-konto (den kinesiska motsvarigheten till Twitter) att kameror installerades framför människors lägenheter för att övervaka invånarnas självisolering dygnet runt, och förklarade att denna åtgärd "har kunnat minska kostnaderna och öka effektiviteten av anti-epidemiåtgärder". Regeringen i staden Qian'an i Hebei-provinsen har också meddelat användningen av kameror för att övervaka medborgare i hemkarantän via sin webbplats. Och i staden Changchun i Jilin-provinsen, enligt den lokala regeringens webbplats, installerades artificiell intelligenskameror på gatorna för att känna igen konturerna av människor.

Den 8 februari har den statliga telekomoperatören China Unicom hjälpt den lokala regeringen att installera 238 kameror för att övervaka människor i karantän i staden Hangzhou, enligt företagets Weibo-inlägg.

Foton på kameror som nyligen installerats framför deras lägenheter publicerades på Weibo av invånare i Peking, Shenzhen, Nanjing, Changzhou och andra städer.

Vissa av dem är inte emot sådana åtgärder, även om det inte är helt klart hur allvarligt kritiska kommentarer som censureras i det kinesiska segmentet av Internet. En Weibo-användare som gick till hemkarantän efter att ha återvänt till Peking från Hubei-provinsen sa att myndigheterna hade varnat henne i förväg för att installera en kamera och ett larm framför hennes dörr. "Jag förstår och stöder detta beslut till fullo", skrev hon. En annan invånare i Peking, som presenterade sig som advokat, Chang Zhengzhong, anser att installationen av kameror är valfri, men är villig att stå ut med det, "eftersom detta är ett standardförfarande."

Andra medborgare som är oroade över spridningen av viruset i deras städer har uppmanat lokala myndigheter att installera kameror för att övervaka efterlevnaden av karantänen. Jason Lau, professor vid Hong Kong Baptist University och integritetsexpert, säger att kineser länge har vant sig vid de allestädes närvarande övervakningskamerorna

I Kina är folk övertygade om att staten redan har tillgång till någon av deras data. Om de tror att vissa åtgärder kommer att hjälpa till att hålla deras liv säkra och är i allmänhetens intresse, då är de inte alltför oroliga för integriteten, förklarar han.

Enligt vissa personer var kamerorna installerade precis i deras lägenheter.

Statstjänstemannen William Zhou återvände till Changzhou, Jiangsu-provinsen från sin hemprovins Anhui i slutet av februari. Dagen efter kom en kommunalarbetare, åtföljd av en polisman, till hans hus och installerade en kamera på nattduksbordet så att den riktades mot ytterdörren. Enligt Zhou gillade han det inte alls. Han frågade hjälparbetaren vad kameran skulle spela in och han visade honom filmerna på sin smartphone. "När jag stod i vardagsrummet var jag uppenbarligen i ramen", säger Zhou, som bad om att inte bli identifierad med sitt riktiga namn av rädsla för återverkningar.

Zhou var rasande. Han frågade varför kameran inte gick att installera utanför, varpå polismannen svarade att vandaler kunde skada den där. Som ett resultat, trots Zhou protester, förblev kameran på plats.

Den kvällen ringde Zhou Stadshuset och Epidemic Control Centers hotlines för att klaga. Två dagar senare kom två tjänstemän till honom och bad honom förstå situationen och samarbeta. De lovade också att kameran bara ska ta statiska bilder och inte spela in ljud och video.

Men det räckte inte för Zhou.

”På grund av kameran försökte jag att inte använda telefonen, eftersom jag var rädd att mina konversationer skulle spelas in. Jag kunde inte sluta oroa mig även när jag stängde dörren och gick och la mig, säger han. Enligt Zhou skulle han inte ha något emot en kamera utanför sin lägenhet, eftersom han ändå inte hade för avsikt att gå ut. "Men kameran i min lägenhet stör mitt privatliv", säger mannen indignerat.

Två andra personer som isolerar sig i samma lägenhetskomplex som Zhou berättade för honom att kameror också var installerade i deras lägenheter. Zhou County Epidemic Control Center bekräftade för CNN-personal att kamerorna användes för att övervaka medborgare i karantän, men avböjde att ge ytterligare information.

En gatukommitté i staden Nanjing publicerade foton på Weibo som visar hur myndigheterna använder kameror för att upprätthålla karantän. En av dem visar en kamera på ett nattduksbord i korridoren. Å andra sidan - en skärmdump av inspelningen från fyra kameror installerade i människors lägenheter

Den lokala regeringen avböjde att kommentera. Centrum för epidemikontroll sa att installationen av övervakningskameror inte finns på listan över obligatoriska åtgärder, men vissa länsstyrelser har beslutat att göra det själva.

Hur kameror fungerar

Det finns ingen officiell registrering av kameror installerade för att övervaka efterlevnaden av karantän. Men regeringen i Chaoyang County, en del av den 4 miljoner staden Jilin, har installerat 500 kameror den 8 februari.

På andra håll i världen använder regeringar mindre påträngande teknik för att spåra sina medborgares rörelser. I Hong Kong, till exempel, måste alla som anländer från utlandet sättas i karantän i två veckor och bära ett elektroniskt armband kopplat till en mobilapp som meddelar myndigheter om en person lämnar sin lägenhet eller hotellrum.

I Sydkorea används en applikation för att lokalisera personer som använder GPS. Och i Polen lanserade de förra månaden en app som gör att personer i karantän kan skicka selfies och på så sätt informera myndigheterna om att de är hemma

Inte ens i Peking såg alla hemkarantäner en cell utanför sin dörr. Två invånare i den kinesiska huvudstaden, som nyligen återvänt från Wuhan, rapporterade att magnetiska larm installerades på dörrarna till deras lägenheter.

Liff, en irländsk expat som bor i Peking, tror att bilderna från en kamera installerad utanför hans lägenhet övervakas av anställda på hans lägenhetskomplex, vars jobb det är att se till att han inte lämnar sitt hus och inte bjuder in gäster. "Deras smartphones har en applikation som visar bilder från alla kameror," säger Laiff och tillägger att han såg mer än 30 dörrar till lägenheter där "mest utlänningar" bor på telefonskärmen hos en av de kommunala arbetarna.

Kommunalarbetarnas makt

I Kina styrs varje stadsområde av en lokal distriktskommitté. Denna kvarleva från Mao Zedongs era blev grunden för systemet för befolkningskontroll i det nya Kina.

Officiellt är stadsdelsnämnderna självständiga organ. I verkligheten är de lokala myndigheters ögon och öron och hjälper till att upprätthålla stabilitet genom att övervaka miljontals medborgare över hela landet och rapportera misstänkt aktivitet.

När epidemin bröt ut fick kommunalarbetare breda befogenheter att genomdriva hemkarantän i bostadskomplex. Deras ansvar började också inkludera att hjälpa invånare med matleverans och sopor.

Varje gång Lina Ali, en skandinavisk expat som bor i Guangzhou, öppnade ytterdörren för att hämta sina matvaror, tändes ett starkt ljus på en kamera utanför hennes lägenhet. Anställda på företaget som äger hennes lägenhetskomplex installerade kameran den första dagen av hennes hemkarantän, sa hon. "De sa att kameran var kopplad till polisstationen, så varje gång lamporna tändes blev jag nervös", säger hon. "I mitt eget hus kände jag mig som en fånge."

I ett distrikt i Shenzhen, enligt en rapport som publicerats på den lokala regeringens officiella webbplats, är kameror som används för att övervaka invånare i karantän anslutna till smartphones från poliser och allmännyttiga arbetare. Om någon bryter mot karantänen "kommer polisen och samhällsarbetarna omedelbart att meddelas."

Maya Wang, senior forskare för Kina vid Human Rights Watch, säger att regeringar kan tillämpa ett brett utbud av åtgärder för att skydda befolkningar under en pandemi och "det är inte nödvändigt att installera övervakningskameror vid varje tur."

"De åtgärder som godkänts av den kinesiska regeringen för att bekämpa spridningen av coronaviruset är ett system för total övervakning av befolkningen, som tidigare endast användes i vissa regioner, till exempel i den autonoma regionen Xinjiang Uygur", säger hon.

Rättslig status

Kina har ingen nationell lagstiftning som reglerar användningen av CCTV-kameror på offentliga platser.2016 publicerade ministeriet för allmän säkerhet sitt lagförslag om CCTV-kameror, men det har ännu inte antagits av parlamentet. Vissa lokala myndigheter har nyligen utfärdat sina egna kameradekret.

Enligt Pekingbaserade advokaten Chong Zhongjin har installationen av kameror framför lägenhetsdörrar alltid varit i en "gråzon" ur juridisk synvinkel. "Territoriet utanför lägenheten tillhör inte ägaren av lägenheten och anses vara gemensam egendom. Samtidigt kan kameran som finns där filma hans privatliv, till exempel hur han lämnar och återvänder hem."

Det komplicerar saken ytterligare, kamerorna installeras av myndigheterna under en nödsituation för folkhälsan, vilket gör integritet mindre viktig än allmän säkerhet, tillägger Chong.

Den 4 februari utfärdade PRC Cyberspace Administration ett dekret till alla regionala divisioner "att aktivt använda big data, inklusive personuppgifter, för att säkerställa åtgärder för att förhindra epidemin."

Dekretet säger att insamlingen av personuppgifter bör begränsas till "nyckelgrupper" - personer som har bekräftats eller misstänkts för viruset, såväl som deras nära och kära, och dessa uppgifter får inte användas för andra ändamål eller offentliggöras utan medborgarnas samtycke. Och organisationer som samlar in personuppgifter måste vidta strikta åtgärder för att förhindra att de stjäls eller läcker.

Jason Lau säger att enligt kinesisk lag inkluderar organisationer som har rätt att samla in personuppgifter relaterade till folkhälsosituationer nationella och regionala hälsomyndigheter, medicinska institutioner, sjukdomskontrollmyndigheter och lokala myndigheter. …

"Självklart kommer regeringen att försöka samla in så mycket data som möjligt för att förhindra spridningen av viruset", säger han. Men regeringen måste också ta ställning till hur mycket datainsamling som är nödvändig och om det finns andra, mindre ingripande metoder för att nå samma mål, tillägger han.

Början på en ny era av digital övervakning?

I början av april utfärdade mer än hundra människorättsorganisationer ett gemensamt uttalande som uppmanade regeringar att se till att digital övervakning av medborgare under pandemin används utan att bryta mot mänskliga rättigheter.

"Åtgärder som vidtagits av stater för att begränsa spridningen av viruset bör inte bli en täckmantel för utökad övervakning av medborgare", står det i dokumentet. – Teknik bör användas för att sprida användbar hälsoinformation och underlätta tillgången till hälso- och sjukvård. Ökad statlig övervakning (till exempel att få tillgång till geolokaliseringsdata) hotar integritet, yttrandefrihet och föreningsfrihet. Detta kan undergräva myndigheternas trovärdighet, och följaktligen minska effektiviteten av statliga åtgärder."

Lyckligtvis kommer övervakningskameror inte att stanna framför människors dörrar för alltid. Ali och Zhou sa att cellerna demonterades efter att de avtjänat sin obligatoriska karantän

Allmänna arbetare sa till Zhou att han kunde behålla kameran gratis. Men han var så arg att han tog en hammare och slog den i sönder och sönder mitt framför deras ögon.

”När övervakningskameror installeras på offentliga platser är det normalt, eftersom de hjälper till att förebygga brott. Men de har ingen plats i folks hem, säger han. "Jag känner mig obekväm med tanken att regeringen invaderar vår integritet och tittar på oss."