Vad döljer sig under Antarktis glaciärer?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

I majoritetens medvetande är Antarktis en obebodd kontinent, där det inte finns annat än djur, en enorm mängd is och snö och några vetenskapliga stationer med utstationerade anställda. Faktum är att Antarktis är mycket mer komplex än det kan tyckas vid första anblicken.

Under isen på jordens femte största kontinent har till exempel mer än 400 sjöar upptäckts, men forskare har bara nått fyra av dem. Det är anmärkningsvärt att ryska forskare var de första som nådde sjöarna nära Antarktis - 2012 erhölls vattenprover från sjön Vostok. De hittade tre bakterier som är karakteristiska specifikt för denna reservoar. Nu tappar inte mikrobiologer och genetiker hoppet om att upptäcka andra livsformer i den subglaciala antarktiska sjön, som inte tidigare var kända för vetenskapen. Som till exempel bakterierna WPS-2 och AD3 – de lever i jorden tillsammans med andra organismer och behöver varken sol- eller geotermisk energi. Med en mycket mager tillgång på näringsämnen gick de bokstavligen över till en "luftdiet", vilket var en upptäckt för forskare.

Men isfynd i Antarktis är inte begränsade till sjöar. För inte så länge sedan upptäckte forskare under Thwaites-glaciären en gigantisk hålighet med en yta på cirka 40 kvadratkilometer och en höjd av cirka 300 meter, som bildades av smältningen av cirka 14 miljarder ton is. För specialister är detta en väckarklocka av flera anledningar. För det första har det mesta av denna is smält under de senaste tre åren. För det andra minskar sådana håligheter avsevärt styrkan hos isberg. Och detta är fyllt med accelerationen av deras förstörelse och ökningen av världshavets nivå.

Men alla håligheter under isen bildas inte på grund av issmältningen. Forskarna hittade också kratrar, som tvärtom är fyllda med vatten, vilket skapar nya underisjöar. Deras särdrag är bara att de inte är isolerade från världshaven och därför knappast kan vara en livsmiljö för livsformer som hittills varit okända för vetenskapen, och ur upptäcktssynpunkt är de inte så intressanta för forskare.

Förutom sjöar och håligheter i Antarktis finns det aktiva vulkaner (och totalt hittades 91 vulkaner på kontinenten) - till exempel Mount Erebus på Ross Island, som på grund av sin vulkaniska aktivitet skapat ett ganska utvecklat nätverk av underisgrottor. I dessa "cacher" som smälts i is av vulkanisk ånga, upptäckte forskare flera DNA-sekvenser som inte motsvarade några kända organismer. Det betyder att det i dessa grottor kan finnas arter av växter eller djur som fortfarande är okända för vetenskapen. Dessutom är forskarna mycket optimistiska och utesluter inte möjligheten att hitta ens unika ekosystem, och inte bara enskilda organismer.

Ett annat mysterium som kontinenten har kastat för forskarna är de mystiska skakningarna som skakar Antarktis varje natt. Hemligheten varade dock inte länge. Efter att ha studerat det ovanliga fenomenet kom forskarna till slutsatsen att isytan är kapabel att skapa små jordbävningar, eller snarare till och med isbävningar. De skakningar som registrerats av seismografer gjorde det möjligt för forskare att fastställa att issmältningen och de ytrörelser som den orsakade på detta sätt manifesterar sig.

Jag måste säga att ovanstående upptäckter bara är en liten del av vad forskare har lärt sig om Antarktis de senaste åren. Och man kan bara gissa hur många fler hemligheter denna mystiska kontinent har under sin is.