"Ta bort våra axlar och ät vårt hjärta": religiösa uppoffringar i mayakulturen

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Läkaren och arkeologen Vera Tiesler utforskar hur människokroppen vävdes in i religion, tradition och politik i mayakulturen.

Autonomous University of Yucatan i den mexikanska staden Merida har ett av de rikaste biblioteken på jorden. På hyllorna på nedre våningen i byggnaden som inrymmer Antropologiska fakulteten hittar du dock en hel del böcker som sådana. Hela laboratoriet är kantat från golv till tak med lådor märkta "Calakmul", "Pomuch" eller "Xcambo" och andra namn på ruinerna av den antika mayacivilisationen. Inuti varje låda finns en uppsättning människoben.

Här lagras kroppar från cirka två tusen gravar och ytterligare tio tusen enheter finns registrerade i databasen. Resterna av ett antal berömda mayakungar passerade genom detta universitetsrum. Tiggare, krigare, präster, skriftlärda, herrar, damer och hantverkare från antiken har alla studerats i detta laboratorium.

Och i själva centrum, omgiven på alla sidor av resterna av sedan länge svunna civilisationer, sitter bioarkeologen Vera Tiesler. Under det senaste kvartsseklet har Tiesler förtjänat ett rykte som världens ledande expert på forntida Maya-lämningar, och hjälpt henne att avslöja hemligheterna i deras liv och kultur. En mulen novemberdag tar hon fram ett av sina favoritben – en platt platta som inte är större än ett finger – och placerar den under en förstoringslins. Framför oss är bringan av en ung man som förmodligen offrades. Forskaren pekar på ett djupt V-format snitt som löper ner i mitten av bröstkorgen och beundrar hantverket hos mannen som lämnade det.

"För att göra detta måste du ha enastående styrka och veta exakt var du ska slå", säger hon. "För efter några misslyckade försök skulle det bli en enda röra här."

Utbildad till läkare och arkeolog läser Tiesler regionens historia från ben och ben. Genom att undersöka den forntida mayacivilisationen ur medicinsk synvinkel förändrar hon forskarsamhällets uppfattning om denna värld. Tiesler sätter i sitt sammanhang några av de till synes ovanliga Maya-traditionerna och belyser livet för nyckelpersoner i den civilisationen.

Efter att ha studerat tusentals kroppar insåg hon hur Mayakunskapen om mänsklig fysiologi blev en organisk del av deras samhälle - från födsel till död. Sättet de formade skallarna på sina barn kastar ljus över deras familjetraditioner och andlighet. Och hennes studier av många dödsfall tyder på att offerritualen höjdes till nivån av hög konst - en hypotes som utmanar den populära synen på Mayacivilisationen som ett samhälle av fredsälskande stjärnskådare. Överallt upptäcker Tiesler en rik kultur där människokroppen har varit djupt betingad av religion, tradition och politik.

"Jag ser alltid saker från en annan vinkel", säger Tiesler. – Därmed tappar de aldrig sin attraktionskraft. Det fungerar som en sorts motivation för mig att agera. Enligt min mening är det här oerhört spännande."

Tiesler är en anomali i mexikansk arkeologi. Hon är född i Tyskland och studerade i Mexiko, där hon har bott i flera decennier. Tiesler kombinerar flera kulturer för att hjälpa henne bygga partnerskap och upptäckter i en av de mest kända forntida civilisationerna.

"Det finns väldigt få personer med denna kvalifikation", säger Stephen Houston, arkeolog vid Brown University i Providence, Rhode Island. "Det förkroppsligar ett slags globalt förhållningssätt till kunskap, som skapar de bästa förutsättningarna för människor att arbeta tillsammans, och alla försöker visa sin bästa sida."

Kraften av kärlek

Som barn lämnade Tiesler, som växte upp som en tystlåten och bokaktig tjej i en liten tysk by nära gränsen till Frankrike, inte känslan av att hon var malplacerad. Hon såg bara saker annorlunda. Medan hennes vänner gick på film om James Bond och beundrade hans hjältemod, var hon mer intresserad av hans ståltandade antagonist vid namn Jaws. Och hon drömde om att åka på en resa.

Det är därför Vera gick till Tulane University i New Orleans, Louisiana. Hon lyckades undvika ett hektiskt studentliv och bara ett år senare, 1985, tog hon examen med heder. Tiesler tog sedan en del av pengarna hon vann i en konsttävling och flög till Mexico City i två veckor innan hon återvände till Tyskland för sin medicinska examen. I Mexico City träffade hon en ung läkare, en älskare av arkeologi, som bjöd in henne att åka med vänner till ruinerna av Teotihuacan, som ligger nära staden. En stark känsla blossade upp mellan ungdomarna och de tillbringade hela veckan med att slingra sig tusentals kilometer över Mayaregionen för att besöka alla sevärdheter - även om flickan glömde att informera sina föräldrar om detta, som efter några dagar i panik, vände sig till Interpol.

"Min bekantskap med Mexiko gick på ett sådant sätt att jag inte kunde låta bli att bli kär i det", säger hon.

De unga planerade att gifta sig, men Veras fästman dog plötsligt 1987, medan Tiesler studerade medicin i Tyskland. Hon lovade att åka till Mexiko och göra det som hennes älskare alltid har drömt om - arkeologi. Mot sina föräldrars vilja gick hon in på National Polytechnic Institute i Mexico City och har bott i Mexiko sedan dess.

Tiesler tog examen från medicinska fakulteten i Mexiko och tog sedan sin doktorsexamen i antropologi från National Autonomous University of Mexico (UNAM) i Mexico City. Då var få människor intresserade av den forntida Mayas ben; Mexikansk arkeologi lade mer vikt vid tempel, keramik och jademasker. De som studerade ben samlade vanligtvis bara den mest grundläggande informationen.

"De trodde att de hade gjort allt som stod i deras makt. De mätte dem, spelade in dem, säger Manuel Gándara, en arkeolog som övervakade Tieslers arbete på den tiden och nu samarbetar med National School of Monument Conservation, Restoration and Museography i Mexico City. "Och så plötsligt säger den här damen," Åh, men vi tog inga vävnadsprover för analys.

Tiesler utvecklade en vetenskaplig riktning som blev populär i Europa vid den tiden och gick utöver den enkla klassificeringen av ben, och gjorde försök att återställa den kropp som en gång bestod av dem. Det handlar om tafonomi. Denna praxis tillämpades dock aldrig på de gamla mesoamerikanerna. Tiesler började titta igenom de olika samlingarna av dödskallar som samlats in på mexikanska museer - det var denna del av kroppen som hon ansåg var mest intressant. Hon slogs av seden att ge en persons huvud den nödvändiga formen: för detta knöt mödrar tabletter till huvudet på sina små barn för att påverka tillväxten av skallen.

Denna procedur orsakade ingen skada för barnet och, mest intressant, var en utbredd praxis över hela världen. Arkeologer som studerar Maya antog att denna praxis hade något med religion att göra, men detta var deras kunskap.

Tiesler noterade att vissa regioner har sina egna speciella skalleformer. Efter att ha tittat på flera hundra skallar fann hon att människor som levde under den klassiska perioden (250-900) längs kusten av moderna Veracruz, som regel, hade vertikala päronformade skallar, medan invånarna i låglandet - sluttande och cylindriska, och utanför Karibiens kust var huvudets hav vida och platt. Med tiden blev denna form populär och dominerade den senklassiska perioden.

Genom att studera dåtidens ritningar och basreliefer och jämföra dem med skallens former, kom Tiesler till slutsatsen att den eller den stilen valdes i enlighet med traditionen på moderns sida: som regel följde barnen moderns stil. Tiesler, tillsammans med andra forskare, identifierade den möjliga orsaken till detta fenomen, med utgångspunkt i Maya-traditionen under kolonialtiden. Enligt vetenskapsmannen ansåg den forntida Maya barn vara underlägsna människor som riskerar att förlora sin essens genom flera punkter i skallen. Att forma huvudet till önskad form gjorde att Maya kunde hålla denna enhet på plats.

Kungars liv

När Tiesler avslutade sin doktorsavhandling 1999 hade hon studerat mycket av den antika mayakulturen i detalj och började snart gräva ut kungliga gravar. Den forntida mayacivilisationen sträckte sig från norra Yucatan-halvön söderut till dagens Honduras (ett område lika stort som dagens Egypten), och Tiesler har forskat på många av de viktiga kungligheterna som hittats under de senaste hundra åren. Hon var en del av ett team av vetenskapsmän som mellan 1999 och 2006 studerade kvarlevorna av Pakal den store (eller K'inich Janaab 'Pakal) från Palenque och hans följeslagare, den röda drottningen. Tiesler fann att deras relativt lyxiga livsstil var orsaken till för tidig osteoporos, vilket framgår av tunnare ben. Samtidigt höll den mjuka, utsökta maten som de åt under hela livet deras tänder i utmärkt skick.

Tiesler grävde fram benen av en kung vid namn Lord of the Four Sides Flint (eller Ukit Kan Le'k Tok) Ek Balam, avbildad med en dubbelläpp i sin rikaste skattkammare. Hon upptäckte att kungens överkäke var vanställd, och att tänderna gick ur led och läktes i olika vinklar. Kanske blev kungen knivskuren i ansiktet under striden - trots allt avslöjade han tydligt denna skada.

Favoritkungarna av Tiesler är de vars utgrävningar hon övervakade från början till slut. Till exempel Eldklon (eller Yukom Yich'ak K'ahk ') från den klassiska Serpentdynastin. Ormar var en kunglig dynasti som migrerade till Mayavärlden 560 och på 150 år skapade det mest inflytelserika imperiet i Mayas historia.

Den första av dessa, det himmelska vittnet, hittades i en ganska blygsam grav, som han delade med en handfull andra utvalda krigare som dog i strid. Tiesler hade väldigt lite tid att undersöka honom, men hon fann att kungens skalle var full av djupa sår - några av dem dök upp ovanpå tidigare läkta. Hans vänstra arm var vanställd av många tunga slag, och när han dog, när han bara var över trettio, kunde han knappt använda den. Allt detta motsvarar bilden av en lysande militärledare som tog den kungliga staden Tikal och etablerade ormarnas styre i regionen - vi känner till honom från många skriftliga fragment.

Jämför nu detta fynd med den eldiga klo, som kom till makten i slutet av ormens dominans i regionen. När Tiesler och andra forskare grävde fram kungen fann de att han satt bekvämt i sitt palats med en jademask i ansiktet, bredvid honom fanns en ung kvinna och ett barn som offrades samtidigt. Efter att ha undersökt sina ben upptäckte Tiesler att han var en kraftig man, nästan överviktig, som dog vid 50 års ålder. Liksom i Pakals fall visade hans tänder att han hade ätit mjuk mat som tamale hela sitt liv och druckit en populär chokladhonungsdryck bland eliten. På en av basrelieferna framträder han som en atletisk man som spelar ett mesoamerikanskt bollspel. Samtidigt upptäckte Tiesler att Fireclaw led av en smärtsam åkomma där flera kotor sammansmälts, vilket betyder att det här spelet var extremt farligt för honom och att bilden med största sannolikhet tjänade propagandans syften.

Uppoffring som ett skådespel

Sådana detaljer ändrar inte Mayas huvudhistoriska linje, men de kompletterar karaktärerna hos dess karaktärer och hjälper till att bättre förstå deras sätt att leva.

Sedan 2000, när Tiesler blev professor vid Autonomous University of Yucatan, har hon etablerat sig som en ledande bioarkeolog i Mexiko. Hennes laboratorium har en databas med 12 000 begravningar, varav 6 600 arbetade hon och hennes kollegor direkt. Bara på universitetet i Yucatan lagras kvarlevorna av mer än två tusen människor från antiken, kolonial och modern tid, i fyndet av de flesta av dem var Tisler direkt inblandad.

Vera Tiesler har en unik position i det mexikanska forskarsamhället. Efter att århundraden av lokala antikviteter – och med dem vetenskapliga lagrar – flög norrut, blev myndigheterna ovilliga att tillåta utländska arkeologer att genomföra stora projekt i Mayaregionen. Men Tiesler arbetar villigt med experter i USA, Europa och Mexiko och publicerar mycket på engelska och spanska.

Hon kombinerar mångkultur, en törst efter forskning och gränslös energi. Denna kombination kom väl till pass när Tiesler kastade sig in i hennes favoritämne: människooffer.

2003, när de arbetade i Champoton, på Gulf Coast, upptäckte tre av hennes elever en grupp kroppar som verkar ha dumpats. När Tiesler undersökte benen hittade hon ett bröstben med djupa, tydliga skärmärken, vilket tyder på ett avsiktligt, nästan kirurgiskt ingrepp. Nedskärningarna var horisontella, knappast gjorda i strid och hittades senare på samma plats på andra kroppar.

Tiesler vände sig till sin medicinska kunskap. En erfaren person, som vet vad han gör och agerar snabbt, kan skära sig i bröstet, sprida revbenen och ta bort hjärtat medan offret fortfarande är vid liv. "Då kommer hjärtat att hoppa ut och hoppa", säger hon.

Enligt Tiesler representerade dessa nedskärningar mer än bara hemska mord. Troligtvis var det ett skådespel, en sorts ceremoni. Hennes observationer återspeglar ett antal skriftliga uppteckningar av aztekernas offer som bodde 1300 kilometer från regionen, de går tillbaka till perioden för den spanska invasionen på 1500-talet. Detta ledde henne till det häpnadsväckande och förvirrande problemet att förstå fysiologin för mänskliga offer. Hur gjordes det? Och varför?

Tiesler och hennes kollegor började märka skärsår på andra lämningar också - de verkade för precisa för att kunna anses vara oavsiktliga. Genom att samla in dem och jämföra dem med illustrationer började forskaren lägga märke till liknande exakt lokaliserade märken på andra ben - Tiesler såg i dem tecken på sofistikerade ritualer.

Bilder huggna i sten på platser som Mayaruinerna av Chichen Itza indikerar att fångar halshöggs inför folkmassan. Om du skär av huvudet några sekunder innan du tar bort hjärtat kommer organet att fortsätta pumpa blod så länge du håller i det, säger Tiesler. Om du gör motsatsen kan du mata hjärtat till dess ägare, denna praxis antyds också i gamla texter. En annan procedur, varefter skärmärkena kvarstår på andra delar av bröstet, kan skapa en blodpöl i offrets brösthåla som nästan ser ut som en sjö.

Tieslers idéer är inte allmänt accepterade – det finns de som anser att morden är mindre iscensatta – men Tiesler säger att de är i linje med Mayas världsbild. När hon sitter vid sitt skrivbord i ett avskilt hörn i mitten av laboratoriet, omgiven av tre meter långa hyllor som är kantade med lådor med ben, ogillar hon inte praktiken. Tvärtom är hon förtjust. Dessa avrättningar krävde övning och precision - de kan ha fulländats under generationer - och de måste ha en djup mening.

Enligt henne var offermetoden oerhört viktig. I det ögonblicket agerar offret som en slags gudom: jag menar en glimt av det gudomliga i ett mänskligt skal – denna idé var karakteristisk för den aztekiska kulturen och är dokumenterad. Således matade bödlarna offret inte hans mänskliga hjärta, utan Guds hjärta.

Tiesler är inte den första vetenskapsmannen att lägga fram denna hypotes. Offer som leder till gudomlighet (uttryckt i antingen bödeln eller offret) är välkänt i andra kulturer i Amerika. Men hennes verk förstärker de religiösa idéer som är karakteristiska för den så kallade Hipe Totek-sekten, uppkallad efter den aztekiska guden som enligt legenden bär mänsklig hud över sin egen.

Enligt Tiesler, under den postklassiska perioden (från 950 till 1539), utövade Mayafolket en mängd olika människooffer och kroppsbehandlingar, inklusive att tillverka skallväggar som kallas tsompantli och att ta av mänsklig hud för att bäras på kroppen.

Hur äckliga dessa mord än verkade, var de blommor jämfört med andra metoder på den tiden. Enligt Tiesler såg hjulet som användes i Europa mycket mer fruktansvärt ut, vilket gjorde det möjligt för torterare att bryta benen på en brottsling efter varandra, innan de exponerade offret för offentlig uppvisning.

Det är sant att beskrivningarna av uppoffringar som erbjuds av Tiesler inte passar alla. Antropologer beskrev en gång Maya som en rent fredlig civilisation, och även om denna synpunkt i stort sett har uttömt sig själv, är många forskare inte redo att presentera dem som blodtörstiga.

Arkeologins historia är full av förvrängda idéer om antika kulturer, som främjades av forskare från mäktiga länder, och moderna forskare närmar sig frågor som offer och kannibalism med stor försiktighet. "Det var vanligt bland kolonialisterna att framställa medlemmar av andra samhällen som begå de mest ofattbara illdåd - det var ytterligare ett argument till deras fördel", säger Estella Weiss-Krejci från Institutet för orientalisk och europeisk arkeologi vid Österrikiska vetenskapsakademin i Wien. "Du måste alltid överväga alla möjliga scenarier, speciellt när du inte är säker på vad som exakt hände."

Weiss-Kreichi tror att människooffer var extremt sällsynta i Mayavärlden och att kvinnan som begravdes bredvid Eldkloen i själva verket var en medlem av hans familj och dog senare. Om de offer som beskrevs av Tiesler var så vanliga, varför, frågar Weiss-Kreichi, hittar vi inte hundratals bröst med liknande skärsår. Enligt hennes uppfattning var offren relativt sällsynta, varierande och nästan aldrig upprepade. Som svar pekar Tiesler på många exempel från hennes omfattande begravningsdatabas, men hon säger, med tanke på antalet postuma stympningar och våta jordar, vi har turen att ha åtminstone dessa i vår ägo.

Forskare respekterar varandra, men Tiesler hävdar att Weiss-Kreichi följer en försiktig, om än felaktig, väg. Hon säger att de lokala mayaborna inte påverkades av sina förfäders hemska verklighet – åtminstone inte mer än ättlingarna till våldsamma romare eller vikingar. Att förstå en annan kultur innebär att studera dess historia som den är, utan utsmyckning.

I brist på förståelse kan vi tro att de är galna eller skiljer sig från oss. Men de är precis som vi. Vi är alla lika, säger Kadwin Pérez, en Maya och doktorand vid Tiesler-laboratoriet som växte upp i en Maya-talande familj.

Separerad från huvudkroppen

Att vandra bland monumenten i den antika mayacivilisationen med Tiesler är som att vara bakom kulisserna på en illusionistisk show; allt som du trodde att du förstod innan börjar se annorlunda ut. Det var denna känsla som inte lämnade oss under vårt besök i Chichen Itza i november förra året. Strax bakom den ikoniska stegpyramiden i El Castillo ligger den berömda tzompantli, en huggen stenplattform som föreställer hundratals dödskallar och en rad olika halvdöda monster från underjorden.

Tsompatli var kranieställ i form av flera horisontella balkar staplade ovanför varandra, som en stege. Dekorerade med dödskallar var de populära bland aztekerna. Många experter har föreslagit att tsompatli som avbildas i Mayakulturen är metaforiska och inte refererar till en verklig händelse. Vissa går så långt i sina hypoteser att de säger att Maya inte alls deltog i denna utövning.

Tiesler stannar och undersöker ristningarna. I spanska teckningar från kolonialtiden är tsompatli ofta avbildade med rent vita dödskallar. Tiesler spänner ihop ögonen. Det här är inga rena skallar alls, säger hon, utan huvuden som nyligen skurits av och fästs vid av kött. Skulptören lade till och med kinder och ögonglober till några av skallarna, medan andra verkar mer förfallna. Dessutom varierar huvudformerna kraftigt, vilket tyder på att de flesta av offren var utlänningar, förmodligen fångade på slagfältet. Det ansågs inte vara en ära att offras, som vissa forskare har föreslagit. Detta är ett klassiskt exempel på Tieslers arbete som återställer förlorat kött till ben.

Chichen Itza har varit föremål för studier av otaliga specialister, mer än två miljoner människor besöker detta monument varje år - varje detalj i dess strukturer har registrerats, analyserats och diskuterats av experter - och ändå föll det ingen in att titta på dessa snidade skallar som denna gjorda av doktor Tiesler.

Sedan sitter vi i en liten hydda för en traditionell majspaj fylld med kyckling och kryddor och tillagad i marken, och en varm chokladdryck som har förändrats lite sedan de lokala kungarna smuttade på den för två tusen år sedan. Tiesler samarbetar med ett lokalt universitet i ett försök att främja ekoturism som gynnar lokala samhällen. Maria Guadalupe Balam Canche, som lagade rätten som en del av månadens Day of the Dead-firande, säger att hon inte känner någon direkt koppling till de närliggande pyramidbyggarna som lockar turister. Denna känsla delas av många här. De var de forntida Maya - främmande, avlägsna och kanske onödigt våldsamma.

Tiesler ser saker annorlunda. När hon skär av en bit av kakan konstaterar hon att att äta kött tillagat i marken återspeglar gamla idéer om de dödas rike. Lokalbefolkningen tar vanligtvis bort benen från sina familjemedlemmar och rengör dem, precis som Fire Claw en gång gjorde. Och under en rodeo är det ofta brukligt här att slita ut hjärtat på en döende kalv som en del av en show.

Århundraden av spansk och mexikansk stat har påverkat kulturen här, men benen har förblivit desamma. Tiesler, som också arbetar med mer moderna begravningar, urskiljer en lång båge av historia som väldigt få människor ser. I sitt benbibliotek kan hon följa imperiers uppgång och fall, den successiva hungern och epidemierna, och kan också berätta om många, många liv.

När européer anlände till dessa stränder brände deras präster Mayabokstäverna och deras sjukdomar spreds bland befolkningen. Nästan allt som spelades in av människorna som byggde dessa pyramider gick förlorat, deras bibliotek förstördes. Detta är en lucka som arkeologer nu försöker fylla. Och även om vi aldrig kommer att lämna tillbaka deras förlorade bibliotek, hoppas åtminstone en kvinna i världen kunna återställa en fullständig bild av hur dessa människor levde med de enda biblioteken vi har kvar.