Brain Invaders: föder upp ideologiska parasiter

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Parasitism är extremt vanligt. Parasiter finns bland de flesta grupper av djurarter och utgör cirka 40 %. Separata grupper av parasiter härstammar från olika frilevande förfäder och uppstod oberoende av varandra, under olika perioder av organisk evolution.

Parasiter överlever på bekostnad av en annan organism - vanligtvis genom att livnära sig på den. Men detta är inte alltid fallet. De mest sofistikerade medlemmarna i gruppen tvingar ofta sina ägare att begå handlingar som inte är typiska för dem – till exempel självmord.

Cordyceps svamp ensidig (Ophiocordyceps unilateralis) är en typ av svamp som parasiterar snickarmyror. Sporerna av denna parasitsvamp kommer in i myrans kropp och växer inuti dess kropp. En infekterad myra förvandlas till en ensam vandrare på jakt efter den idealiska platsen att bo för sin ägare - en plats med optimal luftfuktighet och temperatur. När den hittas klättrar myran så högt som möjligt och fäster sig på bladets centrala ven. Där spirar en svamp ur insektens huvud och sprider sporer i vinden.

Den lansettlika flocken eller Lancet fluke (Dicrocoelium dendriticum) är en liten hjärnmask, en parasit som behöver komma in i magen på ett får eller en ko för att fortsätta sin livscykel. Fluke fångar hjärnan på en myra som går förbi och tvingar den - i ordets rätta bemärkelse - att begå självmord. På dagen beter sig en infekterad myra normalt, men på natten, istället för att återvända till myrstacken, klättrar den högt upp på grässtjälkarna och tar tag i dem med käkarna. Får och andra hovdjur äter de infekterade myrorna tillsammans med gräset och blir parasitens sista värdar.

Nematodmaskarna (Myrmeconema neotropicum) parasiterar trädmyrorna av arten Cephalotes atratus - dessa myror livnär sig på pollen, såväl som fågelavföring, som de samlar från trädens löv. Så här kommer smygande parasiter in i en myras kropp, varefter de lägger ägg i insekternas buken. Magen på en infekterad myra blir bärliknande, och bär är kända för att locka till sig fåglar - det yttersta målet för nematoder. Ovanpå det lyfter de infekterade myrorna på buken och blir långsammare.

Hårmaskarna eller zombieparasiterna Spinochordodes tellinii infekterar gräshoppor och syrsor. Spinochordodes tellinii är maskar som lever och förökar sig i vatten. Gräshoppor och syrsor får i sig mikroskopiska larver när de dricker förorenat vatten. Väl inne i värdorganismen börjar larverna utvecklas. När de växer upp injicerar de kemikalier i insektens kropp som saboterar gräshoppans centrala nervsystem. Under deras inflytande hoppar insekten in i den närmaste reservoaren, där den sedan drunknar. I vattnet lämnar parasiterna den avlidne värden och cykeln börjar igen.

Den parasitära protozoen Toxoplasma gondii har blivit allmänt känd. Dess livscykel passerar genom två värdar: en mellanliggande (vilket varmblodigt ryggradsdjur som helst, som en mus eller en människa) och en sista (vilken som helst representant för kattfamiljen, till exempel en huskatt). Gnagare infekterade med Toxoplasma slutar vara rädda för kattlukten och börjar sträva efter dess källa och blir ett lätt byte.

Händer något sådant människor?

För att svara på denna fråga räcker det med att påminna om science fiction-romanen av Robert Heinlein "The Puppeteers". Den berättar om den tysta invasionen av jorden av parasiter från Titan, som lever på människors rygg och helt underkuvar deras vilja.

Men parasiten behöver inte ha ett fysiskt skal. Det finns många idéer i världen som människor är redo att ge sina liv för: sanning, rättvisa, frihet, kommunism, kristendom, islam. Kom ihåg hur många bärare av dessa idéer som offrade sig själva och därigenom säkrade deras överlevnad och spridning.

Den amerikanske kognitiva filosofen Daniel Dennett jämförde i en föreläsning om farliga memer för Ted Talks sådana idéer med parasiter. Enligt hans åsikt är hjärnan hos de flesta människor som lever på planeten fångad av parasitära idéer.

Memes

1976 publicerades boken "The Selfish Gene" av den brittiske evolutionsbiologen Richard Dawkins. I den föreslog forskaren att kultur utvecklas enligt genetikens lagar, och darwinismen gick bortom biologin. Efter att ha underbyggt den gencentrerade synen på evolution, introducerade Dawkins termen "meme" i lexikonet.

Ett meme är en informationsenhet som är betydelsefull för kulturen. Ett mem är varje idé, symbol, sätt eller handlingssätt som medvetet eller omedvetet överförs från person till person genom tal, skrift, video, ritualer, gester, etc

Med andra ord, varje gång du blir berörd av foton på katter, målar ägg till påsk och skakar hand med vänner, blir du ett vittne om kampen för överlevnad, som förs av idéer eller memer.

Dawkins kallar levande organismer för "genöverlevnadsmaskiner". Ur biologins synvinkel är vi alla instrument i de själviska genernas kamp mot varandra. För fyra miljarder år sedan lärde sig en DNA-molekyl som flyter i en ursoppa att göra kopior av sig själv. Idag anpassar den sig också till sin miljö genom att fortsätta replikera sig själv.

Memes är analoger till gener i informationsvärlden. De muterar, reproducerar, tävlar med varandra och tävlar om sin plats i solen bland värdar. Det meme med flest kopior vinner. För att en idé ska bli ett meme måste den innehålla något som gör att dess bärare kan reproducera den utan problem. Till exempel, eviga bilder - Hamlet, Prometheus, Don Juan eller vandrande tomter - berättelser om en skönhet och ett monster, som vandrar från en kultur till en annan.

Evolutionen agerar blint, utan vägledning utifrån, även om resultatet av naturligt urval skapar en illusion av geners intelligenta beteende. I Dawkins teori förstår memer också den mänskliga naturens lagar. Vi kan känna att de medvetet utnyttjar en mängd olika ämnen - från fara till gruppidentitet. Det är därför det är så lätt att falla offer för farliga memes. Allt verkar naturligt och … rimligt. Särskilt om idén stöds av majoriteten.

Hur idéer sprids

Idéer eller "hjärnparasiter" anpassar sig och förökar sig på ett sätt som liknar virusepidemier. Ett team av forskare från University of Colorado i Boulder (USA) använde en epidemiologisk modell för att spåra hur vetenskapliga idéer färdas från en institution till en annan. Modellen visade att idéer med ursprung i prestigefyllda institutioner orsakar större”epidemier” än lika bra idéer från mindre kända platser.

En annan studie, publicerad i American Psychological Associations tidskrift Psychological Science 2013, identifierade för första gången ett område i hjärnan som är associerat med framgångsrik spridning av idéer. Enligt författaren till studien, Matthew Lieberman, har människor anpassat sig för att se saker ur fördelarnas synvinkel, inte bara för sig själva, utan också för omgivningen. Vi är programmerade att dela information med andra människor. Jag tror att detta är ett djupgående uttalande om vårt medvetandes sociala natur, säger Lieberman.

I den första delen av studien fick 19 elever MRT-skanning efter att ha sett 24 videoidéer för framtida tv-program. Under studiens gång ombads eleverna föreställa sig att de var praktikanter i tv-studior, som skulle rekommendera programmet till "producenter" och ge betyg för varje video de tittade på.

En annan grupp på 79 studenter ombads att fungera som "producenter". Dessa elever tittade på de praktikantbedömda videorna och publicerade sedan sina egna betyg för programmet.

Forskarna fann att "praktikanter" som var särskilt bra på att övertyga "producenter" hade betydande aktivering i ett område av hjärnan som kallas temporo-parietal junction, eller temporo-parietal junction, medan de först exponerades för experimentella idéer som senare rekommenderas. Dessa elever visade ökad hjärnaktivitet i den temporoparietala ganglionregionen än sina mindre övertygande kollegor i experimentet, och dessutom ökade aktiviteten när de introducerades för idéer som försökspersonerna inte gillade.

Genom att studera neural aktivitet i dessa områden av hjärnan, tror författarna till studien, är det möjligt att förutsäga vilka typer av reklam som kommer att vara mest effektiva eller smittsamma.

Onödigt att säga, vilken grogrund för spridning av en mängd olika idéer är Internet, i synnerhet sociala nätverk. Och om vetenskapliga idéer som reser från ett universitet till ett annat inte kan kallas farliga, så är hundratals artiklar, videor och kommentarer på Internet infekterade med långt ifrån ofarliga idéer - från fördelarna med homeopatin och magins verklighet till religiös fundamentalism.

Farliga idéer

Idébärare försöker sprida dem bland andra. Således, inför en djup biologisk effekt - underordnandet av genetiska intressen till andra intressen. Ingen annan art gör något liknande.

Var och en av oss är ansvarig inte bara för spridningen av vissa idéer, utan också för eventuellt missbruk av dem. Det finns gott om idéer som har blivit källor till ondska. Detta beror på att det är väldigt lätt att förvandla en till synes harmlös idé till en destruktiv, genom att förvränga dess väsen. Det är därför idéer är farliga.

En av anledningarna till att vi påverkas av parasitiska idéer är nära relaterad till mekanismen för mänskligt tänkande - vi gör systematiska fel, vars huvudkälla ligger i principerna för kognitionens funktion. Till exempel bygger vi ofta felaktiga orsakssamband och försöker hitta ett samband även där det inte finns något. Här är vad biologen Alexander Panchin skriver om detta i sin bok Defense Against the Dark Arts:

• Idéepidemi (Scientific American 320, 2, 14 (februari 2019))
• Alexander Panchin "Protection from the Dark Arts" (kapitel 10 - Dödsätare - Ondskans tjänare)
• Hur och var sprids idéer
• Dan Dennett - Föreläsning om farliga memes för Ted Talks
• Richard Dawkins "The Selfish Gene" (Kapitel 11 - Memes - Nya replikatorer)