Berserker-rage nåddes från psykoaktiva substanser

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Berserkarnas aggressiva beteende under striden kan ha orsakats av mottagandet av svart höna (Hyoscyamus niger), och inte buljonger från flugsvamp, som man tidigare trott. En etnobotanist från Slovenien kom till denna slutsats, som jämförde de välkända symtomen på verkan av psykoaktiva ämnen som finns i amanita med verkan av alkaloider av svart höns och andra nattljus. Studien beskrivs i Journal of Ethnopharmacology.

Berserker var skandinaviska krigare som, man tror, under striden befann sig i ett förändrat medvetandetillstånd: i ett anfall av raseri skilde de inte mellan vänner och fiender, slet av sig kläder och rustningar, kände nästan ingen smärta och var förment osårbara, ropade högt, klappade med tänderna och bet i sköldarna. Bersärkar var kända fram till 1100-talet: efter att Norge blivit helt kristet försvann hänvisningar till dem i religiös litteratur.

De exakta orsakerna till detta beteende hos berserkar är okända, men sedan omkring 1700-talet trodde man att berserkar åt eller drack ett avkok av flugsvampar, ämnen som orsakar en liknande effekt: förvirring, hallucinationer, skakningar, hypertermi, delirium, samt kräkningar och diarréer och leder ofta till dödlig utgång.

Karsten Fatur från universitetet i Ljubljana uppmärksammade det faktum att konsumtionen av flugsvamp inte förklarar det raseri som bärsärkar upplever i strid, eftersom det nästan inte finns några bevis i den vetenskapliga litteraturen för att intag av flugsvamp orsakar en sådan reaktion. Resten av tecknen liknar varandra, men det är osannolikt att vikingarna använde svampen för att uppnå en sällsynt effekt, samtidigt som de skaffade andra som inte var särskilt lämpliga i strid.

Fatur, som studerar nattskuggväxter som innehåller antikolinerga (störande av acetylkolins arbete) alkaloider, lade fram en ny hypotes som tyder på att bersärkar använder svart hönsbane. Hönnebanan innehåller hyoscyamin, atropin och skopolamin - alkaloider med antikolinerga egenskaper. Dessa föreningar orsakar förvirring, hallucinationer, muntorrhet, vidgade pupiller, minskad koncentration, hypertermi, försämrad förmåga att kommunicera, minnesförsämringar och minskad smärtkänslighet.

Helen användes flitigt i Europa som medicin - sedan antiken har den använts som smärtstillande och som medicin mot sömnlöshet. Dessutom, under medeltiden, användes höna som ett prisvärt sätt att ändra medvetande för rekreationsändamål: till skillnad från alkohol, till exempel, behövde detta ogräs inte ens köpas.

Nu ingår komponenter från henbane i läkemedel mot åksjuka. Samtidigt, skriver författaren, var anfall av vansinnigt raseri en ganska vanlig följd av användningen av höna: bevis på detta har bevarats även i de europeiska folkens folklore och språk. Till exempel på serbokroatiska betyder verbet "buniti", härlett från det lokala namnet för henena "bunika", "att slåss, att protestera", och uttrycket, som översätts som "som om de åt Hyoscyamus niger", är används för att beskriva människor i ilska. Dessutom finns det på ryska ett uttryck "henbane overeat".

De beskrivna effekterna är i stort sett desamma som de som orsakas av att äta en flugsvamp, men höna ger kritiska för bärsärkar: en ökning av smärttröskeln och faller i raseri. Dessutom, i ett tillstånd av förvirring orsakat av nattskuggans alkaloider, som också finns i höns, skiljer folk ofta inte på ansikten, och detta kan förklara varför bersärkar inte skilde mellan sig själva och andra.

Bersärkar kunde också slita av sig kläderna under påverkan av höns: enligt verkets författare såg han själv mer än en gång hur människor som använde antikolinerga nattskuggväxter för rekreations- och andliga ändamål gjorde detsamma.

Författaren citerar också arkeologiska bevis: en kvinnas begravning hittades i Danmark, i vilken en påse blekt hittades. Man tror att kvinnan hade något med hednisk dyrkan att göra, så det är möjligt att hönan behövdes för rituella ändamål. Dessutom visar arkeologiska fynd att höna var utbredd i Skandinavien sedan början av vår tideräkning och på medeltiden hade det blivit ett vanligt ogräs som växte överallt.

Författaren medger att hans hypotes inte förklarar varför bersärkarna klappade med tänderna och bet i skölden. Kanske, föreslår han, var de helt enkelt kalla utan kläder i det skandinaviska klimatet, och de huttrade: i det här fallet behövdes sköldbett för att lugna tandknallret. Fatour förtydligar också att hans forskning bara är ett försök att förstå problemet, vars lösning arkeologer, historiker och biologer måste ge ett avgörande bidrag.

Vi har redan skrivit om hur människor uppnådde ett förändrat medvetandetillstånd tidigare. Till exempel använde indianerna för denna en annan nattskuggväxt - datura. Efter att ha använt det kunde de äta giftiga ormar - möjligen i rituella syften.