Apocalypse, en värld utan människor och var kan du bli räddad?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Tänk om världen blir olidligt varm? Eller kommer en ny istid? Var ska vi gå? Hur hanterar vi det? Astrobiologen Lewis Dartnell svarar på dessa frågor.

Oavsett vad töserna i väst kan tycka har vi djup tur att vi lever just nu.

Genom mänsklighetens historia har livet nått den maximala komfortnivån, medicinen utvecklas som aldrig förr, fattigdomsnivån är rekordlåg och utvecklade länder upprätthåller oöverträffade fredliga relationer med varandra.

Det här ska avnjutas tills det är över, vilket oundvikligen kommer att hända. Poängen är inte bara att historien säger oss att ungefär vart tusende år inträffar ett naturfenomen på jorden som raderar bort ungefär en tredjedel av sin befolkning från planetens yta, dessutom förväntar vi oss alla också nästa istid, som kommer att orsaka oss ett mycket svårare slag än någon katastrof.

Det finns faktiskt ingen säkerhet om hur mänskligheten kommer att avsluta sina dagar. Vissa ser något skrämmande i detta perspektiv; Hon tröstar nihilister, men faktum kvarstår: 99% av alla arter som någonsin har funnits på jorden har dött ut.

Under en kort period sedan början av vår existens har människor lyckats befinna sig i balansen av fullständig förstörelse. Tre gånger från vad vi vet har vår befolkning reducerats till tusentals och till och med hundratals; förra gången - för 70 tusen år sedan, när människor, som ett resultat av den globala klimatförändringen, var "på randen av utrotning", som paleontologen Meave Leakey uttryckte det.

Tidigare denna månad intervjuade vi astrobiologen Lewis Dartnell om orsakerna till en ny apokalyps (mest troligt en global pandemi). Han studerar inte bara vårt ursprung och troliga orsaker till dess slut, utan skrev också en bok om hur efterdyningarna av nära utrotning skulle se ut - Kunskapen: Hur man bygger vår värld på nytt efter en apokalyps).

Det erbjuder en intressant observation att, till skillnad från våra jagande och samlande förfäder, som lyckades (endast) överlista planeten när den var på sitt mest fientliga humör, skulle de flesta av oss idag vara deprimerande dåligt rustade för en sådan händelseutveckling. Och de få överlevande med otroliga svårigheter skulle försöka återställa allt till ruta ett.

Är du redo att fördjupa dig i spelet, vad skulle vara det värsta scenariot?

Hur kommer det att hända

Fem år före det nuvarande coronavirusutbrottet föreslog Dartnell nästan profetiskt: Den otroligt smittsamma stammen av fågelinfluensa har äntligen övervunnit artbarriären och framgångsrikt passerat över till människor, eller kan ha släppts avsiktligt som en biologisk terrorism.

Infektionen spred sig i en förkrossande takt i den moderna tidsåldern med tätbefolkade städer och interkontinentala flygresor, och utplånade en betydande del av världens befolkning tills effektiva immuniseringsåtgärder och till och med karantänorder implementerades. Den värld som vi känner till har kommit till sitt slut: vad nu?"

Hur hanterar vi

Dålig. "Människor som bor i utvecklade länder har blivit avskurna från de civilisationsprocesser som stödjer deras försörjning", säger Dartnell. "Individuellt är vi påfallande okunniga om till och med grunderna för mat, bostäder, kläder, mediciner, material och livsviktiga ämnen."

Han säger till oss: Om människor i det moderna livet inte bara kunde förlika sig med det faktum att det inte finns mat på marknaderna eller vatten från kranarna, skulle vi mycket snart börja lämna våra hem och gå till våld och tävla om resurser. I teorin är det faktiskt bara tre dagar som skiljer oss från upploppen”.

Uppenbarligen, i händelse av en massutrotning av människor, när endast en liten del av befolkningen kommer att finnas kvar på planeten, kommer mänsklighetens själva öde att bero på dessa människors yrken. "Om du har ett stort antal revisorer och managementkonsulter kan du lika gärna ge upp chansen att återuppbygga samhället för alltid", säger han. "Om du fortfarande har sjuksköterskor, läkare, ingenjörer, mekaniker, skulle de säkerligen vara till mycket större nytta än människor av teoretiska yrken." Dartnell placerar sig själv, en vetenskapsman, och mig, en journalist, i den sista värdelösa kategorin.

Lantbruk

Det tog homo sapiens, de första moderna människorna, nästan 200 tusen år att uppfinna jordbruket, och sedan dess har de kommit en svår väg.

Ta Maya-civilisationen, ett otroligt komplext forntida samhälle som fanns i Centralamerika. Vid 700-talet hade Maya, utan att möta svårigheter, gjort för stora framsteg inom jordbruket på sina huvuden - tillräckligt för att ådra sig civilisationens kollaps.

En skenande avskogning på kort tid innebar fler skördar för att föda människor, och därmed en snabb befolkningstillväxt (vilket medför egna problem). Runt 900-talet lämnade Maya plötsligt sina städer. Ingen vet säkert varför, men den populära teorin bland många forskare idag är att Maya-kollapsen accelererades av lokala klimatförändringar orsakade av förstörelsen av regnskogar, kombinerat med överbefolkning, hunger och förmodligen krig.

Idag ser vi någon form av upprepning, särskilt när det kommer till överbefolkning, betonar Dartnell. "Många av problemen med överanvändning av resurser och miljöskador - havsförsurning, föroreningar, plast - handlar i huvudsak om att alltför många människor lever i strid med miljönormer", säger han.

"I händelse av en massiv befolkningsminskning, efter denna vridna logik, kommer många problem att lösas."

Så du överlevde bland de få, och det är dags att tänka på att starta om jordbruket. Var börjar man? Ta dig till Norge och dess snöiga vidder.

I Spetsbergens norra skärgård ligger World Seed Vault undanskymd från insyn. Dess syfte är att bevara tillräckligt med frön för att säkerställa den genetiska mångfalden av grödor runt om i världen i händelse av apokalypsen. Mer än 860 000 exemplar av cirka 4 000 växtarter förvaras säkert i hermetiskt förslutna påsar i detta avlägsna arktiska lager.

Det finns till och med säkerhetsåtgärder i James Bond-stil: i händelse av ett strömavbrott kommer det sällan öppnade valvet att förbli hermetiskt tillslutet. Kylan i lagret kommer att upprätthållas av permafrosten. Och de särskilda villkoren för de nuvarande säkerhetsåtgärderna säger att lagrade frön endast kan erhållas av den stat som placerade dem där, vilket säkerställer att ingen kan dra nytta av jordbrukskrisen i ett annat land.

Innan apokalypsen kommer du förstås inte att kunna gå och se dig omkring i valvet av ledig nyfikenhet, men Svalbard har många attraktioner för resenärer, i synnerhet bosättningen Longyearbyen - en märklig stad som finns hundra dagar om året utan solsken, där vem som helst i världen kan leva utan visum, men ingen får dö.

Hur ska vi överleva nästa istid?

Om det ens är lite likt den förra, som slutade för cirka 12 tusen år sedan, kommer hela Nordamerika, Europa och Asien att frysa. En betydande sänkning av havsnivån kommer att skära av farleder i regioner som Medelhavet eller Australiens Torres sund, och civilisationen som vi känner den kommer att kollapsa.

Några av de få överlevande från den senaste istiden tog sin tillflykt till en av de enda platserna på jorden som förblev lämpliga för liv - på ett stycke land på Afrikas södra kust nära Kapstaden, för vilket, av en bekväm slump, Telegraph läsare röstade sju gånger i rad som din favoritstad.

Vilken typ av liv blir det om en extrem köldknäck inträffar? Vi vet inte, men du kan använda visdomen hos invånarna i Oymyakon, som för närvarande anses vara den kallaste bebodda orten på jorden. När fotografen Amos Chapple besökte denna ryska stad, där temperaturen kan sjunka så lågt som -67 grader och frostiga ögonfransar är en vardag, sa lokalbefolkningen till honom att för att behålla sin styrka, tar de till "ryskt te" - som de kallade vodka.

Tänk om det tvärtom blir för varmt?

Den snabbaste temperaturökningen på jorden inträffade för cirka 55 miljoner år sedan och är känd som Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), en period då naturliga växthusgaser - den exakta orsaken är okänd - höjde planetens temperatur med fem till åtta grader Celsius, troligen över flera tusen år till en nivå som var cirka sju grader högre än idag.

Sedan dog många arter av marina djur ut, men detta gynnade den biologiska mångfalden på jorden; däggdjuren blomstrade, och det var under denna period som primatutveckling ägde rum. Mycket närmare nutiden, de faser under vilka temperaturen på vår planet var något varmare än nu, sammanföll vanligtvis med storhetstiden och inte med mänsklighetens svåra period; ett bra exempel på detta är det romerska klimatoptimum. Senast, 2001, när journalister från Los Angeles Times intervjuade invånare i California Death Valley, som nu anses vara den hetaste platsen på jorden, talade de ut med otrolig entusiasm.

Allt detta betyder naturligtvis inte att uppvärmning är fördelaktigt för alla. För oss kommer temperaturökningen att leda till smältande inlandsisar och stigande havsnivåer, och om det händer skulle det vara klokt att hitta någon plats som är praktiskt taget otillgänglig för översvämningar. För detta passar Himalaya, även om det allra längst upp kan vara ganska fräscht där. Kanske skulle det vara bättre att satsa på högplatån Altiplano i Bolivia, som upptar ett stort territorium i Sydamerika. Hela denna region ligger på en höjd av 3750 meter och dessutom är det en underbar plats i världen.

Kan vår planet bli ännu varmare än vad den var till exempel under PETM? Detta är teoretiskt möjligt. Enligt Scientific American, om vi skulle möta den "okontrollerade växthuseffekten", en klimatprocess som aldrig har hänt på jorden (men kan ha hänt på Venus). För att detta ska vara möjligt måste vi elda tio gånger mer fossila bränslen än vad vi har till vårt förfogande.

Kort sagt, hur vi människor än anser oss vara en kraftfull och destruktiv kraft så finns det en gräns för hur mycket vi faktiskt kan påverka klimatet.

De superrika förbereder sig redan

Människor har under lång tid själva byggt domedagsbunkrar – oftast excentriker och konspirationsteoretiker – men på senare år har denna galenskap spridit sig till eliten.

Peter Thiel, miljardären bakom PayPal, är en av de många Silicon Valley-jättarna som har tagit en fristad från apokalypsen: han köpte 500 hektar mark för 13,5 miljoner dollar vid kusten Lake Wanaka, Nya Zeeland, efter (något kontroversiellt) förvärvat lokalt medborgarskap.

Thiel gjorde ett klokt val, inte minst för att det är ditt favoritland. Två forskare rankade nyligen de säkraste platserna att fly i händelse av en extrem pandemi, och föga överraskande har öarna varit i fokus. Nya Zeeland rankades tvåa efter Australien på listan över kvalificerade alternativ. Isolerade naturligt från spridningen av sjukdomen har de märkts utmärkta platser för att undvika en pandemi eller "andra betydande existentiella hot."

En konspirationsteoretiker kan bli förvånad över att få veta att av alla de största aktörerna i företagsvärlden är det teknikjättarna som är mest angelägna om att förvärva dessa bunkrar (kanske vet de något som vi inte vet?), men vi är inte här att ställa liknande frågor.

Hur kommer världen att se ut utan människor?

Ganska sött om du inte råkar vara en av dem. När Greg Dickinson från Telegraph Travel besökte Fukushima - åtta år efter att platsen rensades från befolkning av en kärnkraftskatastrof - såg han ett ödsligt men hoppfullt landskap.

"Den här platsen, förmodligen mer än någon annan plats på planeten, ger oss möjlighet att titta på vad som händer när människor lämnar något, och naturen lämnas åt sig själv", skrev han. "Gröna skott växte i sprickorna i asfalten, områden där hus hade förstörts av jordbävningen var nu begravda upp till midjan i lövverk, ett hus var helt dolt bakom en kolossväxt som kröp längs ytterväggarna."

Likaså i Tjernobyl, 30 år efter den värsta kärnkraftskatastrofen i historien ledde till en massevakuering, strövar vilda djur och olika fågelarter i praktiskt taget det största - om än spontana - naturreservatet i Europa. Det europeiska lodjuret, som tidigare saknats här, återvände till dessa revir, liksom ett betydande antal älgar, rådjur och vargar.

Idag kan du under överinseende av en guide besöka enskilda delar av Tjernobyl, som Oliver Smith från Telegraph Travel gjorde - beslutet är ditt. Dröja bara inte - det är fortfarande ganska radioaktivt där.