Ross: hur den kusliga koloniala ön svaldes av djungeln

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Ingen har bott på Ross Island sedan andra världskriget. Nu påminner det mest av allt om sceneriet till filmen "Djungelboken". Men det kallades en gång för "österns Paris" - för sin fantastiska arkitektur och en avancerad nivå av socialt liv för dessa tider, helt okarakteristiskt för de tropiska öarna i denna region.

Ross Island ansågs vara centrum för brittisk makt på Andamanöarna (i Indiska oceanen; en del av Indiens territorium) - på 1850-talet beslutade Indiens koloniala regering att etablera sitt avlägsna högkvarter här.

Så varför hålls den en gång välmående ön "fången" av naturen? Varför lät människor djungeln konsumera sin magnifika arkitektur? Historien är ganska skrämmande.

Historien om Ross Island började med den första brittiska landningen på den. Det hände i början av 1790-talet. Sjölöjtnant Archibald Blair beslutade att ön kunde vara den perfekta platsen för en straffkoloni - ungefär som dagens Guantanamo. Men det första försöket att organisera en bosättning här slutade i misslyckande - hela befolkningen mejades snart ner av ett utbrott av malaria.

Efter undertryckandet av det indiska upproret 1857 och övergången av landet under den engelska drottningens direkta jurisdiktion, blev Ross en plats för internering för politiska fångar - indianerna kallar det "brittiska Gulag", där omkring 15 tusen människor befann sig hålls under helt omänskliga förhållanden.

Medan lokalbefolkningen kallade ön för "svart vatten" - på grund av de fruktansvärda brott som ägde rum utanför fängelsets väggar, ansågs den i självaste Storbritannien vara "österns Paris". Vilken sjöofficer som helst skulle anse det som en stor ära att få en tjänst där och bosätta sig på ön med hela familjen.

Gradvis dök lyxiga herrgårdar med frodiga balsalar, välskötta trädgårdar, en kyrka, en pool, en tennisbana, ett tryckeri, en marknad, ett sjukhus, ett bageri upp på ön - allt som på den tiden var förknippat med konceptet om en modern bosättning och ett bekvämt liv. Alla byggnader byggdes i kolonialstil.

Men för fångarna såg livet på ön väldigt annorlunda ut. Den första gruppen fångar som anlände hit, bestående av 200 personer, tvingades röja en tät skog för en framtida bosättning.

Dessa människor var tvungna att överleva utan de mest grundläggande bekvämligheterna, och bygga en koloni av stenar och trä, i kedjor och kragar med namn. Då gick fångarnas antal till tusentals, som kurrade sig i tält eller kojor med läckande tak. När antalet fångar översteg 8000 började en epidemi, på grund av vilken 3500 människor dog.

Men inte ens slavarnas situation var den värsta. Kolonin plundrades då och då av vilda Andamanstammar, av vilka många var kannibaler. De fångade fångar som arbetade i skogen, torterades och dödades.

Fångar som försökte fly från ön stötte oftast på samma stammar och vände tillbaka, i vetskap om att dödsstraff var garanterat dem på ön. På något sätt gav myndigheterna order att hänga omkring 80 sådana återvändande på en enda dag.

Resultaten av deras medicinska undersökning talar vältaligt om förhållandena för internering av fångarna. Denna undersökning genomfördes när antalet ofrivilliga bosättare översteg 10 tusen. Hälsan hos endast 45 av dem visade sig vara tillfredsställande. Människor lämnades ofta utan mat, kläder och tak över huvudet. Dödstalen i lägret var cirka 700 personer per år.

Samtidigt beslutade den brittiska regeringen att använda dessa fångar för att testa nya mediciner. De började ges till 10 tusen olyckliga människor. Biverkningar av dessa läkemedel manifesterades i kraftigt illamående, attacker av dysenteri och depression.

Som ett resultat började en del skada sina kamrater i olycka - särskilt så att de greps och hängdes och därigenom räddade dem från outhärdlig plåga. Myndigheterna svarade genom att stoppa piskning och skära ner på de redan magra dagliga ransonerna.

Nu finns nästan ingenting kvar av öns byggnader - rötter och grenar har flätat ihop dem, grotit igenom och igenom. 1941 förstörde en fruktansvärd jordbävning mycket av infrastrukturen och tvingade många att lämna ön. Högkvarteret flyttades till närliggande Port Blair. Och under andra världskriget dök japanerna upp på ön och britterna evakuerades hastigt – den här gången äntligen och för alltid. Även om den japanska ockupationen upphörde 1945, har ingen annan någonsin försökt bosätta sig här. Nu kommer bara turister till Ross Island.

Japansk bunker: