Altruism i samhället: varför är människor villiga att offra sig själva?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Biologer kallar djurens osjälviska beteende altruism. Altruism är ganska vanligt i naturen. Som ett exempel nämner forskare surikater. När en grupp surikater är på jakt efter mat, tar ett osjälviskt djur en observationsposition för att varna sina släktingar om faran i händelse av att närma sig rovdjur. Samtidigt förblir surikaten själv utan mat.

Men varför gör djur så här? När allt kommer omkring handlar Charles Darwins evolutionsteori om naturligt urval baserat på "survival of the fittest". Så varför finns självuppoffring i naturen?

Genöverlevnadsmaskiner

Under många år kunde forskare inte hitta en förklaring till altruism. Charles Darwin gjorde ingen hemlighet av att han var oroad över myrors och bins beteende. Faktum är att det bland dessa insekter finns arbetare som inte reproducerar sig, utan istället hjälper till att fostra upp drottningens avkomma. Detta problem förblev olöst i många år efter Darwins död. Den första förklaringen till osjälviskt beteende 1976 föreslogs i hans bok "The Selfish Gene" av biologen och vetenskapens popularisator Richard Dawkins.

På bilden är författaren till The Selfish Gene, den brittiske evolutionsbiologen Richard Dawkins

Forskaren genomförde ett tankeexperiment som antydde att altruistiskt beteende kan förklaras av en speciell typ av gen. Närmare bestämt är Dawkins bok tillägnad en speciell syn på evolution – ur en biologs synvinkel är alla levande varelser på planeten "maskiner" som är nödvändiga för geners överlevnad. Evolution handlar med andra ord inte bara om de starkastes överlevnad. Dawkins evolution är överlevnaden av den starkaste genen genom naturligt urval som gynnar gener som bäst kan kopiera sig själva i nästa generation.

Altruistiskt beteende hos myror och bin kan utvecklas om arbetarens altruismgen hjälper en annan kopia av den genen i en annan organism, såsom drottningen och hennes avkomma. Således säkerställer genen för altruism sin representation i nästa generation, även om organismen som den befinner sig i inte producerar sin egen avkomma.

Dawkins själviska genteori löste frågan om myror och bins beteende som Darwin hade funderat på, men tog upp en annan. Hur kan en gen känna igen närvaron av samma gen i en annan individs kropp? Syskonens arvsmassa består av 50 % av deras egna gener och 25 % av generna från pappan och 25 % från mamman. Därför, om genen för altruism "får" en person att hjälpa sin släkting, "vet" han att det finns en 50% chans att han hjälper till att kopiera sig själv. Så har altruism utvecklats hos många arter. Det finns dock ett annat sätt.

Grönskäggsexperimentet

För att belysa hur genen för altruism kan utvecklas i kroppen utan att hjälpa släktingar, föreslog Dawkins ett tankeexperiment som kallas det "gröna skägget". Låt oss föreställa oss en gen med tre viktiga egenskaper. Först måste en viss signal indikera närvaron av denna gen i kroppen. Till exempel ett grönt skägg. För det andra måste genen tillåtas känna igen en liknande signal hos andra. Slutligen måste genen kunna "styra" det altruistiska beteendet hos en individ till en med grönt skägg.

På bilden är en altruistisk arbetarmyra

De flesta människor, inklusive Dawkins, såg idén om ett grönt skägg som en fantasi, snarare än att beskriva några verkliga gener som finns i naturen. De främsta anledningarna till detta är den låga sannolikheten att en gen kan ha alla tre egenskaperna.

Trots den skenbara fantastiskheten har det under de senaste åren inom biologin skett ett verkligt genombrott i studiet av det gröna skägget. Hos däggdjur som vi styrs beteendet främst av hjärnan, så det är svårt att föreställa sig en gen som gör oss till altruister, som också styr den upplevda signalen, som att ha grönt skägg. Men med mikrober och encelliga organismer är det annorlunda.

I synnerhet under det senaste decenniet har studiet av social evolution hamnat under luppen för att belysa det fantastiska sociala beteendet hos bakterier, svampar, alger och andra encelliga organismer. Ett anmärkningsvärt exempel är amöban Dictyostelium discoideum, en encellig organism som reagerar på brist på mat genom att bilda en grupp av tusentals andra amöbor. Vid denna tidpunkt offrar vissa organismer sig själva och bildar en robust stam som hjälper andra amöbor att skingras och hitta en ny födokälla.

Så här ser amöban Dictyostelium discoideum ut.

I en sådan situation kan en encellig gen faktiskt bete sig som ett grönt skägg i ett experiment. Genen, som finns på cellytan, kan fästa till sina kopior på andra celler och utesluta celler som inte matchar gruppen. Detta gör att genen kan säkerställa att amöban som bildade väggen inte dör förgäves, eftersom alla celler den hjälper kommer att ha kopior av genen för altruism.

Hur vanlig är genen för altruism i naturen?

Studiet av gener för altruism eller grönt skägg är fortfarande i sin linda. Forskare idag kan inte med säkerhet säga hur vanliga och viktiga de är i naturen. Det är uppenbart att organismernas släktskap har en speciell plats i grunden för altruismens utveckling. Genom att hjälpa nära släktingar att reproducera eller uppfostra sin avkomma säkerställer du att dina egna gener överlever. Det är så genen kan se till att den hjälper till att replikera sig själv.

Fåglars och däggdjurs beteende tyder också på att deras sociala liv är centrerat kring släktingar. Situationen är dock något annorlunda hos marina ryggradslösa djur och encelliga organismer.