Ursprunget till den ryska influensan 1977 är ett politiskt mysterium

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

I november 1977 fångades världens uppmärksamhet av en annan influensapandemi. Sovjetiska läkare var de första som rapporterade det, så i väst döptes stammen omedelbart till "rysk" och till och med "röd" influensa. Och snart märktes det att viruset nästan uteslutande infekterar ungdomar i dragåldern. Och även om symtomen på sjukdomen var mycket milda, började pressen omedelbart tala om den skadliga spridningen av sjukdomen, som syftade till att undergräva Nato-blockets försvar.

Faktum är att influensa A / USSR / 90/77, liksom det nuvarande coronaviruset, särskilt aktivt påverkade nära grupper, inklusive baracker. Rapporter om utbrott vid vissa militärbaser och universitet beskrev dem som "explosiva". I januari 1978 spred sig smittan till personal vid Upper Hayford Air Force Base. Mer än 3 200 kadetter har blivit smittade vid United States Air Force Academy (USAFA) i Colorado, för vilka utbildningen måste avbrytas.

Det var vid denna tidpunkt som toppen av aktiviteten för den berömda sovjetiska NGO "Biopreparat", under överinseende av vilken topphemliga institut och laboratorier utvecklade biologiska vapen, föll. Under första hälften av 1970-talet lanserades specialiserade fabriker för tillverkning av sådana stridsmedel i Omutninsk, Stepnogorsk och Berdsk. Och även om influensan aldrig var det huvudsakliga intresset för militära mikrobiologer, var samma företag engagerade i sin studie, och vacciner producerades ofta här.

En genetisk analys av A / USSR / 90/77 gav bränsle till elden, vilket avslöjade stora skillnader i dess RNA från andra stammar som cirkulerade vid den tiden. Men viruset visade nästan fullständigt sammanträffande med FW 1950-stammen, isolerad i början av 1950-talet. "Det är troligt att H1N1-influensaviruset förblev fruset i naturen eller någon annanstans, och introducerades först nyligen för människor", avslutade studieförfattarna. Denna klausul - "var som helst annanstans" - förstörde under lång tid ryktet om den "ryska influensan".

Läskigaste serotypen

Till att börja med, kom ihåg att ytan av influensaviruspartiklar innehåller karakteristiska proteiner - hemagglutinin (HA) och neuraminidas (NA). Beroende på formerna av dessa proteiner delas influensastammar in i serotyper. Idag finns det 18 kända HA-subtyper, varav tre bär stammar som infekterar människor - H1, H2 och H3. 11 subtyper av NA är också kända, inklusive de epidemiskt farliga N1- och N2-varianterna för människor. Tja, den mest formidabla är kombinationen av H1N1 – det var denna serotyp som orsakade spanska sjukan 1918 och svininfluensan 2009, samt ett dussintal utbrott av mindre skala.

Det inkluderar också den "ryska" stammen A / USSR / 90/77, även om flera tidigare storskaliga pandemier orsakades av influensa H2N2 (1957) och H3N2 (1968). Det är därför genetiker jämförde det med tidigare H1N1-stammar som spreds mellan 1947 och 1956, och fann att deras RNA skiljer sig i endast åtta regioner. Som jämförelse skilde den sig från andra H1N1-stammar som cirkulerade 1977-1978 i 38 positioner.

Det är med detta som den ovanliga egenskapen hos pandemin hänger ihop, som nästan bara drabbade ungdomar under 23-26 år. Den äldre generationen, som stötte på samma virus runt 1950, hade redan immunitet mot det. Men denna egenskap ledde också till frågor om ursprunget till stammen. Moderna koncept för utvecklingen av virus tillåter oss inte att tro att det kunde ha överlevt i befolkningen i ungefär ett kvarts sekel, infekterat och samtidigt praktiskt taget inte förändrats (denna process kallas "antigendrift"). Var kom han ifrån?

Icke-rysk influensa

Efterföljande studier har visat att namnet "rysk" influensa var förgäves, även om epitetet "röd" skulle passa ganska bra. Även om sovjetiska läkare var de första som rapporterade stammen, även före dem, isolerades samma stam i maj 1977 i nordöstra Kina, i provinserna Liaoning och Jilin, såväl som i metropolen Tianjin. Dessutom gjorde ny teknik för sekvensering av nukleinsyror, som dök upp senare än 1977, det möjligt att närmare studera virusets RNA.

De tidigare slutsatserna bekräftades generellt. Den "röda" influensan A / USSR / 90/77 var verkligen mycket nära vissa gamla stammar: med virusen som isolerades i Rom 1949 och i Albany 1948-1950-talet, sammanföll den med 98,4 procent. Samtidigt visade sig faran för sjukdomen vara riktigt liten. Sannolikheten för dödsfall var mindre än fem per 100 tusen fall - lägre än genomsnittet för säsongsinfluensa (sex per 100 tusen). Allt detta kunde inte undgå att leda forskarna till en annan idé om källan till den plötsliga pandemin.

Faktum är att det i slutet av 1970-talet, runt om i världen, skedde en utveckling av "levande" vacciner innehållande försvagade (försvagade) partiklar av viruset. Sådana levande försvagade influensavacciner (LAIV) började dyka upp på 1950-talet: de kräver ingen kylförvaring och kan föras in i kroppen intranasalt. Enligt tillgängliga data, i början av 1970-talet, hade flera LAIV-tester godkänts i Sovjetunionen, som omfattade tiotusentals människor. Liknande studier utfördes i Kina, särskilt vid Beijing National Vaccines and Vaccines Institute (NVSI).

Vaccinversion

Deras författare stod förmodligen inför problemet med "återhämtning" av en försvagad stam, som, samtidigt som den snabbt förändrades, återfick sin vanliga virulens. I de tidiga stadierna av LAIV-utvecklingen var det ganska akut. Ett av sätten att förhindra ett sådant scenario är att ge stammen en temperaturkänslighet, vilket gör att den snabbt dör i en infekterad organism. Det fungerar ofta som en viktig markör för att identifiera en försvagad stam. Denna känslighet demonstrerades också av A / USSR / 90/77, och den var mer uttalad hos honom än under 1950-talets stammar. Allt detta kan tyda på att viruset har genomgått konstgjord manipulation.

Indirekt talar själva tiden för den olyckliga händelsen om detta. 1976 bröt ett oväntat utbrott av H1N1-influensa ut vid den amerikanska basen i Fort Dix. Och även om det sedan snabbt var lokaliserat, och epidemin inte inträffade, väckte fallet stor offentlig och politisk uppmärksamhet. President Gerald Ford lovade en tidig utveckling av ett nytt läkemedel och en universell vaccination av amerikaner mot den nya influensan. Både utbrottet och det amerikanska programmet (även om det aldrig genomfördes) väckte uppmärksamhet från specialister runt om i världen. Så det är inte omöjligt att använda äldre H1N1-stammar för att få ett vaccin.

Till och med den tidigare chefen för den kinesiska akademin för medicinska vetenskaper, som en gång nämnde att "uppkomsten av 1977-viruset var resultatet av försök med ett vaccin mot H1N1-viruset, som utfördes i Fjärran Östern med inblandning av flera tusen militära volontärer," utbröt till och med om den verkliga källan till pandemin. Observera att 1978, efter samråd med officiella representanter för Sovjetunionen och Kina, övergav WHO:s ledning versionen med laboratorieincidenten. Men det här är tydligen en politisk fråga.

Politisk tvekan

För flera år sedan publicerade American Society for Microbiology mBio en omfattande recension om mysteriet med den "ryska" influensan. Det slutar med lärorik statistik: forskare har samlat in flera hundra material om detta ämne, publicerat på engelska mellan 1977 och 2015. - både i den akademiska pressen och i media av en bred profil, - och övervägde versionerna av ursprunget till den olyckliga stammen, som nämns av deras författare.

Det visade sig att om vi jämför frekvensen av förekomsten av den här eller den versionen - "naturlig" eller "laboratorium" - korrelerar det väl med den tidens politiska realitet. Till exempel, i slutet av 1980-talet, när relationerna mellan Sovjetunionen och västländerna var mycket varma, fanns det oftare förklaringar att viruset förblev fruset i naturen. Och sedan slutet av 2000-talet, när den politiska situationen förändrades, började versioner av artificiellt ursprung att dominera.

Det slutliga och korrekta svaret är dock fortfarande okänt. Det finns inga entydiga bevis för en laboratorieincident - och ursprunget till den "ryska" influensan 1977 är fortfarande ett mysterium.