Den sista Wehrmacht-avdelningen fastnade på Svalbard

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Den 7 maj 1945 undertecknade den tyske generalen Alfred Jodl Nazitysklands villkorslösa kapitulation vid de allierade högkvarteret i Reims, Frankrike. Detta innebar att andra världskriget tog slut, åtminstone i den europeiska operationsscenen.

Men … kriget tog inte slut för en liten 11-manna Wehrmacht-enhet stationerad på Svalbard, den norska skärgården i Ishavet. Wehrmacht-enheten tilldelades ett hemligt uppdrag kallat "Operation War Horse" … Väderstationer var tvungna att installeras på Svalbard. I kaoset efter Tysklands kapitulation glömdes denna enhet av Wehrmacht …

De kommer att vara de sista tyska soldaterna att kapitulera efter andra världskriget.

Introduktion

Wilhelm Dege var befälhavare för Svalbardmissionen. Redan 1931 fick han lärarlicens i Tyskland och började sitt arbete som lärare. Efter jobbet studerade han geografi, geologi och historia.

En ivrig upptäcktsresande reste han till Svalbard flera gånger mellan 1935 och 1938. Resultatet av detta äventyr blev hans avhandling om Svalbard 1939. Han blev doktor i geografi.

Medan Dege undervisade och utforskade, var Tyskland på väg mot ett heltäckande krig som skulle förändra livet för varje tysk man och kvinna.

1940 invaderade Nazityskland, redan tekniskt sett i krig med stora delar av Europa, Norge. Före kriget bestod rekryteringen till Wehrmacht av 1,3 miljoner tyskar, 2,4 miljoner frivilliga förbereds.

1940 var Wilhelm Dege en av många som togs in i Wehrmacht.

Det var dock först 1943 som man beslutade att starta Operation War Horse.

Uppdraget var för geografiska ändamål, nämligen skapandet av meteorologiska stationer på Svalbard.

Dege kunde språket, var bekant med området och var skicklig på vad han skulle göra.

När denna idé kom upp blev det klart för Wehrmachts befäl att Dege var den idealiska medarbetaren för detta uppdrag. En avdelning av Wehrmacht-soldater skapades, först skickades de till ett träningsläger och sedan började de sitt uppdrag.

Det var i Goldhöhe, det tyska namnet på ett bergsområde på gränsen mellan Tjeckoslovakien och Polen, vintern 1943 påbörjade en avdelning tyska frivilliga sin utbildning.

Uppdragsförklaringen som dessa människor började utbilda sig för var inte ens känd för dem. Deras uppgifter omfattade skidåkning, rappellering, bygga en nål, styra hundspann och använda kartor och kompass i snöiga områden.

I slutet av träningslägret valdes 10 frivilliga telegrafoperatörer ut för uppdraget. Dessa 10 ungdomar hade ingen aning om vad uppdraget skulle vara. Hon var höljd i fullständig hemlighet.

Operation War Horse

De skulle sätta upp en väderstation på Svalbard och rapportera väderförhållanden till Luftwaffe och Kriegsmarine. Svalbard var en skärgård i Nordishavet, mer än 50 mil norr om Norge. Den bestod av tre stora och åttio mindre utspridda öar.

Öarna upptäcktes 1596 av den holländska upptäcktsresanden Willem Barents. Han gav ögruppen namnet "Spitsbergen".

1944 var den tyska armén under attack från alla håll. Jag menar, vid det laget var det ganska klart att axelmakterna skulle förlora kriget. Ändå ville arméledningen få en väderprognos från den arktiska zonen. Vid dåligt väder kunde både Luftwaffe och Kriegsmarine förbereda sig.

Att analysera, dokumentera och spåra väderförhållanden är ofta en kritisk del av krig.

Hösten 1944 transporterade ubåten U-307 tyskarna till staden Tromsø, varifrån de seglade till Svalbard, tillsammans med örlogsfartyget Karl J Busch, som levererade förnödenheter så att de kunde bygga sin station.

En avdelning med 11 Wehrmachtsoldater anlände till Svalbard omkring november 1944. Detta var sista gången tyskarna såg andra människor på nästan ett år. 11 personer var ensamma på Svalbard.

Det var flera faktorer som gjorde det här uppdraget farligt

Faktum är att den arktiska vintern närmade sig snabbt. Det kan bli upp till 40 minusgrader.

Det tog inte lång tid för männen att bygga 2 stugor med platt tak täckta med ett lager snövita nät. Männen kommer att bo i dessa hyddor nästa år.

Den andra anledningen till att det var ett farligt uppdrag var att ett allierat spaningsplan kunde flyga över, eller att ett allierat krigsfartyg kunde passera, om väderförhållandena tillät.

I slutet av december 1944 började väderstationen fungera. Deras dagliga uppgift var att skicka 5 krypterade väderprognoser till väderstationen i St. Tromsø, Norge.

Wilhelm Dege fortsatte sin forskning på Svalbard på fritiden, då detachementet inte hade fullt upp med att skicka väderprognoser.

Jag har redan nämnt kylan på ön.

Operationsforskning

Det som är så intressant med Operation Horse är att trots de svåra förhållandena, starka polarvindar, brist på solsken och en verklig risk att bli isbjörnsmat, tog besättningen inte uppdraget så illa.

På det europeiska fastlandet trängdes Tyskland snabbt ut från sina egna gränser. Tyskarna led stora förluster och mot slutet av april, den 30:e, begick Adolf Hitler självmord i sin bunker i Berlin.

Det var vid denna tidpunkt som tyska Luftwaffe skickade ett telegram till Svalbardförbandet med meddelande om möjligheten att landa ett flygplan nära väderstationen. Divisionen byggde snabbt en improviserad landningsbana. De samlades och var redo att lämna Svalbard, men det gick flera dagar utan några nyheter: "inte ett dån av flygplan", som Wilhelm Dege skrev i sin bok "Gefangen im arktischen Ais", som påminde om Operationen på Svalbard.

Istället hörde de på radio ett meddelande om Tysklands kapitulation

Glömt trupp från Wehrmacht

Männen vill återvända till Tyskland, se vad som finns kvar och hjälpa till att återuppbygga landet. Det enda alternativet för dem att återvända till Tyskland var att upprätta radiokontakt med de allierade.

Tyskland var så att säga otillgängligt.

Om enheten tar kontakt med de allierade makterna skulle det innebära att de kommer att arresteras som krigsfångar och potentiellt kan få långa fängelsestraff.

Wilhelm Dege försökte förbli optimistisk:

"Det detachement som färdigställde den meteorologiska stationen kan inte åtalas och dömas som krigsförbrytare."

Efter en månad eller två märkte divisionen ytterligare en förändring. Norrmännen återvände till väderstationen i Tromsø. Även om truppen försökte etablera radiokontakt med dem var det nästan omöjligt.

Dege gav norrmännen sina koordinater vid de våglängder som användes av de allierade makterna, men till ingen nytta.

Det fanns inga fartyg eller flygplan vid horisonten.

I augusti fick Deges trupp ett radiomeddelande från norrmännen. De insåg att tyskarna satt fast på ön och skulle skicka ett uppdrag för att hämta dem.

I början av september skulle fartyg efter detachement till Svalbard. Vid det här laget har nästan fyra månader gått sedan krigets officiella slut i Europa. Natten till den 3 september förtöjde ett säljaktsfartyg nära väderstationen.

Krigsfångar

När ett norskt fartyg med en tysk enhet närmade sig Tromsø, fängslades tyskarna omedelbart som krigsfångar.

Men efter 3 månader kunde Wilhelm Dege återvända till Västtyskland.

Han tillbringade resten av sitt liv som lärare och sedan 1962 som professor i Dortmund. Deges avdelning släpptes i september 1945. 5 av dem var från Östtyskland, som ockuperades av Sovjetunionen. De fick inte återvända.

Den yngste, Siegfried Czapka, dog den siste den 12 augusti 2015.