Miljardärs rymdkapplöpning

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Rymdföretagen som skapats av dessa tre miljardärer har lite olika mål och olika perspektiv på hur de ska uppnås. Men ett mål är gemensamt: så att den privata sektorn kan få ut satelliter, människor och last billigare och snabbare än tidigare. Men man bör överväga deras excentriska personliga egenskaper och själviskhet.

Jeff Bezos, Elon Musk och Richard Branson har en sammanlagd nettoförmögenhet på 400 miljarder dollar, ungefär lika med Irlands BNP. Och dessa tre bestämde sig för att spendera stora summor på att förverkliga sin dröm om rymdresor. De markerade början på den moderna rymdkapplöpningen, där inte länder, utan de superrika, strävar efter stjärnorna.

Rymdföretagen som skapats av dessa tre miljardärer har olika mål och olika perspektiv på hur de ska uppnås. Rivaliteten mellan Branson, Musk och Bezos har dock aldrig varit mer intensiv än den här månaden, när Branson meddelade att han skulle göra en suborbital flygning bara några dagar innan Bezos klättrade in i sin raket.

Bransons flygning gick smidigt på söndagen, medan Bezos planerar en för den 20 juli.

Men vilken miljardär vinner egentligen det så kallade rymdkapplöpningen? Allt beror på vilken position man ska titta från.

Framtidsutsikter i korthet

Pressen kallade Bezos, Branson och Musk rymdbaroner på grund av deras likheter. Alla tre byggde upp sina förmögenheter i andra branscher innan de riktade uppmärksamheten mot rymdindustrin: Musk - onlinebetalningar och elfordon, Bezos - Amazon, Branson - imperiet av företag under varumärket Virgin. Alla skapade sina företag med ett intervall på bara några år och blev de mest kända ansiktena i rymdkapplöpningen på 2000-talet, där titanerna från den privata industrin tävlar, och inte regeringarna i väst och öst, som under förra seklet.

Men de är definitivt inte de enda spelarna, och rymdbaronerna kanske inte finns kvar länge. Det finns hundratals rymdföretag i USA, och världen är fokuserad på allt från satellitteknik till orbitalhotell. SpaceX, Blue Origin och Virgin har också gynnats avsevärt av partnerskap med NASA och den amerikanska militären, där alla tre fortsätter att konkurrera (och ibland samarbeta med) tidiga flygbolag som Boeing, Northrop Grumman och United Launch Alliance.

Elon Musk

SpaceX-fans är de första som utnämner SpaceX till ledaren när det kommer till racing. Musks företag, skapat 2002, har byggt raketer som kan skjuta upp satelliter och annan last i jordens omloppsbana (för en sådan resa måste du nå hastigheter över 17 tusen miles per timme) och har skapat ett helt nätverk av 1,5 tusen internetsatelliter. SpaceX kom på hur man landar och återanvänder det mesta av sin utrustning efter flygning. Dessutom vann hon storskaliga kontrakt med NASA och den amerikanska militären.

SpaceX har byggt och skjutit upp den mest kraftfulla raketen i drift (och utfört en synkroniserad landning av sina boosters), och har utvecklat en rymdfarkost som framgångsrikt lyfte astronauter till den internationella rymdstationen. SpaceX arbetar för närvarande på en rymdfarkost som ska ta människor till månen och Mars.

Under tiden lyckades varken Bransons företag eller Bezos företag få astronauterna i omloppsbana. Deras företag, i själva verket, bara repade kanten av rymden.

Längs vägen har SpaceX byggt upp en nitisk bas av supportrar för att försvara varje steg på vägen. Det är obestridligt att SpaceX ofta har varit en pionjär inom den kommersiella rymdindustrin, slagit rekord, skrivit historia och gjort saker som branschproffs trodde var omöjliga. Företagen är krediterade för att på egen hand revolutionera raketindustrin, som under decennierna före SpaceX ansågs vara ganska stillastående och något ointressant.

Musk själv besökte dock inte rymden och sa inte när han skulle göra det och om han överhuvudtaget skulle ta denna risk inom en snar framtid. Hans mest kända uttalande om detta ämne är att han "skulle vilja dö på Mars, men inte av ett slag."

Musk, den näst rikaste mannen i världen, kritiserade sina rivaler för att försöka göra vinst. Tvärtom, SpaceX uttalade mål är "att göra livet multiplanetärt." Förstå detta hur du vill.

Jeff Bezos

En miljardär har gjort oviljan att skynda sig att göra raketer till en del av sitt varumärke, och denna miljardär är Bezos. Han grundade Blue Origin 2000, sex år efter Amazon, och gav den sloganen "gradatim ferociter", en latinsk fras som översätts till "häftigt steg för steg." Företagets maskot är sköldpaddan, en hyllning till fabeln om sköldpaddan och haren, som gjorde ordspråket "ju tystare du kör, desto längre kommer du" till ett utmärkande drag i barndomen.

"Vår talisman är en sköldpadda, eftersom vi tror att långsamt betyder lugn och lugn betyder snabbt," sa Bezos. Detta kan ses som ett försök att förvandla Blue Origin till motsatsen till SpaceX, som är känt för att föredra att agera snabbt genom försök och misstag, snarare än långsamma och mödosamma utvecklingsprocesser.

I åratal verkade företaget i nästan total hemlighet. Men nu är hennes mål nästan klara: Bezos, den rikaste mannen i världen, vill så småningom skicka människor att leva och arbeta i roterande kretsande rymdkolonier för att förlänga mänsklighetens liv efter att jorden nått en avlägsen teoretisk energikris. Bezos grundade Blue Origin för att utveckla den billigare raket- och rymdfarkoststekniken som skulle behövas för att skapa en sådan utomjordisk koloni. Företaget tillkännagav också planer på att bygga en månlandare och samarbeta med NASA och andra för att bygga en månbas.

New Shepard, Blue Origins helt autonoma, återanvändbara suborbitala raket, var tänkt som ett första steg mot en månlandningsteknik för att visa företaget hur man säkert landar en liten rymdfarkost på månen. Men företaget satsar också på användningen av New Shepard för suborbital turism, biljetter kan säljas till rika spänningssökare. Denna idé var kärnan i den senaste nyhetscykeln. Bezos och tre andra kommer att vara de första turisterna att flyga den första 11 minuter långa höghastighetsflygningen ombord på New Shepard.

Men under tiden fortsätter Blue Origin att arbeta med mer ambitiösa teknologier. Företaget talade om planer på att skapa en enorm New Glenn orbital raket. Man säljer också motorer för New Glenn till flygbolaget United Launch Alliance, ett joint venture mellan Lockheed Martin och Boeing. Företaget presenterade också konceptet Blue Moon månlandare.

SpaceX har dock besegrat Blue Origin i jakten på flera lukrativa regeringskontrakt för att hjälpa till att finansiera sådana projekt, inklusive ett kontrakt med NASA för en månlandare, som Blue Origin nu utmanar.

Amazon har självständigt tillkännagett planer på att skapa ett nätverk av internetsatelliter som SpaceX:s Starlink. Trots att Starlink faktiskt bygger på idéer som först försöktes på 90-talet, anklagar Musk ofta Bezos för att "härma".

Musk och Bezos drabbade samman i andra frågor också: Musk skämtade om Bezos Blue Moon; en pågående debatt om vem som först kom på hur man skulle plantera raketboosters, och en gräl om huruvida Mars är beboelig.

Richard Branson

Den senaste tiden har dock huvudfokus legat på rivaliteten mellan Branson och Bezos.

Branson's Virgin Galactic grundades med samma affärsplan som Blue Origins för New Shepard: att föra biljettbetalande kunder till kanten av rymden. Virgin Galactics teknologi är markant annorlunda (med raketdrivna kryssningsflygplan snarare än vertikalt uppskjutna missiler och kapslar), men deras kortsiktiga mål är nästan desamma.

Branson har lanserat en våg av rykten om att Virgin Galactic planerar tekniska flygningar för att få Branson ut i rymden inför Bezos flygning den 20 juli.

Även om Branson länge har strävat efter att bli den första rymdbaronen att besöka rymden, stod Virgin Galactic inför flera stora hinder som försenade dessa planer i flera år. 2014 dog en biträdande pilot i en tragisk incident under en SpaceShipTwo-testflygning. Dessutom måste en rad tekniska svårigheter åtgärdas innan företaget var redo att skapa en rymdfarkost som skulle vara säker nog för Bransons flygning.

Men i rivaliteten mellan Branson och Bezos kan den förra skryta med något: Virgin Galactic har redan förvandlat människor till astronauter. Eftersom flygningen kräver två piloter, och under testflygningar agerade några av företagets anställda som besättningsmedlemmar, har Virgin Galactic redan gjort åtta astronauter: fyra piloter, Branson, och en grupp företagsanställda som deltog i flygningarna som besättningsmedlemmar. Samtidigt har Blue Origin-flygningar ännu inte gjort någon till astronaut.

För att inte tala om det faktum att Branson kunde sätta raketen i omloppsbana, och för detta, vi upprepar, behöver du en mycket högre hastighet och kraft på raketen än för suborbitala flygningar.

Bransons Virgin Orbit, som spred sig från Virgin Galactic 2017, skickade den första serien av satelliter i omloppsbana i januari. Virgin Orbits LauncherOne-raket, som använder Boeing 747 för att lyfta, är ingen match för Musks Falcon 9 och Bezos planerade New Glenn. Trots detta anses den vara ledaren i loppet i nischen att utveckla speciella raketer för att leverera små satelliter i rymden, eftersom deras popularitet har skjutit i höjden.

Virgin Galactic har också några djärva långsiktiga idéer, inklusive skapandet av ett suborbitalt överljudsflygplan som gör det möjligt för människor att resa mellan städer i rasande hastigheter.

För att sammanfatta: alla tre miljardärerna har liknande men olika utomjordiska strävanden; målet är att den privata sektorn ska kunna få ut satelliter, människor och varor billigare och snabbare än vad som varit möjligt tidigare. Men ras, så långt det kan kallas, kan också vara knutet till excentriska personligheter och själviskhet hos några av de rikaste människorna i världen.