Okunskap och fördomar om digerdöden mejade ner miljoner

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Pesten har kommit in i mänsklighetens historia och kultur som en monstruös sjukdom som ingen kunde fly ifrån - inte ens läkarna själva. Pest infiltrerade hem, utrotade familjer, städer fyllda med tusentals lik. Nu vet mänskligheten orsakerna till sjukdomen och hur man behandlar den, men förr var helare maktlösa inför pesten.

Varken kunskap om astrologi eller studiet av forntida avhandlingar skrivna av forntida myndigheter hjälpte. "Lenta.ru" talar om pestpandemier och hur de fick mänskligheten att tänka på infektionernas verkliga natur.

Pest är en av de äldsta sjukdomarna. Spår av dess patogen - Yersinia pestis - hittades i tänderna på människor som levde för fem tusen år sedan, på bronsåldern. Denna bakterie har orsakat två av de dödligaste pandemierna i mänsklighetens historia och dödat flera hundra miljoner människor. Sjukdomen spred sig som en eld och förstörde hela städer, och läkarna kunde inte motsätta sig den – till stor del på grund av fördomar och låg medicinsk kunskap. Endast uppfinningen av antibiotika och vaccin tillät mänskligheten att övervinna pesten, även om dess utbrott fortfarande förekommer i olika delar av världen, även i utvecklade länder.

Resursstark mördare

Sjukdomen börjar som en förkylning eller influensa: temperaturen stiger, svaghet och huvudvärk uppstår. Personen misstänker inte ens att orsaken till hans sjukdom var en osynlig bakteriologisk bomb - en loppa, vars insida är fylld med en pestpinne. Insekten tvingas spruta upp det absorberade blodet tillbaka i såret, och en hel armé av dödliga bakterier kommer in i kroppen. Om de penetrerar lymfkörtlarna, utvecklar patienten en bubonisk form av sjukdomen. Noderna är mycket svullna. På medeltiden brändes de och genomborrades - till skada för patienten själv och de som var i närheten.

Den septiska formen av pest uppstår när pestbacillen kommer in i blodomloppet, vilket får den att koagulera intravaskulärt. Blodproppar stör vävnadsnäringen, och icke-koagulerat blod, som tränger in i huden, orsakar ett karakteristiskt svart utslag. Enligt en version var det just på grund av svärtningen av huden som pestpandemin under medeltiden kallades digerdöden. Septisk pest är mindre vanligt än andra former, men tidigare nådde dödligheten från den nästan hundra procent - antibiotika var ännu inte känt vid den tiden.

Slutligen är den pneumoniska formen av pesten det som gjorde digerdöden annorlunda. Under den första pandemin, Justinian-pesten, nämndes nästan inget om hemoptys, men på medeltiden var detta symptom lika vanligt som buboor. Bakterierna kom in i lungorna och orsakade lunginflammation, och patienten andades ut pestbacillen, som kom in i andra människors andningsorgan. Under digerdöden överfördes sjukdomen från person till person och behövde inte loppor som vektorer.

Intaget av en patogen i lungorna förr innebar nästan alltid en säker död – utan adekvat antibiotikabehandling dog en person på två till tre dagar. Det är lungformen som är ansvarig för döden av tiotals miljoner människor under XIV-talet.

Dödens vågor

Det finns tre kända stora pestpandemier. Justinian-pesten, som började år 541 e. Kr., dödade omkring hundra miljoner människor världen över under två århundraden och utplånade hälften av Europas befolkning. Svartedöden, den andra vågen av sjukdomen, rasade i två decennier och krävde uppskattningsvis en till tvåhundra miljoner människors liv, vilket gjorde den till den dödligaste icke-virala pandemin i mänsklighetens historia. Den tredje pandemin, som började i Kina och varade i ungefär ett sekel (från 1855 till 1960), dödade mer än tio miljoner människor.

Pestens historia började för tiotusen år sedan, när den relativt ofarliga jordbakterien Yersinia pseudotuberculosis, som endast orsakar lindriga mag-tarmbesvär, fick flera mutationer som gjorde att den kunde kolonisera mänskliga lungor. Sedan gjorde förändringar i Pla-genen bakterien extremt giftig: den lärde sig att bryta ner proteiner i lungorna och föröka sig i hela kroppen genom lymfsystemet och bilda bubo. Samma mutationer gav henne förmågan att överföras av luftburna droppar. Som i många fall orsakas epidemier av nära kontakt mellan människor och vilda djur.

För ungefär fyra tusen år sedan inträffade mutationer som gjorde Yersinia pestis mycket virulent, som kan överföras av loppor genom gnagare, människor och andra däggdjur. De blodsugande insekterna som parasiterar på däggdjur reste långa sträckor med resenärerna. Loppor fördes in i bagage och handelsvaror, så handelns utveckling blev en av orsakerna till pandemin. Justinian-pesten har sitt ursprung i Centralasien, men trängde först genom handelskanaler in i Afrika och nådde därifrån bysantinska Konstantinopel – en tätbefolkad stad och världscentrum under det första årtusendet e. Kr. De buboniska och septiska formerna av sjukdomen vid epidemins topp dödade fem tusen invånare om dagen.

Svartedöden orsakades av en annan stam av pestbacillen, som inte är en direkt ättling till den justinska pestens orsak. Man tror att en av impulserna från pandemin var den mongoliska erövringen på 1200-talet, som orsakade en nedgång i handel och jordbruk, och sedan svält. Klimatförändringar spelade också en roll när långvarig torka ledde till massmigration av gnagare, inklusive murmeldjur, närmare mänskliga bosättningar. På grund av trängseln av djur uppstod en epizooti - en analog till en epidemi hos djur.

Eftersom murmeldjurskött ansågs vara en delikatess var sjukdomens spridning bland människor en tidsfråga.

Pesten drabbade först Asien, Mellanöstern, Afrika och med handelsfartyg trängde in i Europa, där den uppskattningsvis dödade 34 miljoner människor.

Den tredje pandemin började med ett utbrott av böldpesten i Kina 1855, varefter infektionen spred sig till alla kontinenter utom Antarktis. Det naturliga fokuset låg i Yunnan-provinsen, som fortfarande bär på ett epidemiologiskt hot. Under andra hälften av 1800-talet började kineserna bosätta sig i området för att öka utvinningen av mineraler, som det fanns en stor efterfrågan på. Men detta ledde till närkontakt av människor med gulbröstade råttor, som var bebodda av pestsmittade loppor. Tillväxten av stadsbefolkningen och uppkomsten av överbelastade transportvägar öppnade vägen för böldpesten. Från Hong Kong spred sig pesten till Brittiska Indien, där den krävde livet på en miljon människor, och under de kommande trettio åren - 12,5 miljoner.

Farliga fördomar

Precis som med andra pandemier bidrog de rådande missuppfattningarna om infektionssjukdomarnas natur till att pesten spred sig. För medeltida läkare var auktoriteten hos de antika tänkarna Hippokrates och Aristoteles obestridlig, och en grundlig studie av deras verk var obligatorisk för alla som skulle koppla sina liv med medicin.

Enligt Hippokrates principer uppstår sjukdom på grund av naturliga faktorer och en persons livsstil. En gång i tiden var denna tanke allmänt avancerad, eftersom före Hippokrates vanligtvis ansågs sjukdomar vara resultatet av ingripande av övernaturliga krafter. Den antika grekiska läkaren hade dock knappa kunskaper om människans anatomi och fysiologi, så han trodde att för att patienten skulle återhämta sig var det nödvändigt att ta hand om honom ordentligt så att kroppen kunde klara av själva sjukdomen.

Universitetsutbildade medeltida läkare var de minst erfarna i behandling av sjukdomar, men hade hög status och auktoritet. De kunde inte mycket om anatomi, och de ansåg att operation var en smutsig handel. Religiösa myndigheter motsatte sig obduktioner, så det fanns väldigt få universitet i Europa som uppmärksammade människokroppens struktur. Den grundläggande medicinska principen var humorteorin, enligt vilken människors hälsa berodde på balansen mellan fyra vätskor: blod, lymfa, gul galla och svart galla.

De flesta medeltida teoretiska läkare trodde på Aristoteles princip att pesten orsakades av miasmer - ångor som gör luften "dålig". Vissa trodde att miasmer bildades på grund av himlakropparnas ogynnsamma läge, andra skyllde på jordbävningar, vind från träsk, äckliga lukter av gödsel och ruttnande lik. En av de medicinska avhandlingarna från 1365 konstaterade att pesten inte kan botas utan kunskap om humoral teori och astrologi, som är mycket viktiga för den praktiserande läkaren.

Alla förebyggande åtgärder för att bekämpa pesten reducerades till att eliminera den giftiga luften som påstås ha kommit från söder. Läkare rekommenderade att bygga hus med fönster mot norr. Det var också nödvändigt att undvika havets kuster, eftersom det faktum att utbrott av pest började i hamnstäder inte undgick uppmärksamheten från medicinska myndigheter. Bara de kunde inte ha föreställt sig att sjukdomen spred sig via handelsvägar och inte svävade i havsluften. För att inte bli sjuk av pesten måste du förmodligen hålla andan, andas genom tyg eller bränna aromatiska örter. Parfymer, ädelstenar och metaller som guld användes mot sjukdomen.

Man trodde att buboer innehåller pestgift som måste tas bort. De genomborrade dem, brände dem, applicerade en salva som sög ut giftet, men samtidigt släpptes bakterier som kunde smitta andra. Trots att läkarna vidtog, som de trodde, alla nödvändiga skyddsåtgärder, dog många av dem. Andra, som insåg att deras behandling var ineffektiv, följde sina egna råd och flydde från städerna, även om pesten överföll dem på avstånd från centra. Trots det faktum att pesten visade den fullständiga impotensen hos medeltida medicin, övervann läkare inte snart sitt beroende av antika myndigheter och gick vidare till sin egen observation och erfarenhet.

Ny era

Karantän har visat sig vara en av få effektiva metoder (om än med varierande framgång), trots ständiga protester från frihetsälskande medborgare och köpmän. I Venedig fastställdes en fördröjning för fartygs inträde i hamnen, som varade i 40 dagar (ordet "karantän" kommer från italienska quaranta giorni - "fyrtio dagar"). En liknande åtgärd infördes för människor som kom från pestsmittade områden. Kommunfullmäktige började anställa läkare – pestläkare – specifikt för att behandla sjukdomen, varefter de också gick i karantän.

Med många ledande teoretiker dödade av pandemin, var disciplinen öppen för nya idéer. Universitetsmedicinen misslyckades, så folk började vända sig mer till läkare. Med utvecklingen av kirurgi ägnades mer och mer uppmärksamhet åt den direkta studien av människokroppen. Medicinska avhandlingar började översättas från latin till språk som var tillgängliga för en bred publik, vilket stimulerade revidering och utveckling av idéer.

Sammantaget har pandemin bidragit till utvecklingen av hälsosystemen

Den sanna orsaken till pesten - Yersinia pestis - upptäcktes bara några århundraden efter digerdöden. Detta hjälptes till av spridningen bland forskare av Louis Pasteurs avancerade idéer, som på 1800-talet vände över synen på orsakerna till många sjukdomar. Forskaren, som blev mikrobiologins grundare, kunde bevisa att infektionssjukdomar orsakas av mikroorganismer, och inte av miasmer och störningar i kroppens balans, som samtida fortsatte att tänka, inklusive hans lärare och kollega Claude Bernard. Pasteur utvecklade metoder för behandling mot mjältbrand, kolera och rabies och grundade Pasteurinstitutet, som från och med nu blev ett centrum för kampen mot farliga infektioner.