Tsarbomben var för kraftfull för denna värld

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

1961 testade Sovjetunionen en kärnvapenbomb av sådan styrka att den skulle bli för stor för militär användning. Och denna händelse fick långtgående konsekvenser av olika slag. Just den morgonen, den 30 oktober 1961, lyfte ett sovjetisk bombplan av typen Tu-95 från flygbasen Olenya på Kolahalvön, längst norr i Ryssland.

Denna Tu-95 var en speciellt förbättrad version av flygplanet som togs i bruk flera år tidigare; ett stort, löst, fyrmotorigt monster som var tänkt att bära en arsenal av sovjetiska kärnvapenbomber.

Under det decenniet skedde enorma genombrott inom den sovjetiska kärnkraftsforskningen. Andra världskriget placerade USA och Sovjetunionen i ett läger, men efterkrigstiden ersattes av ett kallt förhållande och sedan en frysning. Och Sovjetunionen, som ställdes inför faktumet av rivalitet med en av världens största supermakter, hade bara ett val: att gå med i loppet, och det snabbt.

Den 29 augusti 1949 testade Sovjetunionen sin första kärnvapenanordning, känd som Joe-1, i väst, i Kazakstans avlägsna stäpper, sammansatt av spioner som infiltrerade det amerikanska atombombprogrammet. Under åren av interventionen tog testprogrammet snabbt fart och började, och under dess gång detonerades ett 80-tal enheter; Bara 1958 testade Sovjetunionen 36 kärnvapenbomber.

Men ingenting slår denna utmaning.

Tu-95 bar en enorm bomb under magen. Den var för stor för att få plats i bombrummet på ett flygplan, där sådan ammunition vanligtvis fördes. Bomben var 8 meter lång, cirka 2,6 meter i diameter och vägde över 27 ton. Fysiskt var hon väldigt lik formen "Kid" och "Fat Man" som föll på Hiroshima och Nagasaki femton år tidigare. I Sovjetunionen kallades det både "Kuz'kinas mamma" och "Tsar Bomba", och efternamnet var väl bevarat för henne.

Tsarbomben var ingen vanlig kärnvapenbomb. Det var resultatet av ett febrigt försök av sovjetiska forskare att skapa de mest kraftfulla kärnvapen och därigenom stödja Nikita Chrusjtjovs önskan att få världen att darra från den sovjetiska teknikens kraft. Det var mer än ett metallmonster, för stort för att passa in i ens det största flygplanet. Det var städernas förstörare, det ultimata vapnet.

Denna Tupolev, målad ljust vit för att minska effekten av bombens blixt, har nått sin destination. Novaja Zemlja, en glest befolkad skärgård i Barents hav, över Sovjetunionens frusna norra kanter. Tupolevpiloten, major Andrei Durnovtsev, förde planet till det sovjetiska skjutfältet på Mityushikha till en höjd av cirka 10 kilometer. En liten, förbättrad Tu-16 bombplan flög bredvid, redo att filma den förestående explosionen och ta luftintag från explosionszonen för vidare analys.

Så att två plan hade en chans att överleva – och det fanns inte mer än 50 % av dem – var Tsar Bomba utrustad med en gigantisk fallskärm som vägde ungefär ett ton. Bomben var tänkt att sakta sjunka till en förutbestämd höjd - 3940 meter - och sedan explodera. Och då kommer två bombplan att vara redan 50 kilometer bort. Det borde ha räckt för att överleva explosionen.

Tsarbomben detonerades klockan 11:32 i Moskva-tid. På platsen för explosionen bildades en eldboll nästan 10 kilometer bred. Eldklotet steg högre under påverkan av sin egen stötvåg. Blixten var synlig på ett avstånd av 1000 kilometer från överallt.

Svampmolnet på platsen för explosionen växte 64 kilometer på höjden och hans hatt expanderade tills den spred sig 100 kilometer från kant till kant. Visst var synen obeskrivlig.

För Novaja Zemlja blev konsekvenserna katastrofala. I byn Severny, 55 kilometer från epicentrum för explosionen, totalförstördes alla hus. Det rapporterades att i de sovjetiska regionerna, hundratals kilometer från explosionszonen, fanns det skador av alla slag - hus kollapsade, tak föll, glas flög ut, dörrar gick sönder. Radiokommunikationen fungerade inte på en timme.

Durnovtsevs Tupolev hade tur; Tsar Bomba-explosionen fick det gigantiska bombplanet att falla 1 000 meter innan piloten kunde återta kontrollen över den.

En sovjetisk operatör som bevittnade detonationen berättade följande:

"Molnen under planet och på avstånd från det upplystes av en kraftig blixt. Ett hav av ljus delade sig under luckan och till och med molnen började glöda och blev genomskinliga. I det ögonblicket befann sig vårt plan mellan två lager av moln och nedanför, i en springa, blommade en enorm, ljus, orange boll. Bollen var lika kraftfull och majestätisk som Jupiter. Sakta och tyst kröp han upp. Efter att ha brutit sig igenom ett tjockt lager av moln fortsatte den att växa. Det verkade ha sugit in hela jorden. Synen var fantastisk, overklig, övernaturlig."

Tsarbomben har släppt ut otrolig energi - nu uppskattas den till 57 megaton, eller 57 miljoner ton TNT-ekvivalent. Detta är 1 500 gånger mer än både bomberna som släpptes på Hiroshima och Nagasaki släpptes, och 10 gånger kraftigare än all ammunition som användes under andra världskriget. Sensorerna registrerade bombens sprängvåg, som gick runt jorden inte en gång, inte två gånger, utan tre gånger.

En sådan explosion kan inte hållas hemlig. USA hade ett spionplan flera tiotals kilometer från explosionen. Den innehöll en speciell optisk anordning, en bhangemeter, användbar för att beräkna styrkan hos avlägsna kärnvapenexplosioner. Data från detta flygplan - med kodnamnet Speedlight - användes av Foreign Weapons Evaluation Group för att beräkna resultaten av detta hemliga test.

Internationellt fördömande lät inte vänta på sig, inte bara från USA och Storbritannien utan också från Sovjetunionens skandinaviska grannländer, som Sverige. Den enda ljuspunkten i detta svampmoln var att eftersom eldklotet inte fick kontakt med jorden var strålningen häpnadsväckande låg.

Det kunde ha varit annorlunda. Till en början var tsar Bomba tänkt dubbelt så mäktig.

En av arkitekterna bakom denna formidabla apparat var den sovjetiske fysikern Andrei Sacharov, en man som senare skulle bli världsberömd för sina försök att befria världen från just de vapen han hjälpte till att skapa. Han var en veteran från det sovjetiska atombombprogrammet från början och blev en del av teamet som skapade de första atombomberna för Sovjetunionen.

Sacharov började arbeta på en flerskikts fission-fusion-fission-enhet, en bomb som skapar ytterligare energi från kärnprocesser i sin kärna. Detta inkluderade att linda in deuterium - en stabil isotop av väte - i ett lager av oanrikat uran. Uran var tänkt att fånga neutroner från brinnande deuterium och även starta reaktionen. Sacharov kallade henne "puff". Detta genombrott gjorde det möjligt för Sovjetunionen att skapa den första vätebomben, en enhet som var mycket kraftfullare än atombomber var några år tidigare.

Chrusjtjov instruerade Sacharov att komma med en bomb som var kraftigare än alla andra som redan testats vid den tiden.

Sovjetunionen behövde visas att det kunde överträffa USA i kärnvapenkapprustningen, enligt Philip Coyle, tidigare chef för kärnvapenprov i USA under president Bill Clinton. Han tillbringade 30 år med att skapa och testa atomvapen. "USA var långt före på grund av det arbete de gjorde med att förbereda bomberna för Hiroshima och Nagasaki. Och sedan genomförde de många tester i atmosfären redan innan ryssarna gjorde sitt första."

Vi var före och sovjeterna försökte göra något för att tala om för världen att de borde räknas med. Tsar Bomba var i första hand tänkt att få världen att stanna och erkänna Sovjetunionen som en jämlik, säger Coyle.

Den ursprungliga designen - en trelagersbomb med uranskikt som skiljer varje steg åt - skulle ha haft en effekt på 100 megaton. 3000 gånger fler än bomberna i Hiroshima och Nagasaki. Vid den tiden testade Sovjetunionen redan stora enheter i atmosfären motsvarande flera megaton, men denna bomb skulle ha blivit helt enkelt gigantisk i jämförelse med dem. Vissa forskare började tro att den var för stor.

Med en sådan enorm kraft skulle det inte finnas någon garanti för att den gigantiska bomben inte skulle falla ner i ett träsk i norra Sovjetunionen och lämna efter sig ett stort moln av radioaktivt nedfall.

Det här är vad Sacharov delvis fruktade, säger Frank von Hippel, fysiker och chef för offentliga och internationella frågor vid Princeton University.

"Han var verkligen orolig över mängden radioaktivitet som bomben kunde skapa", säger han. "Och om de genetiska konsekvenserna för framtida generationer."

"Och det var början på resan från bombdesigner till dissident."

Innan testerna började ersattes de lager av uran som skulle accelerera bomben till otrolig kraft med lager av bly, vilket minskade intensiteten i kärnreaktionen.

Sovjetunionen skapade ett så kraftfullt vapen att forskarna inte ville testa det med full kraft. Och problemen med denna destruktiva enhet slutade inte där.

Byggd för att bära kärnvapen från Sovjetunionen, Tu-95 bombplan designades för att bära mycket lättare vapen. Tsarbomben var så stor att den inte kunde placeras på en raket, och så tung att planen som bar den inte skulle kunna leverera den till målet och lämnas med rätt mängd bränsle för att återvända. Hur som helst, om bomben var så kraftfull som den var tänkt, kanske planen inte återvänder.

Till och med kärnvapen kan vara för många, säger Coyle, som nu tjänstgör som ledande befäl vid Center for Arms Control i Washington. "Det är svårt att hitta en användning för det om du inte vill förstöra mycket stora städer," säger han. "Den är helt enkelt för stor att använda."

Von Hippel håller med. "Dessa saker (stora fritt fallande kärnvapenbomber) designades så att du kan förstöra ett mål på en kilometers avstånd. Rörelseriktningen har förändrats - i riktning mot att öka noggrannheten hos missiler och antalet stridsspetsar."

Tsarbomben ledde också till andra konsekvenser. Det väckte så många farhågor – fem gånger mer än något annat test innan det – att det ledde till ett tabu om atmosfäriska tester av kärnvapen 1963. Von Hippel säger att Sacharov var särskilt oroad över mängden radioaktivt kol-14 som släpptes ut i atmosfären, en isotop med en särskilt lång halveringstid. Det mildrades delvis av kol från fossila bränslen i atmosfären.

Sacharov oroade sig för att bomben, som skulle testas mer, inte skulle stötas bort av sin egen sprängvåg - som tsarbomben - och skulle orsaka globalt radioaktivt nedfall och sprida giftig smuts över hela planeten.

Sacharov blev en ivrig anhängare av 1963 års partiella testförbud och en uttalad kritiker av kärnvapenspridning. Och i slutet av 1960-talet - och missilförsvar, som, som han riktigt trodde, skulle sporra till en ny kärnvapenkapplöpning. Han blev alltmer utfryst av staten och fortsatte med att bli en dissident som tilldelades Nobels fredspris 1975 och kallades "mänsklighetens samvete", säger von Hippel.

Det verkar som att tsar Bomba orsakade nederbörd av ett helt annat slag.