Varför har ägg en trubbig och vass ände?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Många fågelägg är vässade i ena änden för att förhindra att de rullar ut ur bon som ligger på ojämna ytor. Detta är slutsatsen av biologer som observerade livet hos arktiska fåglar och publicerade sina fynd i Journal of Experimental Biology.

Vi fann att skillnaden i storlek mellan den trubbiga änden och den vassa änden av ägget hade den starkaste effekten på hur snabbt det rullade nedför en sluttning. Det förklarar varför sillgrisslor och många andra fåglar som häckar på klippor och branta banker lägger väldigt asymmetriska ägg, säger Mark Hauber från University of Illinois i Chicago, USA.

Äggen från många fåglar, till skillnad från krokodiler, dinosaurier och andra reptiler, är ofta koniska och mycket långsträckta. Hur denna ovanliga egenskap hos ägg uppstod och vilken roll den spelade i fåglarnas utveckling har länge oroat inte bara dvärgarna från "Gulliver", utan också evolutionära forskare.

Till exempel fick de nyligen reda på att äggets allmänna form och graden av dess förlängning inte beror på fågelns storlek, utan på hur bra den kan flyga och hur ofta den gör det. Upptäckter som dessa har fått Hauber och hans kollegor att fundera över hur skillnader i storleken på de trubbiga och vassa ändarna på ägg kunde ha uppstått under fåglarnas evolution.

Genom att jämföra olika fåglars klor, uppmärksammade forskare de ovanligt spetsiga äggen av tjocknäbbade sillgrisslor, liknande formen som ett päron. Sillgrisslor lever i fågelkolonier bortom polcirkeln och skapar gigantiska kolonier på rena klippor belägna på själva kusten av Ishavet.

Under häckningssäsongen bildar de par och lägger sina ägg direkt på klipporna och skapar bon alldeles i kanten av klipporna. Detta faktum fick forskare att tro att den päronliknande formen av murreägg kan hjälpa dem att hålla sig på plats och inte glida ner i avgrunden.

De kontrollerade om det verkligen är så genom att 3D-printa flera dussin replikaägg av sillgrisslor och andra fåglar, som har en mer "symmetrisk" form. Det visade sig att spetsiga ägg rullade mycket värre på sluttande ytor än deras rundare rivaler.

Intressant nog rullade långa och "tunna" ägg mycket bättre än andra dummies, men sådana egenskaper påverkade sannolikheten för att de skulle "rymma" från boet mycket mindre än skillnaden i storlek mellan trubbiga och vassa ändar.

Likaså, enligt Hauber och hans kollegor, kunde evolutionen ha påverkat andra egenskaper hos ägg, inklusive storleken på äggula och vita, total äggvikt och andra egenskaper som subtilt påverkar om en fågels avkomma överlever eller dör.

Att studera dem kommer att hjälpa oss att avslöja hemligheterna kring hur fjäderdinosaurier förvandlades till fåglar och under vilka förhållanden de levde.