Försök att datorisera din hjärna. Elon Musk är inte den enda

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Allt i detta område är inte lika revolutionerande som Musks "neurala spets". Men å andra sidan är det mindre läskigt och mycket mer verkligt.

Elon Musk vill kombinera en dator med en mänsklig hjärna, bygga en "neural spets", skapa ett "direkt kortikalt gränssnitt", oavsett hur det ser ut. Grundaren av Tesla, SpaceX och OpenAI har antytt dessa planer upprepade gånger under de senaste månaderna, och senast rapporterade The Wall Street Journal att Musk hade lanserat ett företag som heter Neuralink, som syftar till att implantera små elektroder i hjärnan. "En dag kommer det" att tillåta tankar att interagera direkt med nätverket.

Och han är inte den enda som strävar efter detta mål. Brian Johnson, en Silicon Valley-entreprenör som tidigare sålde startup PayPal för 800 miljoner dollar, bygger nu ett företag som heter Kernel och lovar att finansiera projektet med 100 miljoner dollar i sitt eget. Han säger att företaget siktar på att skapa en ny typ av "neurala verktyg" inom hårdvara och mjukvara - som i slutändan kommer att tillåta hjärnan att göra saker den aldrig har gjort förut. "Jag är orolig för att kunna läsa och skriva grundläggande hjärnfunktioner", säger Johnson.

Med andra ord, Musk och Johnson tar en Silicon Valley-inställning till neurovetenskap. De pratar om tekniken som de vill bygga långt innan den dyker upp i verkligheten, de sätter agendan före resten. Och de investerar i denna idé som ingen annan. Ta alla dessa sci-fi-idéer med hjälp av hjärngränssnitt – det är där termen neural spets kommer ifrån – och du har en helt ny och potentiellt mycket viktig industri som är löjligt svår att förstå.

Låt oss börja här: Enligt David Eagleman, neurolog vid Stanford University och rådgivare till Kernel, är konceptet med symbiosen mellan datorgränssnittet och den mänskliga hjärnan inte nytt, det är redan många år gammalt.”Vid vilken neurokirurgi som helst finns det en viss risk för infektion, död på operationsbordet och så vidare. Neurokirurger är helt ovilliga att utföra några operationer som inte kräver kirurgiskt ingrepp, eftersom den mänskliga hjärnan är en känslig sak, "säger han - idén om att implantera elektroder är dömd från första början."

Kirurger har dock redan implanterat enheter som kan hjälpa till att behandla epilepsi, Parkinsons och andra tillstånd genom vad som kallas djup hjärnstimulering. I sådana här situationer är risken motiverad. Forskare vid IBM genomför ett liknande projekt, analyserar hjärnavläsningar under epileptiska anfall för att skapa implantat som kan hjälpa till att stoppa dem innan de inträffar.

Det omedelbara målet för Kernel och, tydligen, Neurolink är att arbeta med enheter i samma riktning. Sådana enheter kommer inte bara att skicka signaler till hjärnan som behandling, utan också samla in data om arten av dessa åkommor. Som Johnson förklarar kan dessa enheter också hjälpa till att samla in mycket mer data om hur hjärnan fungerar i allmänhet, och i slutändan ge viktiga data till vetenskapen. "Om du har mycket högre kvalitet på neurala data från fler delar av hjärnan ger det dig många möjligheter", säger Johnson. "Vi hade helt enkelt inte de rätta verktygen för att samla in denna data."

Som Eagleman förklarar kan detta inte bara hjälpa till att bota hjärnsjukdomar, utan också förbättra förmågan hos friska människor, eftersom det kommer att finnas direkt tillgång till hjärnan.

Vad Johnson och, förmodligen, Musk hoppas kunna göra för tillfället är att samla in data som kan hjälpa oss att skapa ett slags gränssnitt inom några år som gör det möjligt för människor att koppla ihop sina hjärnor till maskiner. Musk tror att sådana saker kommer att hjälpa oss att hålla jämna steg med artificiell intelligens. "I vilket fall som helst av utvecklingen av AI kommer vi att släpa efter honom - sa han på en konferens förra sommaren -" i slutändan kan den intellektuella klyftan bli så stor att vi blir ett slags husdjur som en katt. Och jag gillar inte tanken på att vara en sällskapskatt.

Men Eagleman är övertygad om att den här typen av gränssnitt inte kommer att involvera implantering av enheter i en frisk hjärna. Detsamma säger andra forskare som arbetar inom detta område. Chad Bouton, vice vd för avancerad teknologi på Feinstein, som arbetar med att utveckla bioelektronisk teknologi för att behandla sjukdomar, varnar också för att hjärnkirurgi är otroligt invasiv.

Eagleman tror att forskare kommer att kunna utveckla bättre sätt att interagera med hjärnan utifrån. Idag använder läkare tekniker som funktionell magnetisk resonanstomografi, eller MRI, för att förstå vad som händer i hjärnan och transkraniell magnetisk stimulering för att ändra dess tillstånd. Men det är ganska grova metoder. Om forskare bättre kan förstå hjärnan, säger Eagleman, kan de förbättra dessa tekniker och skapa något mer användbart.

Forskare kan också utveckla genetiska tekniker för att modifiera neuroner så att maskiner kan "läsa och skriva" utanför vår kropp. Eller så kan de utveckla nanorobotar för samma ändamål. Allt detta, säger Eagleman, är mer trovärdigt än spetsar som implanterats i nerverna.

Men bortsett från all den stora hypen kring Johnson och Musks påståenden, beundrar Eagleman vad de gör, främst för att de investerar i forskning. "Eftersom de är rika kan de fokusera på det stora problemet vi försöker lösa och försöka lyckas", säger han.

Allt detta låter inte lika revolutionerande som neural spets. Men å andra sidan är det mindre läskigt och mycket mer verkligt.

Wired, Upplagt av Cade Metz