Är det möjligt att förutsäga hur människor kommer att utvecklas vidare?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Science fiction dömer ofta mänskligheten till att utvecklas till magra varelser med ett orimligt uppsvällt huvud, vars hela liv beror på resultaten av vetenskapliga och tekniska framsteg. Lyckligtvis är verkligheten mycket mer intressant och inte alls så förutsägbar som science fiction-författare tror.

En utflykt till historien

Vi vet alla hur neandertalarna såg ut: massiva pannryggar, en långsträckt skalle, en bred näsa, massiva ben och troligen rött hår och fräknar hud. Men om man ser på jägare-samlare, vars stammar bebodde Europa år 7000-8000. FÖRE KRISTUS. och vars DNA-analys just nu görs av genetiker runt om i världen kommer bilden att förändras radikalt.

De var mörkhyade, blåögda människor, som påminde om några av invånarna i det moderna Afghanistan. Därefter försvann kombinationen "mörk hud, ljusa ögon" från genpoolen hos forntida européer och ersattes av den motsatta. Genom migrationen av lantbrukarfamiljer från Mellanöstern, dominerade av mörka ögon och ljus hy, blandades folken och födde så småningom de européer vi känner idag.

Mellanösterns bönder hade en annan intressant förmåga: de var bärare av gener för laktostolerans, vilket gjorde det möjligt för dem att konsumera mjölk.

Hos forntida jägare-samlare var det antingen helt frånvarande eller mycket svagt uttryckt. Dessutom konsumerade bönder en storleksordning mindre kött och mycket mer stärkelse, och därför berodde kroppens försörjning med D-vitamin i sin familj både på konsumtionen av mjölk och på en tillräcklig mängd solljus - därav den ljusare huden. Den mörkhyade befolkningen i Europa utrotades så småningom av inkräktarna, och endast en liten del av den assimilerades med jordbruksklanerna.

Här är ett bra exempel på relativt snabb mänsklig evolution. Små saker som övergången från jakt och samlande till att odla jorden räcker för att den genetiska koden ska genomgå märkbara förändringar. Mörk hud, troligen ärvt från afrikanska förfäder, förvandlades från en fördel till en nackdel om de flesta av kalorierna i kosten kom från odlade spannmål, snarare än från vildkött rikt på D-vitamin.

Européernas utseende påverkades också av inflödet av gener från invånarna i Östasien, som vid den tiden liknade de moderna tjuktjerna och andra folk i den sibiriska gruppen. Sålunda blev det antika Europa en riktig gryta, där alla möjliga raser kokade och interagerade och bildade nya kombinationer av gener framför våra ögon. Påminner om moderna megastäder, eller hur?

Evolutionens dans

Vi är vana vid att tänka på evolution, som beskrevs av Charles Darwin 1859, som en sorts långsam "dans": naturen väljer de organismer som är mest anpassade till förutsättningarna i en given miljö för reproduktion och ökar därmed chanserna att överleva.

Denna process, känd som naturligt urval eller differentiell reproduktion, innebär att specifika organismer kommer att överföra fler av sina gener till nästa generation än mindre vältränade medlemmar av samma artgrupp.

I sin tur tar själva de genetiska förändringarna, som moderna forskare läser från fossilernas "krönika", mycket längre tid. Ett bra exempel är historien om skogsdäggdjur, rovdjur av släktet Hyracotherium, som i evolutionsprocessen har tappat sina laterala fingrar på grund av förstoringen av den centrala. Under 55 miljoner år har djuret förändrats till oigenkännlighet och förvandlats till en stor häst som är välkänd för oss och livnär sig på växtlighet.

Men evolutionen går ofta väldigt snabbt. Biologerna Peter och Rosemary Grant från Princeton University i New Jersey har visat hur Galapagosfinkar kan variera i näbbstorlek beroende på klimatförhållanden och vilken typ av mat som finns tillgänglig. Detta är den så kallade mikroevolutionen: båda dessa egenskaper bevaras i fågelgenotypen, och så fort förhållandena förändras, börjar den ena av dem dominera den andra.

Evolutionsbiologerna David Lahti från Queens College vid City University of New York och Paul W. Ewald från University of Louisville hävdar att det inte finns något exceptionellt med fenomenet snabb evolution.

Snabb förändring är helt enkelt resultatet av ett svar på intensiva förändringar i naturen, genom vilka kroppen lär sig att motstå yttre faktorer. Allt är dock inte så enkelt: för att säkerställa snabb utveckling måste genomet initialt innehålla ett tillräckligt antal variationer av en viss egenskap.

Lahti tillägger att för människor blir det sociala urvalet gradvis viktigare. I synnerhet har närvaron av fientliga grupper, tillsammans med behovet av nära samarbete inom gruppen, lett till att en persons sociala liv har blivit mer komplicerat i flera storleksordningar, och hans hjärna har blivit stor och komplex.

Forskare vet inte i vilken form relationerna mellan forntida svarta européer och nybyggare från öst utvecklades: förmodligen, som i vilket samhälle som helst, kämpade de, utbytte och till och med blandades med varandra. Allt vi kan bedöma om är undertryckandet av vissa tecken och bildandet av andra, vars avtryck har bevarats i fossila lämningars anatomi och gener.

Slutsats

Gener för både mörk och ljus hy har inte försvunnit någonstans. Naturen är sällan slösaktig: nordbornas bleka hud hjälper dem att delvis tolerera D-vitaminbrist, medan sydbornas mörka hud också är en anpassning till varma, soliga klimat. Eftersom klimatförändringar sker årligen är det inte ens nu omöjligt att med säkerhet säga hur européernas utseende kommer att förändras om bara 500 år.

Människans evolution har aldrig stannat - detta är hela essensen av naturligt urval. Det kan inte sägas att vi som helhet, som en art, utvecklas i en viss riktning: framtidens människor kommer inte att bli alla varelser med stora huvuden och smala kroppar, trots att billig science fiction är så förtjust i detta bild.

Från generation till generation anpassar vi oss till externa faktorer som sjukdomar, klimatförändringar och till och med omvandlingen av sociala strukturer. Förmodligen kommer en person i framtiden att behärska vetenskap och teknik så att han helt och hållet kommer att kunna kontrollera sin utveckling och modifiera kroppen efter behag. Men det här är ett helt annat samtal.