Var Jeanne Kalman, som levde i 122 år, en bedragare?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Jeanne Kalman var 122 år när hon dog. Men förra året hävdade en rysk forskare att hon var en bedragare, vilket utlöste en internationell kontrovers om en kvinna som fortfarande kan hålla hemligheten med evigt liv.

André-François Raffray, en advokat från den sydfranska staden Arles, undertecknade ett avtal om försäljning av en lägenhet med en av sina kunder 1965 "En viager": en form av försäljning av fastighet där köparen betalar en månatlig betalning fram till säljarens död, då egendomen blir deras egendom.

Hans klient, Jeanne Calment, var 90 år gammal och ganska glad för sin ålder; hon tyckte om att överraska folk genom att hoppa upp från sin stol framför frisören. Men ändå kunde detta inte vara länge: Raffrey var helt enkelt tvungen att punga ut 2 500 franc i månaden och vänta i kulisserna.

Han lyckades aldrig bosätta sig där. Rafre dog 1995 vid 77 års ålder, då var Jeanne 120 och en av de mest kända kvinnorna i Frankrike. I tio år hade hon inte bott i sina rum ovanför Maison-Kalman, en tygaffär som en gång drevs av hennes man i hjärtat av Arles.

Istället, med varje födelsedag som kastade henne djupare in i det otroligas rike, bodde Calment i La Maison du Lac, ett vårdhem bredvid stadens sjukhus. Hon hade inga nära släktingar - hennes man, dotter och barnbarn dog för länge sedan - men journalister och lokal adel besökte henne regelbundet.

"Jag har väntat i 110 år på att bli känd. Jag tänker få ut det mesta av det här", sa hon till reportrar på sin 110-årsdag. På en av festerna berättade hon hur hon träffade Vincent Van Gogh som tonåring, var ful och rufsig, och lokalbefolkningen kallade honom "dingo".

Pensionären visade sig vara begåvad med Metusalems uthållighet. Fortfarande cykling vid 100, slutade hon röka vid endast 117; hennes läkare drog slutsatsen att hon hade en mental förmåga motsvarande den hos de flesta åttioåringar.

Det räcker i alla fall att spela den udda sångaren: "Jag väntar på döden … och på journalister", sa hon en gång till en journalist. Vid 121 års ålder spelade hon in rapskivan "Misttress of Time". Men även den här "åldrande Michael Jordan", som en geriatriker uttryckte det, hade väldigt lite att gå på.

År 1996 hade hennes tillstånd försämrats dramatiskt. Med hjälp av en rullstol, mestadels blind och döv, dog hon slutligen den 4 augusti 1997. Med sina 122 år var hon det äldsta bekräftade människolivet i historien.

Vissa tror dock att tiden inte är det enda som gör oss till dårar. Förra året gjorde den ryske matematikern Nikolai Zak ett häpnadsväckande påstående att det inte var Zhanna Kalman som dog 1997, utan hennes dotter Yvonne. När hon skeptiskt bedömde i vilken utsträckning Calment överträffade de tidigare rekordinnehavarna (den närmsta verifierade posten vid den tiden var 117), grävde Zak ner i sin biografi och fann många inkonsekvenser.

Först publicerad på Researchgate, en vetenskaplig webbplats för sociala nätverk, och sedan upptagen av bloggare och Associated Press, hävdade Zachs artikel att Jeanne Kalman verkligen dog 1934; enligt officiella siffror var det då som Yvonne, 36 år gammal, dog i lungsäcksinflammation. Vid det här laget, hävdade Zach, adopterade hennes dotter hennes identitet - de såg likadana ut - och hon fortsatte att låtsas i över 60 år.

När artikeln blev viral exploderade den franska pressen. Hur vågar någon vanhelga nationalklenoden, kvinnan fick smeknamnet "La doyenne de l'Humanité"? Och i allmänhet, vem är denna uppstickare ryss? Zach var inte ens gerontolog, expert på åldrande, utan en 36-årig matematikexamen som arbetade som glasblåsare vid Moscow State University och inte hade publicerat ett enda verk på 10 år.

Zach svarade med att publicera en utökad artikel i den amerikanska tidskriften Rejuvenation Research i januari i år. Han sammanställde ett underlag med 17 biografiska bevis som stöder switchteorin, inklusive oförklarade fysiska skillnader mellan unga och gamla Jeanne (ögonfärg ändras från mörkt till grönt) och avvikelser i verbala vittnesmål som hon gav när hon var på ett vårdhem: hon påstod sig ha träffat Van Gogh i sin fars butik när Jeannes far var skeppsbyggare. Han hävdade också att det inte fanns något offentligt firande av Jeannes 100-årsdag, ett viktigt landmärke för att kontrollera ålderdom.

Viktigast av allt, han lade fram ett rimligt motiv: Yvonne tog sin mors plats för att undvika straffarvsskatter, som nådde 35 % under mellankrigstiden.

Debatten spred sig i den franska pressen och internationella gerontologiska kretsar och blev allt mer hetsig. Många har avfärdat teorin om Zacks spoofing som rysksponsrade "falska nyheter", som Le Parisien uttryckte det.

Naturligtvis såg det ut som en attack mot västerländsk vetenskap. Zach ifrågasatte sanningshalten hos Sarah Knauss, chefen för Pennsylvanias försäkringskontor, som dog 1999 vid 119 års ålder. Försöker ryssen att så tvivel så att hans landsmän kan ta en ledande roll inom gerontologiområdet?

Jeanne Kalman

För folket i Arles var det en fråga om lokal stolthet. De samlades snabbt och bildade en Facebook-grupp, kontraspionage i utredningen, för att reda ut Zachs påståenden. Dessa omfattade avlägsna släktingar till Kalment och andra som kände henne; även om vissa sa att hon var arrogant och sarkastisk, ville de inte att hennes rykte skulle smutskastas. De hade lätt tillgång till stadens arkiv, medan Zach aldrig hade varit i Arles: vad kunde han veta? Han sköt som svar på deras öppna kontraspionageforum: kanske var arlesierna helt enkelt förblindade av sin lojalitet. "Observera att du på avstånd kan se att jorden inte är platt", skrev han.

Båda lägren var lika orubbliga. För det första att kvinnan som dog i Maison du Lac var den längst levande människan. För det andra att hon var en begåvad och nästan obegripligt bestämd bedragare. Vad var den riktiga Madame Calment?

122 års ålder verkar utmana gränserna för det möjliga. Även två decennier senare, med den förväntade livslängden fortfarande stigande, har ingen kommit i närheten av Jeanne Kalmans.

År 1825 föreslog den brittiske aktuarien Benjamin Gompertz en modell för att förutsäga mänsklig dödlighet, enligt vilken risken för död ökar exponentiellt med åldern, fördubblas vart åttonde år. Hans "Gompertz-kurva" togs snabbt upp av försäkringsbranschen. Året efter 100-årsdagen är sannolikheten för död cirka 50 %. Att veta detta ser Jeanne Kalmans rekord ut som en ännu mer statistiskt lång livscykel.

På Trinketai-kyrkogården i Arles är det lite som sticker ut för personen med världens längsta lyckorus förutom en liten bottenplatta graverad med "La doyenne de l'Humanité" på hennes grav.

Ovanpå den fläckiga mörkgrå marmorn i Calments familjegrav finns en kruka med falska krysantemum och gulnade suckulenter. Det är märkligt att Joseph Billot, Jeannes svärson och Yvonnes man, samt hennes barnbarn Frederic Billot, är markerade i listan över avlidna familjemedlemmar, men hennes dotter är inte …

Strax efter att Zacks artikel publicerats började en grupp "fransk kontraspionage" leta igenom de lokala arkiven efter bevis för att undergräva hans teori.

Avlägsna medlemmar av familjerna Kalman och Billo öppnade sina fotoalbum och personliga papper. I en anda av öppen debatt välkomnades Zak också till forumet, där han fortsatte att ständigt kommentera de nya rönen. Han var kollegial på ytan och erkände att han och kontraspionaget hade ett gemensamt mål: sanningen.

Men grävande i det förflutna har börjat ge utdelning. På en ny bild, donerad av en familjemedlem, poserade Yvonne på en balkong med ett paraply mot bergen i bakgrunden. En smart spion av vykort och Google maps har avslöjat att det är en del av Belvedere-sanatoriet i Leysin, Schweiz - enligt Yvonnes lungsäcksinflammation, ofta ett symptom på tuberkulos.

Ett annat dokument verkade bekräfta allvaret i hennes tillstånd: hennes man, arméöverste Joseph, beviljades fem års permission för att ta hand om henne i juni 1928. Tyvärr stängde sanatoriet 1960 och dess register har inte överlevt.

Om ersättningen inträffade skulle det krävas en extraordinär nivå av bedrägeri för att hålla denna fiktion i klarsynt. Yvonne skulle ha varit tvungen att dela huset med Jeannes änkeman, Fernand, hennes egen far, fram till sin död 1942; Fernand skulle ha varit tvungen att gifta sin dotter med sin fru. Yvonne skulle ha tvingats tvinga sin sjuårige son Frederic, när "Jeanne" dog, att sluta kalla henne "Maman".

Många andra måste vara medskyldiga. Om Zach kände folk från Arles eller Jeanne Kalman, hävdade gruppen, skulle han veta hur otroligt detta är. Konspirationen skulle vara svår att upprätthålla i en sammansvetsad befolkning på 20 000.

"Om folk visste om bedrägeriet skulle de inte skydda det", säger hon.

Det kanske viktigaste slaget från kontraspionagegruppen - inte direkt dödlig, men nära - kom på Zachs idé om ett ekonomiskt motiv. Ryssen hävdade att Yvonne försökte undvika 35% arvsskatt, men gruppens forskning fick dem att tro att det skulle vara mer som 6-7% - en andel som familjen kunde hantera med Fernand Calments betydande tillgångar.

Men Zach vägrade att vika sig. Bara ett DNA-test från Trinketail-kyrkogården eller ett blodprov från Kalman som ryktas förvaras på ett forskningsinstitut i Paris kunde lösa problemet, hävdade han. Men kvinnor i kontraspionagegruppen tycker att han har gått för långt ner i kaninhålet för att överväga någon annan teori än sin egen.

"Även om [DNA-testet] visar att det var Jeanne, kommer han aldrig att acceptera det", säger Pellegrini. "Han kommer att säga att testerna var förfalskade."

Det finns en viss debatt om vad som händer med dödligheten i extremt hög ålder. Vissa forskare tror att de fortsätter att stiga tillsammans med Gompertz-kurvan tills risken för död ett givet år är absolut – med ett effektivt tak för människoliv någonstans mellan 119 och 129.

Andra menar att ett sådant tak inte existerar, tack vare ett fenomen som kallas "mortality slowdown": en ökning av dödligheten efter 105 år. Men det finns också tvivel om detta, vilket beror på de frekventa felaktiga meddelanden från överhundradeåringar (främst på grund av skrivfel, inte bedrägeri). Med en så liten datauppsättning kan till och med ett fåtal fel förvränga vår förståelse av mänskliga gränser (ett gerontologiskt forskarlag baserat i Los Angeles uppskattar att det finns cirka 1 000 levande supercendenter).

Den ryske matematikern Nikolai Zak vid Moskvas universitet, november 2019.

Jean-Marie Robin, mannen som fortsatte sitt sökande efter sanning. Hans arbete med Calment, utfört som demograf för den franska statliga organisationen Inserm (L'Institut National de la Santé et de la Recherche Medicale), "hade aldrig ett mandat för hennes ålder", förklarar han. – Detta gjordes för att kontrollera kvaliteten på de administrativa dokumenten som styrker hennes ålder. Och det var inget tvivel om vad vi hade till vårt förfogande.

Han pekar på en sammanhängande kedja av 30 folkräkningar - vart femte år fram till 1946, och sedan vart sjunde till vart åttonde år - det här handlar om Jeanne Kalmans liv i Arles.

Endast en av dem - folkräkningen 1931 - var förbryllande. Yvonne är inte listad som bosatt i familjelägenheten i Arles, vilket Zach förstår är att hon redan bodde halvavskilt i familjens hus på landet, 16 mil från Parade Village. Han hävdar att hon kommer att maskera sig som sin mamma så att Jeanne, som verkligen led av tuberkulos, kan undvika sjukdomens sociala stigmatisering. Robin har en enklare förklaring: att Yvonne var på ett sanatorium i Leisen.

Han talar sarkastiskt om rysk teori och förkastar den kategoriskt som en "pseudovetenskap". Men han och hans medförfattare, Michelle Allard, har kritiserats av Zach, såväl som av några medlemmar av kontraspionageforumet, för att inte vara mer noggranna i sina egna rekommendationer. Men de genomförde en serie med nästan 40 intervjuer med Calment på Maison du Lac, och frågade om detaljer om hennes liv som bara hon skulle veta. Hon gjorde flera misstag, vilket inte är förvånande för hennes ålder, och förvirrade ofta far och make. Men många andra detaljer, såsom namnen på pigor och lärare, överlappar i stor utsträckning uppgifter som registrerats i folkräkningar och skolböcker.

Ett DNA-test på Kalments blod skulle kunna avgöra tvisten. Jeanne Fernands man var en avlägsen släkting till henne, så Yvonne hade fler gemensamma förfäder på båda sidor av sin släkt än sin mamma - något som syns i hennes DNA.

Robin kan knappt hålla tillbaka sin upprördhet över tanken på DNA-testning. "Vad ska vi göra, bara ge det till ryssarna? Internationella kommittén? Så vad kan du göra? Dessa människor fångas av magiskt tänkande - att hemligheten med livslängd ligger i hennes gener."

I augusti 2019 var saker och ting fastlåsta. När journalisterna pratade med Zach på Skype på hans dacha verkade han mer beslutsam än någonsin: "Med så mycket motstånd vill jag bevisa att jag har rätt", säger han.

"Vissa människor bryr sig inte om fakta. Så de hatar bara de som inte håller med dem", rycker han på axlarna.

Gerontologi var ursprungligen en hobby för Zach. Han var intresserad av den nakna mullvadsråttans åldrandeprocess, ett djur med en otroligt lång livslängd på cirka 30 år. Men han blev indragen i affären efter att han kontaktat Valery Novoselov, chefen för gerontologiavdelningen vid Moscow Society of Naturalists (MOIP), på Facebook, som hade långvariga misstankar om henne.

Fallet Novoselov baserades i första hand på fotografisk analys; han uppmuntrade Zach, som talade lite franska, att fördjupa sig i andra aspekter som biografiska och arkivbevis. Zach säger att han inte hade för avsikt att posta något - tills han kontaktade Jean-Marie Robin om de "problem" han hittade.

"Han hade alltid någon form av ursäkt till varför han inte kunde svara, vilket jag tyckte var konstigt", säger Zach. "Det var det här som fick mig att fortsätta."

Zach hade tunga argument som inte lätt kunde avfärdas. Till exempel, bevis på att Arles arkiv vände sig till Calment med en konstig begäran om att bränna hennes personliga papper, 2006 publicerades ett reportage om en lunch i en av de franska branschtidningarna, där en av gästerna antydde att Calments försäkringsbolag visste om identitetsbytet, men inga åtgärder vidtogs eftersom hon redan var för känd.

DNA-analys skulle kunna lösa allt, men den här analysen verkar osannolikt att ske någon gång snart. Jean Dausset Foundation, ett privat genetiskt forskningscenter i Paris, vägrar att ens bekräfta att det innehåller Jeanne Kalmans blod; han har bara en samling bioanalyser som han bara kan använda för forskning under anonyma förhållanden.