Hur föräldraskap förändrar män

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Efter att ha blivit pappa är en man inte längre densamma som tidigare - olika förändringar i hjärnan och hormoner hjälper honom att ta hand om barnet inte sämre än mamman.

Ett barns utseende förändras mycket, inte bara i vårt dagliga liv, utan också i fysiologi, ända ner till hjärnans funktion. Men under lång tid var forskare bara oroliga för förändringar i moderns kropp. Det är trots allt en kvinna som föder, föder och matar ett barn, och hormoner med psykologi borde förändras mycket starkare för henne än för män. Få tänkte på hur faderskap påverkar män.

Under tiden kommer ingen att förneka att faderns bidrag till barnets utveckling är ganska stort. Bland djuren är sådana exempel få, men de finns - hos 6 % av däggdjursarterna spelar hanar en viktig roll i att fostra avkommor, och i dessa fall beter de sig ibland precis som honor, med undantag förstås för att mata ungar. Uppenbarligen, i kroppen hos sådana omtänksamma män, tillhandahålls en speciell föräldraregim, inklusive nervsystemet. Och då uppstår nästa fråga - finns det en sådan inställning i mäns hjärnor? Allt kan trots allt inte förklaras enbart med sociokulturell påverkan, och om den manliga hjärnan inte var predisponerad för att ta hand om barn, skulle män knappast bry sig så mycket om dem.

Denna fråga kan ställas på ett annat sätt: vilka förändringar sker i hjärnan hos män under påverkan av faderskap? De flesta studier visar att de manliga och kvinnliga nervsystemen svarar på ett barns ankomst på ungefär samma sätt, i båda fallen är liknande strukturer och neurala kretsar aktiverade för att ta hand om honom. Dessutom liknar även hormonella förändringar i faderns kropp de som inträffar hos modern - i själva verket är hormoner direkt relaterade till psykologiska och neurologiska förändringar. Dessa förändringar kan delas in i flera typer.

För det första omformar ankomsten av ett barn och behovet av att ta hand om honom bokstavligen den manliga hjärnan i bilden av kvinnan. Samtidigt, hos män och kvinnor, aktiveras liknande strukturer, som är ansvariga för sociala interaktioner och för känslor. Ett sådant föräldranätverk, som nyligen visades av forskare från Bar-Ilan University, aktiveras hos män ju mer de tar hand om barnet.

Men det här handlar om storskaliga förändringar i aktivitetsnivån för hela hjärnområden. Om vi går ner till nivån för enskilda neuroner, så kan effekten av faderskap hittas här också. Experiment på sorkmöss har visat att avkomma stimulerar uppkomsten av nya neuroner i den manliga hippocampus. Hippocampus fungerar som ett av de viktigaste centrumen för minne och orientering i rymden, och uppenbarligen behöver den nya nervceller för att klara av informationsflödet som är förknippat med ungar, som behöver ta med sig mat och som behöver skyddas från fiender. Dessutom dök det upp nya nervceller i hanarnas luktavdelning, förmodligen för att göra det lättare för dem att känna igen sin avkomma genom lukten. Hos människor spelar luktsinnet inte så stor roll, men det är möjligt att liknande förändringar sker i hippocampus hos manliga fäder.

Det är också värt att nämna en ny upptäckt av Harvard-forskare som fann att hanråttor har specialiserade neuroner i sina hjärnor som är utformade för att reglera faderns beteende. Dessa neurala kretsar börjar vakna upp efter parning och når toppen av sin aktivitet precis under tiden för att ta hand om ungarna. Det finns ett liknande system av celler i hjärnan hos kvinnor, även om det skiljer sig i ett antal tecken från hanen - trots allt är föräldrarnas beteende hos kvinnor och män olika.

Förändringar av ett annat slag relaterar till hormoner. Även om män inte kan komma åt graviditet, förlossning eller amning, inträffar fortfarande hormonella förändringar under påverkan av faderskap hos dem. Observationer av djur och människor har visat att fäder har ökade nivåer av östrogen, oxytocin, prolaktin och glukokortikoider. Här skulle jag särskilt vilja notera prolaktin, som är nödvändigt för kvinnor att producera mjölk, och det verkar som om män inte behöver det alls. Å andra sidan finns prolaktinreceptorer inte bara i bröstkörtlarna utan i nästan alla kroppens organ, så dess roll kan mycket väl visa sig vara bredare än vi tror.

Hormonella förändringar hos män uppstår inte bara på grund av medvetenheten om deras eget faderskap, utan i kontakt med modern och barnet. Det finns hormoner, vars nivå sjunker samtidigt - dessa, som du kanske kan gissa, inkluderar testosteron. Det är vanligtvis förknippat med ökad aggressivitet, konkurrens och andra obehagliga beteendeegenskaper ur social synvinkel, så det är ganska logiskt att dess nivå hos fäder ska gå ner - bara för att inte skrämma barn. Men även med testosteron är bilden inte så enkel: det är känt att hos manliga gnagare under faderskapsperioden stiger nivån av det manliga hormonet. Detta kan förklaras av att hanen måste skydda sin avkomma, och här kommer testosteronaggressiviteten väl till pass. Det är rättvist att säga att kopplingen mellan testosteron och aggressivt beteende inte är så enkel som vi brukade tro. På senare tid fann forskare vid Erasmus University of Rotterdam att testosteronets effekter beror på det sociala sammanhanget: om social status kan höjas utan kamp kommer testosteron att bidra till att bygga upp förtroende och stärka sociala kontakter i gruppen.

När det gäller kopplingen mellan testosteron och föräldraskap har forskare ännu inte räknat ut hur testosteronnivåerna beror på en viss typ av föräldrabeteende. Generellt förändras den hormonella bilden i den manliga kroppen till den kvinnliga sidan – precis som i fallet med hjärnan.

Bland hormoner finns en vars effekt på socialt beteende betraktas separat, nämligen oxytocin. Tidigare trodde man att det är mer eller mindre viktigt bara för kvinnor, eftersom det främjar förlossningen, och sedan bidrar till att etablera och stärka psykologisk närhet mellan mor och barn. Det blev dock senare klart att dess inflytande på sociala band inte bara är begränsat till mor-barn-relationen, och att det har en lika stark effekt på manlig psykologi. I synnerhet manifesteras detta hos manliga fäder, hos vilka nivån av oxytocin stiger om han ägnar mycket tid åt barnet. Den motsatta situationen är också möjlig: som experiment av forskare från Bar-Ilan University har visat, får en dos oxytocin män att ägna mer uppmärksamhet åt sina barn, leka och kommunicera med dem. Barn svarar in natura - deras nivå av detta hormon stiger också och som ett resultat ökar den sociala aktiviteten. Kan man förvandla försumliga pappor till bra pappor med hjälp av oxytocin? Författarna till verket själva rekommenderar inte att använda det för sådana ändamål: effekterna av oxytocin är varierande och komplexa, och det kan hända att några ytterligare förändringar i beteendet framkallade av oxytocin åsidosätter alla förmåner från föräldrarna.

Vissa kan dock hävda att alla dessa förändringar inte nödvändigtvis gör män till bra fäder, och faderligt beteende kan inte jämföras med den kvinnliga modersinstinkten. Men i verkligheten är den faderliga instinkten kanske inte svagare än modersinstinkten. En utmärkt illustration gavs för ett år sedan av forskare vid det franska nationella centret för vetenskaplig forskning, som jämförde hur fäder och mödrar reagerar på ett barns gråt. Psykologer var särskilt intresserade av om fäder kan urskilja sitt barns röst – och det visade sig att män inte på något sätt är kvinnor underlägsna i detta. Det vill säga bland flera skrikande bebisar känner pappan, liksom mamman, igen sitt barn med 90 procents träffsäkerhet. Med andra ord förändrar faderskapet mäns uppfattning, och här kan det med största sannolikhet återigen inte klara sig utan neurohormonella omarrangemang.

På ett eller annat sätt kan vi nu med säkerhet hävda att utseendet på ett barn för män, så att säga, inte går förgäves - deras psykologi och fysiologi anpassar sig till föräldrarollen. Underskatta därför inte fäders inflytande på barns uppfostran: förändringar i manlig psykologi hjälper dem att komma i nära kontakt med sitt barn. Och därför verkar resultaten från psykologer från University of Connecticut, som fann att bristen på faderlig kärlek, barnet upplever ännu svårare än moderns ouppmärksamhet, inte så överraskande.