En förlorad kontinent hittad på botten av Indiska oceanen

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Rester av en kontinent som en gång låg mellan Indien och Madagaskar upptäcktes nära ön Mauritius.

Innan superkontinenten Gondwanas kollaps för mindre än 200 miljoner år sedan fanns en platta av en liten kontinent mellan Indien och Madagaskar, som försvann för cirka 84 miljoner år sedan. I en artikel publicerad i tidskriften Nature Communications rapporterar den sydafrikanske paleogeologen Lewis Ashwal och hans medförfattare att de har lyckats hitta resterna av den förlorade kontinenten på den moderna ön Mauritius.

Jordskorpan består av gamla och tjocka kontinentala plattor och jämförelsevis unga och tunna plattor av havsbotten. Mauritius är en vulkanö som bildades av ett utbrott för mellan 8 och 9 miljoner år sedan. Men forskare har hittat enskilda fragment bland dess stenar, daterade till en mycket mer imponerande ålder - cirka 3 miljarder år. Dessutom var det zirkon, ett mineral som är karakteristiskt för kontinentala bergarter.

Observera att för första gången hittades sådana antika zirkonprover i Mauritius för några år sedan, men de hittades i den lokala sanden och kunde mycket väl ha förts med havet från närmaste kontinent (från ön till t.ex. Afrika - ca 2000 km). Men den här gången gjordes fyndet direkt i de frusna klipporna på själva ön. "Det faktum att vi hittade zirkon av motsvarande ålder här tyder på att det finns gamla stenar under Mauritius som bara kan vara av kontinentalt ursprung", betonar Luis Eschval.

Forskare spekulerar i att de tunga resterna av den kontinentala plattan som sjönk under Indiska oceanen kan förklara ett antal gravitationella anomalier som observeras över den. "Mauritius kontinent" kunde ha sönderfallit på grund av Madagaskars förflyttning från Indien till Afrika, närmare som den ligger idag. Kanske kommer andra delar av den att hittas på öarna i Indiska oceanen som gränsar till Mauritius.