Hur steriliseringen av jorden gick till

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Forskare har hittat kemiska spår i Sibirien att Perm-utrotningen, den största katastrofen i jordens historia, orsakades av förstörelsen av ozonskiktet och steriliseringen av all flora.

Vi visade att den sibiriska litosfären på den tiden innehöll enorma avlagringar av halogener - klor, brom och jod. Alla dessa gastillgångar släpptes ut i atmosfären under vulkaniska explosioner, som praktiskt taget förstörde ozonskiktet och utlöste massutrotningen, säger Michael Broadley vid University of Manchester (UK).

Forskare har identifierat de fem största massutrotningarna av arter i livets historia på jorden.

Den mest betydande anses vara den "stora" permiska utrotningen, när mer än 95% av alla levande varelser som bebor planeten försvann, inklusive bisarra odjursödlor, nära släktingar till däggdjursförfäder och ett antal marina djur.

Det finns bevis för att stora mängder koldioxid och metan släpptes ut i atmosfären och haven under denna tid, vilket dramatiskt förändrade klimatet och gjorde jorden extremt varm och torr.

Som studier av ryska geologer visar kom dessa utsläpp till planetens yta i östra Sibirien, i närheten av Putoran-platån och moderna Norilsk, där det kraftigaste utflödet av magma ägde rum för cirka 252 miljoner år sedan.

Det huvudsakliga mysteriet med Perm-utrotningen, som Broadley förklarar, kvarstår idag hur exakt dessa vulkaniska utstötningar var förknippade med försvinnandet av nästan all flora och fauna.

Än så länge finns det ingen konsensus bland forskare i denna fråga.

Några av dem tror till exempel att utrotningen orsakades direkt av vulkaniska utsläpp.

Andra tror att det utlöstes av miljöförändringar, medan andra tillskriver denna roll nickel, som kom in i havets vatten och orsakade en våldsam algblomning.

Forskare formulerade nyligen en enklare teori för att förklara svårighetsgraden av denna utrotning genom att experimentera på dvärgtallar.

De fann att ozonskiktets försvinnande, framkallat av vulkaniska utsläpp, borde ha fullständigt steriliserat hela jordens flora och berövat djuren mat i flera århundraden.

Gasattack

Broadley och hans kollegor fick den första bekräftelsen av denna teori genom att studera prover av jordens forntida jordskorpa, "fast" i utstötningarna av manteln, som finns i Yakut-diamantgruvorna Udachnaya och Nashennaya.

De är byggda på territoriet av kimberlitrör, genom vilka lavaflöden från mantelns djup steg upp till planetens yta för cirka 360 och 160 miljoner år sedan, långt före och efter Perm-katastrofen.

Forskare var intresserade av vilka flyktiga ämnen som fanns i dessa stenprover.

Allvarliga skillnader i deras andelar kommer att indikera vilka gaser som "rymde" från jordens djupa lager under utflödet av magma och hur de skulle kunna påverka livet i flora och fauna och klimatet på planeten.

Som det visade sig innehöll stenproverna från Udachnaya mycket fler atomer och molekyler av tre viktiga grundämnen - klor, brom och jod.

Dessa gaser är inte bara giftiga för människor och djur, utan fungerar också idag som huvudkomponenten i de "skadliga" typerna av freoner som förstör jordens ozonskikt.

Explosionerna av supervulkaner, som framgår av beräkningarna från Broadley och hans kollegor, "katapulerade" in i de övre lagren av jordens atmosfär omkring 8,7 biljoner ton klor, 23 miljarder ton brom och 96 miljoner ton jod.

En liknande mängd halogener, enligt geologer, var mer än tillräckligt för att helt förstöra ozonskiktet och beröva planeten skyddet från ultraviolett strålning under många hundra år.

Detta scenario av Perm-katastrofen antyder att denna katastrof inte var en isolerad, unik händelse.

Det kan mycket väl upprepas i framtiden, om de tidigare stenarna i havsskorpan, som innehåller stora mängder halogener och andra flyktiga ämnen, återigen "flyter" till jordens yta, avslutar artikelförfattarna.