Hopplös retro

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

De kallas teknokapitalister och visionärer. De lovar en underbar framtid, precis som från böcker och filmer, något som science fiction länge drömt om. Kolonisering av månen och Mars, orbitalfabriker och hotell, höghastighetstransporter, flygande bilar, städer i havet. De lanserar privata rymdskepp, bygger elbilar och solpaneler i sina futuristiska robotfabriker och de tänker introducera obemannade taxibilar och drönare för att leverera inköp.

De är övertygade om att om det finns ett problem så finns det säkert en lösning. Framåt och högre! Mycket av det de gör eller tänker göra borde redan ha skett enligt förutsägelserna från gammal skönlitteratur och gamla framtidsförutsägelser. Tja, de är redo att förverkliga dessa långvariga förutsägelser och drömmar. Trots allt liknar de själva karaktärerna i gamla science fiction-romaner. Även om denna framtid är något sen och därför har en retrosmak, kommer dessa hjältar att hjälpa den att komma.

Stora drömmar måste gå i uppfyllelse.

Folk ville ha flygande bilar – så Uber utvecklar flygande taxibilar. Inte precis som Back to the Future, men ändå. Jeff Bezos i april 2017 lovade att investera en miljard dollar årligen från försäljningen av aktier i Amazonas som grundades och leddes av honom i utvecklingen av sitt andra företag - space Blue Origin, i utvecklingen och konstruktionen av kraftfulla nya raketer som New Glenn. I maj höll han sitt löfte. Dessförinnan hade Blue Origin redan genomfört flera provuppskjutningar av New Shepard-raketen. Bezos har ambitiösa planer - han har för avsikt att skicka last och människor inte bara till låg jordbana utan också till månen, det vill säga för att skapa något som en rymd Amazon. Amazon själv är erkänt som ett av de mest innovativa företagen där ute. I hennes lager levererar robotar varor till arbetare, hon testar drönare, skaffade patent på kupor för dessa drönare och för flygande lager och öppnade butiker utan kassörskor. Hon har en tv-serie, en molnverksamhet och strävar hela tiden efter att fånga nya nischer. En konkurrent till Blue Origin är Elon Musks SpaceX, en entreprenör som strömmar av idéer och som är upptagen av en mängd olika problem: klimatförändringar, mördarrobotar, möjligheten till ett superintelligent upplopp med artificiell intelligens, trafikstockningar i megastäder.

Men det finns fortfarande något skandalöst retrofuturistiskt i den moderna kapitalismen: arbetarklassens existens, som man under de senaste decennierna ständigt tagit farväl av, men den har inte försvunnit utan bara blivit större och mer mångsidig.

"Allt här verkar vara från framtiden, förutom vi"

Sweatshops i Asien inom elektroniktillverkning som Foxconn har varit kända sedan länge, men plötsligt för några månader sedan visade det sig att arbetare i Teslas högteknologiska robotfabrik "framtidens" svimmar av överarbete, klagar på överarbete och skador, och det finns ingen facket på företaget. Även om fabriken verkligen är fylld med robotar, sysselsätter den cirka 10 000 personer. "Allt här verkar vara från framtiden, förutom vi", kommenterade en av dem situationen. Vad man ska göra - företaget ska vara lönsamt, trots allt är det nödvändigt att lugna investerare. Förresten, litium, som används i litiumjonbatterier för elfordon och vars reserver är ganska begränsade, bryts och bearbetas inte heller av robotar, utan av arbetare under den gassande solen i Chile, Bolivia och Australien.

För en som tror på marknadskrafter är figuren av en visionär, en sorts Tony Stark, viktig. Enligt denna övertygelse bör arbetare helt enkelt glädja sig åt att de arbetar under ledning av en stor man, som förkroppsligar banbrytande idéer. Låt oss säga att Musk är en riktigt begåvad ledare, ingenjör och visionär, och också, viktigare, en fantastisk förhandlare och PR-man. Men det finns liten, om någon, naturlig anlag för att bli en begåvad ingenjör. Du behöver en bra utbildning, socialt och kulturellt kapital, förmåga att bygga kontakter. Dessutom, var skulle Musks företag vara utan direkta och indirekta statliga subventioner och många vanliga ingenjörers intellektuella arbete. Inte särskilt lik Einrends "Atlanta" oberoende av staten.

"One-click buy" på Amazon döljer det vanliga manuella arbetet på transportbandet, går längs lagerhyllorna med varor och leverans med lastbil. Olika publikationer har redan skrivit om de svåra arbetsförhållandena i företagets lager många gånger och några journalister anlitades där speciellt. Det finns inga fackföreningar i Amazons lager i USA, men det finns i Tyskland och Polen. I Italien strejkade nyligen arbetare vid Amazons logistikcenter i Piacenza för första gången. Trots robotisering anställer Amazon nya arbetare, vilket ökar antalet distributionscenter i USA. Mer än 125 tusen människor arbetar i dess lager i USA. Företaget har lovat att öka antalet anställda i USA med 100 000 jobb, och därmed bringa antalet amerikanska arbetare (tillsammans med annan personal) till 280 000 i mitten av 2018. Det äger mer än tvåhundra logistikanläggningar runt om i världen. Hon kom till Mexiko, öppnar sitt första distributionscenter i Australien och utvecklar aktivt sin verksamhet i Indien och konkurrerar med lokala onlineåterförsäljare som Flipkart. Amazons största lager kan sysselsätta mer än 2 000 personer.

Lager och distributionscenter flyttar in i de avindustrialiserade amerikanska städerna i Rustbältet. Författarna till videon på Outline-webbplatsen säger att Amazon och Jeff Bezos, inte Trump, kommer att skapa jobben. I Lehigh Valley, Pennsylvania, har Amazon byggt ett "ordercenter". Den metallurgiska anläggningen i Bethlehem Steel brukade arbeta här. Men lönerna för lagerarbetare är lägre än för metallurger i en tid präglad av starka fackföreningar och sociala kontrakt. Det är också hem för distributionscenterjätten Wal-Mart, Amazons främsta detaljhandelsrival, som ägs av Waltons, en av de rikaste familjerna i USA.

När den traditionella detaljhandeln och galleriorna minskar på grund av att näthandeln ökar, tvingas Wal-Mart anpassa sig. Till exempel köpte företaget online-återförsäljaren Jet.com, och sedan elektroniska detaljhandelsföretagen ModCloth och Moosejaw, för att utveckla sin egen online-handel. I sin tur köpte Amazon Whole Foods hälsokostsupermarket i augusti i år, som är mer än 400 butiker plus många lager. Båda företagen är ökända för sin hårda antifackliga politik.

Som den amerikanske författaren Kim Moody skriver har ett nytt landskap av klasskonflikter vuxit fram i USA, och en av komponenterna i detta landskap är enorma logistikkluster, som sysselsätter tiotusentals arbetare. (Distributionscentra, logistikkomplex är industriföretag med transportörer och manuellt arbete. Logistikindustrin är oerhört viktig för den moderna kapitalistiska ekonomin. Detta gäller inte bara för USA och Europa - tänk på sådana megastäder som Moskva med regionen, St. Petersburg och Kiev, vars behov tillgodoses av många logistik- och lagerkomplex).

Sedan den senaste Black Friday (dag för helgdagsförsäljning) har Bezos passerat 100 miljarder dollar.

Dessutom, i USA, använder Amazon husbilar som vandrar i jakt på arbete, inklusive pensionärer som förlorade sina besparingar på grund av finanskrisen 2008. De flyttar i sina husbilar från ett lager till ett annat, från stat till stat. Företagets chefer påpekar att äldre är en pålitlig och givande arbetskraft. Det här är platsen för gubbar. En Amazon-presentation citerade Bezos för att 2020 kommer en av fyra sådana nomadiska "arbetscampare" att arbeta för Amazon. I Storbritannien sover en del arbetare i tält för att undvika att komma för sent till jobbet, eftersom lager ligger långt ifrån där de bor. Sedan den senaste Black Friday (dag för helgdagsförsäljning) har Bezos passerat 100 miljarder dollar.

Således har de erhållna medlen (det finns naturligtvis ännu större vinst från molnverksamheten och andra divisioner) från exploateringen av tusentals arbetare i distributionscentra i USA och Europa, investerade i utvecklingen av Blue Origin, i en rymddröm - som skulle kunna vara mer retrofuturistisk. Höga drömmar beror bland annat på att arbetande gamla människor och lagerarbetare faller av trötthet på försäljningsdagen. Precis samma handling för 30-talets vänstra science fiction-roman: en intelligent och listig kapitalist, som grymt exploaterar arbetare och vill erövra andra världar.

Couriers Deliveroo, Foodora, matleveransföretag som uttråkat sig som innovativa och UberEats (en division av Uber) har gått ut i strejk i Storbritannien och Italien. Deras gemensamma arbetsplats är megalopolisernas gator. "Det är intressant att notera att strejker i spelningsekonomin hittills har fokuserat på tjänster som behåller ett inslag av delad fysisk närvaro.", - skriver italienska forskare. Algoritmisk ledning är sättet som dessa företag hanterar sin personalstyrka och de definierar det som en ny digital version av Taylorism. Det hävdas dock att kurirerna verkar som oberoende egenföretagare, även om de bär företagsuniformer. Kapitalismens nyaste anda - liknande den gamla, men nu med algoritmer.

Å ena sidan gillar Amazon och Tesla att visa upp sin högteknologi, och å andra sidan gillar de att skapa jobb. Amazon kan flytta sina logistikcentra till ett närliggande län eller till och med ett grannland (från Tyskland till Polen), men de kan inte flyttas till Bangladesh eller Kina. Därför, om du skryter om att du skapar nya jobb, och dina arbetare strejkar, eller deras klagomål till och med hamnar i media, så kan detta inte döljas bakom vackra fotografier av robotar. Du kan inte heller dölja kurirer om du hävdar att de är egenföretagare, men samtidigt tvingar dem att bära uniformer med din företagslogotyp.

Men arbetet med Googles sökmotor tillhandahålls inte bara av algoritmer och vi pratar inte om ingenjörer, utan om de så kallade bedömarna. De, visar det sig, utnyttjas också, och de funderar på att skapa ett fackförbund. Officiellt är förövarna inte Google-anställda, men sökningens noggrannhet säkerställs av dem också. De testar Googles algoritmer hemifrån på ett system som heter Raterhub, som ägs av Google. Varje dag "utför de dussintals korta men svåra uppgifter som ger ovärderlig insikt i egenskaperna hos Googles ständigt föränderliga algoritmer. De är betydande bidragsgivare till flera Google-projekt, från sök- och röstigenkänning till fotografering och anpassningsfunktioner.” Varje raiter går igenom träning och prov, men varje månad måste de lära sig något nytt. De är kontrakterade som entreprenörer till andra företag, men de är faktiskt ett heltidsjobb för Google. Forskaren Sarah Roberts tror att stora företag som Google vill hålla bedömare dolda, främst för att de gillar att skryta om hur många uppgifter de gör med AI. "Finns det algoritmer för alla dessa problem? Säkert. 100 procent? Inte ens i närheten. Det finns ett vinstsyfte bakom dessa påståenden om att maskiner och algoritmer styr allt." … Därför döljs bedömarnas arbete bakom en dubbel slöja: bakom de förmenta att göra allt genom algoritmerna och utövandet av outsourcing.

Pressen jämför branschens nuvarande kaptener med rånarbaronerna på 1800-talet - sådana industrimän som Rockefeller, Vanderbilt, Jay Gould.

Allt som beskrivs är skandalöst, konstigt och obekvämt för dem som tror på kapitalism utan proletariatet, men för vänstern är proletariatets existens under kapitalismen ett uppenbart faktum. Ny teknologi har format nya segment av arbetarklassen.

Ett så gammalt kapitalistiskt fenomen som monopol och oligopol har inte heller försvunnit någonstans. Amazon dominerar onlinehandeln, Google har nästan monopol på internetsökning och Facebook är det huvudsakliga sociala nätverket. Pressen jämför branschens nuvarande kaptener med rånarbaronerna på 1800-talet - sådana industrimän som Rockefeller, Vanderbilt, Jay Gould. De ägde telegraf- och rederier och utvecklade järnvägsnät som var erans högteknologiska företag och en symbol för framsteg. Men deras spridning åtföljdes av den sk. järnvägskrig mellan rivaliserande företag, brutal exploatering av arbetare och kraftfulla strejker som eskalerade till väpnade sammandrabbningar. Systemet med logistikcentra liknar något järnvägsnätet, vilket representerar en viktig infrastruktur för den moderna ekonomin. Skulle lerkrattor som Upton Sinclair och Lincoln Steffen, som tidigare journalister, döpa till Jeff Bezos? Kungen av lager och leverans av varor?

I juni 2016 investerade Saudiarabiens suveräna förmögenhetsfond 5 miljarder dollar i Uber3. Medel från oljehyran för en absolut monarki, där ateister förföljs och kvinnors rättigheter är kraftigt begränsade, investeras i ett "cutting edge" företag som tar ut hyran. Kapital är en bra kommunikatör. Förhållandet mellan Uber och den saudiska suveräna förmögenhetsfonden återspeglar samarbetsmönstret mellan USA och Saudiarabien – ledaren för den demokratiska "fria världen" och fundamentalistisk despotism. Som författaren till artikeln på Vox skriver kommer denna investering att läggas på ett priskrig med konkurrenter. I ett annat ekonomiskt system med bokstaven "C" eller till och med "K" skulle allt ha ordnats annorlunda, men det anses vara dåligt att prata om det. Uber satsar dock också på automation, testning av en självkörande bil och kämpar för tekniska hemligheter med Google – beteende ligger helt i rånarbaronernas anda.

På någon nivå kan kapitalister vara ganska uppriktigt bekymrade över globala problem – inklusive problemet med ekonomisk ojämlikhet som förvärras av automatisering. Dessutom är det inte särskilt trevligt att tänka på att dina elitförortsbyar kan belägras av gemene man med högafflar. Nyligen sa Steve Yurvetson, en framstående riskkapitalist som har investerat i Tesla och SpaceX, i en intervju: Jag tror att entreprenörer kommer att känna att de har vunnit på lotteriet. Så här kommer den amerikanska drömmen att se ut när den globaliseras och alla har tillgång till den. Det kommer att finnas vinnare, men i informationsbranschen, på grund av nätverkseffekter, är detta en vinnare-take-all-dynamik. Så ja, det kommer Google, det kommer att finnas Facebook. Men det kommer inte att finnas tusentals företag i varje liten stad. Om du inte gör sånt – om du inte jobbar för Google eller Facebook, eller om du inte vill tjäna pengar på programmering – vad fan gör du? Därför tror jag att den kraftfulla lagen om ojämlikhet i rikedom bara kommer att växa sig starkare. Filantropi kan lätta på det trycket lite, men det är det enda jag tänker på just nu. Entreprenörer älskar att lösa problem, vilket är ett stort problem. Det kommer att döda oss långt före klimatförändringarna om vi inte gör det rätt.”

De nuvarande diskussionerna om automation har dock en stark retrosmak – automation diskuterades på 50- och 80-talen och då åtföljdes diskussionerna också av rädslor liknande de nuvarande. Det var inte förrän på 1980- och 1990-talen som arbetare från asiatiska sweatshops visade sig vara robotar. Men kanske någon skrämmande, men någon som behagar (inga smutsiga ålderdomliga proletärer!) Förutsägelser om total automatisering kommer att gå i uppfyllelse den här gången?

Som den marxistiske ekonomen Michael Roberts skriver:”Robotar och artificiell intelligens kommer att intensifiera spänningen under kapitalismen mellan kapitalisters önskan att höja arbetsproduktiviteten genom 'mekanisering' (robotar) och en nedåtgående trend i investeringsavkastningen. Detta är Marx viktigaste lag inom politisk ekonomi – och den blir ännu mer relevant i robotvärlden. Faktum är att det största hindret för en värld av superöverflöd är själva kapitalet. Men innan vi når "singulariteten" (om vi någonsin når den) och mänskligt arbete helt försvinner, kommer kapitalismen att uppleva en serie av allt djupare tekniska ekonomiska kriser." Marxister och riskkapitalister är överens om att båda målar upp en bild av ett robotsamhälle där robotar ägs av en liten elit av de rika. Bara Roberts tror att innan en sådan postkapitalistisk men klassstat uppnås kommer det Jurvetson så fruktade att hända. Med rätta rädd. Vanliga människor skulle vara oförsiktiga att förlita sig på en liten grupp mästares välvilja.

Nivån på inkomstskillnaderna är redan sådan att den nuvarande situationen kallas den nya "guldåldern" eller jämförs med den stora depressionens era. Det vill säga, all denna futurism påminner allt mer om retrofuturismen i Londons Iron Heel och When the Sleeper Wakes up by Wells.

Därmed befinner vi oss i en situation av en märklig dubbel retro: verkligheten liknar samtidigt både gammal fiktion och det förflutnas verklighet. Det är också en bitter ironi att filmer om framtiden, gjorda under de senaste åren, skildrar kolossal klassojämlikhet, segregation och total kommodifiering: Elysium, Time, The Rippers. Hur många år har gått sedan Metropolis släpptes? En sådan framtid ser med all sin överdrift mycket mer sannolikt ut än en utopi. Egendoms- och klassojämlikheten ökar. Sociala utgifter sänks och förmögenhetsskatterna sänks. De rika tar sin tillflykt till inhägnade Elysium-samhällen, och vissa förbereder sig till och med för klassilskans apokalyps. I den sk. utvecklingsländer har bildat en "planet av slumområden" med en befolkning på över en miljard människor som redan lever i dystopi. Den historiska spiralens vändning väcker alla samma "gammaldags" frågor som ställdes under förra seklet.

Nutiden, som en gång var en utlovad framtid, ser ut som det förflutna. Den framtid som utlovats av teknokapitalistiska visionärer ser också ut som det förflutna, bara med raketer och flygande taxibilar. Något verkar inte alls som att vi alla rusar i en hyperloop/raket/flygande bil till något underbart land i morgon. Kanske för att nu, på 2000-talet, är den verkliga hopplösa retron kapitalismen själv?