Nyfiken fakta om det bysantinska riket

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Våra förfäder fick den kristna religionen från Bysans. De flesta av de namn som är populära i vårt område kommer från Bysans. I mer än tusen år höll imperiet tillbaka den asiatiska invasionen av Europa, gav upphov till rika traditioner inom konst, litteratur och vetenskap, men idag minns inte alla detta arv.

Imperiet kallades inte bysantinskt förrän det föll

Termen "bysantinska riket" fick stor spridning på 1700- och 1800-talen, men var helt främmande för de gamla invånarna i själva imperiet. För dem var Bysans en förlängning av det romerska riket, som helt enkelt flyttade sitt maktcentrum från Rom till en ny östlig huvudstad i Konstantinopel.

Även om bysantinerna mest talade grekiska och var kristna, kallade de sig själva för "romer" eller romare. Medan Bysans bildade en distinkt identitet med grekiskt inflytande, fortsatte det att fira sina romerska rötter fram till imperiets kollaps. Efter erövringen av Konstantinopel 1453 gjorde den turkiske erövraren Mehmed II till och med anspråk på titeln "romersk Caesar".

Den bysantinska militären använde en tidig version av napalm

Bysans militära framgångar förknippas ofta med en mystisk brandvätska, som användes för att sätta eld på fiendens trupper och fartyg. Det exakta receptet för denna urgamla napalm har gått förlorat: den kan innehålla allt från olja och tallharts till svavel och salpeter.

Källorna beskriver ett tjockt, klibbigt ämne som kan sprayas från sifoner eller kasta lerkärl med det på fiender. Efter en brand kunde ämnet inte släckas med vatten, det kunde till och med brinna på havsytan. Den användes aktivt av den bysantinska flottan under attacker mot arabiska och ryska inkräktare under belägringen av Konstantinopel på 1600-, 1600- och 1800-talen.

Bysantinerna stal hemligheten med silkesproduktion från Kina

Justinian I skickade flera präster till Kina för att ta reda på hemligheten med silkesproduktion. De fick snabbt reda på allt, men stod inför ett problem: silkesmasken var känslig för temperaturförändringar och dog helt enkelt.

Sedan samlade prästerna in silkesmasklarver och förde dem till Bysans, där de planterade dem på mullbärsträd. Så Kina och Persien upphörde att vara silkesmonopolister, och Bysans hade en enorm inkomstkälla, som till stor del bestämde välståndet för imperiet.

Den mest inflytelserika bysantinske kejsaren var bland bönderna

Uppkomsten av Byzantium sammanföll med Justinian I:s regeringstid. Han föddes i en bondefamilj omkring 482 på Balkan, och kom sedan under sin farbror Justin I:s vård, en före detta svinherde och soldat. Även om Justinianus talade grekiska som en allmänning, visade han sig vara en född härskare.

Under sina nästan 40 år på tronen återtog han stora delar av förlorat romerskt territorium och påbörjade ambitiösa byggnadsprojekt, inklusive restaureringen av Hagia Sofia i Konstantinopel och den kupolformade kyrkan, som nu anses vara en av historiens största arkitektoniska landvinningar.

Ett av Justinians första projekt var en storskalig rättsreform som initierades av honom lite mer än sex månader efter trontillträdet. Justinianus beordrade en fullständig revidering av den romerska rätten, med målet att göra den lika oöverträffad i formella juridiska termer som den var tre århundraden tidigare.

Bysantinska härskare dödade inte, utan lemlästade rivaler

Bysantinska politiker undvek ofta att döda sina rivaler till förmån för andra straff. Många blivande usurperare och avsatta kejsare förblindades eller kastrerades för att hindra dem från att befalla trupper eller skaffa barn, medan andra fick sina tungor, näsor eller läppar avskurna.

Man antog att stympning skulle hindra offren från att konkurrera om makten – stympade människor var traditionellt förbjudna att styra imperiet. Men det fungerade inte alltid. Det är känt att kejsar Justinian II fick näsan avskuren när han störtades 695. Efter 10 år återvände han från exil och återtog tronen.

Konstantinopel byggdes avsiktligt som en kejserlig huvudstad

Det bysantinska rikets tidiga ursprung går tillbaka till 324, när kejsar Konstantin lämnade den sönderfallande staden Rom och flyttade sitt hov till Bysans, en gammal hamnstad bekvämt belägen i Bosporensundet som skiljer Europa och Asien åt.

På bara sex år förvandlade Konstantin en sömnig grekisk koloni till en metropol med forum, offentliga byggnader, universitet och försvarsmurar. Forntida romerska monument och statyer togs till och med till staden för att stärka världshuvudstadens status. Konstantin tillägnade staden år 330 som "Nova Roma" eller "Nya Rom", men den blev snart känd som Konstantinopel för att hedra sin skapare.

Ett stridshuliganupplopp förde nästan imperiet på knä

Precis som moderna fotbollsfans hade bysantinsk vagnracing sina egna klaner. De starkaste är Blue Venets och Green Prasinas: fanatiska och ofta våldsamma grupper av fans uppkallade efter färgerna deras favoritlag bär.

Dessa gamla huliganer var svurna fiender, men år 532 ledde missnöje med skatter och ett försök till avrättning av två av deras ledare dem att förenas i ett blodigt upplopp känt som Nika-upproret. I flera dagar förstörde Veneti och Prasinas Konstantinopel och försökte till och med kröna den nya härskaren. Kejsar Justinianus flydde nästan från huvudstaden, men han avråddes av sin fru Theodora, som övertygade honom om att det var ädlare att slåss om kronan.

Inspirerad av sin frus ord (förresten prostituerade i det förflutna) beordrade Justinian sina vakter att blockera utgångarna till stadens hippodrome, som rebellerna använde som sitt högkvarter, och överföll sedan den med en avdelning legosoldater. Resultatet blev en massaker. Revolten slogs ned: cirka 30 000 människor dog - 10% av den totala befolkningen i Konstantinopel.

Huvudstaden i Bysans plundrades under korstågen

Ett av de mörkaste kapitlen i den bysantinska historien började i början av 1200-talet, när kristna krigare samlades i Venedig för det fjärde korståget.

Det var meningen att korsfararna skulle åka till Mellanöstern för att erövra Jerusalem från de muslimska turkarna, men på grund av brist på kontanter bestämde de sig för att göra en omväg genom Konstantinopel för att återställa den avsatte kejsaren till tronen. År 1204 plundrade korsfararna Konstantinopel, brände staden och tog med sig de flesta av dess skatter, konstverk och religiösa reliker. Bysantinerna erövrade ändå Konstantinopel 1261, men imperiet återvann aldrig sin forna glans.

Uppfinningen av kanonen ledde till imperiets fall

De höga stadsmurarna i Konstantinopel höll i århundraden tillbaka invasionerna av perserna, ryssarna och araberna, men de var maktlösa inför skjutvapen. På våren 1453, efter att redan ha erövrat större delen av den bysantinska gränsen, belägrade ottomanerna under ledning av sultan Mehmed II huvudstaden med kanoner.

I mitten av arsenalen fanns en 8-meters kanon, så tung att det krävdes ett team på 60 tjurar för att transportera den. Efter flera veckors bombning av befästningarna i Konstantinopel, sprängde ottomanerna ett hål i murarna, vilket gjorde att dussintals soldater kunde bryta sig in i staden. Bland de många dödade var den siste bysantinske kejsaren, Konstantin XI. Efter den en gång mäktiga huvudstadens fall sönderföll det bysantinska riket efter att ha funnits i mer än 1 100 år.