Varifrån kom versionerna om coronavirusets artificiella natur?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Resultaten av Covid-19-pandemin hålls strikt: 180 miljoner fall, nästan 3,8 miljoner dödsfall och flera biljoner dollar i förluster för den globala ekonomin i slutet av juni 2021. Men källan till infektionen, som svepte över världen i slutet av 2019, är fortfarande exakt okänd.

Naturligtvis är den mest trovärdiga hypotesen det naturliga ursprunget till det nya coronaviruset, som muterades på vägen från fladdermöss till människor - möjligen genom en mellanvärd, till exempel pangoliner.

Stort förenklat kan vi säga att dess anhängares argument bygger på det faktum att "det här är en vanlig sak, det händer hela tiden." Vi förutspådde själva något liknande kort innan pandemins globala start. De motsätts av anhängare av en semi-konspirationsteori om det artificiella ursprunget till SARS-CoV-2, särskilt eftersom det är i kinesiska Wuhan, varifrån pandemin började, som ett av världens ledande centra för studier av coronavirus ligger. Deras argument, i stort sett, kokar ner till det faktum att Wuhan Institute of Virology ligger exakt här: "Tror du att det är en slump?"

Fluktuerande linjer

I början av pandemin, mot bakgrund av det amerikanska etablissemangets allmänna fientlighet mot dåvarande president Donald Trumps politik, inklusive hans anti-kinesiska retorik (upp till rasistiska), alla spekulationer om det konstgjorda ursprunget till det nya coronaviruset såg ut som något helt oacceptabelt. I februari 2020 publicerade The Lancet ett öppet brev undertecknat av dussintals framstående experter som motsatte sig anklagelser från sina kinesiska kollegor om att "läcka" viruset från laboratoriet.

Det har dock gått drygt ett år och läget har förändrats markant. Donald Trump upptar praktiskt taget inte offentlig uppmärksamhet, och det är omöjligt att helt förkasta hypotesen om artificiellt ursprung. En hel del forskare hävdar att även om det är mycket osannolikt, skulle det vara fel att överge berättelsen helt på grund av politisk inkorrekthet. De blygsamma resultaten av kommissionens arbete med att undersöka ursprunget till SARS-CoV-2 på plats gav också bränsle till elden. Det visade sig att några av de tidiga laboratorieproverna i Kina förstördes, att myndigheterna inte gav experter tillgång till några "känsliga" laboratorier, att information om den nya sjukdomen var strikt censurerad från första början.

Det verkar som om allt detta är en helt normal reaktion från myndigheternas sida. Men redan i maj 2021 dök ett nytt öppet brev från 18 experter upp i tidskriften Science, som direkt sade: "Det är nödvändigt att seriöst överväga både naturliga och artificiella alternativ tills tillräckligt med data har erhållits." Och USA:s nya president, Joseph Biden, meddelade officiellt att han hade instruerat landets specialtjänster att genomföra sin egen utredning. Låt oss spendera och vi - våra.

Möjlighet

För ungefär ett år sedan publicerade Scientific American en artikel om Shi Zhenglis arbete från samma Wuhan Institute of Virology (WIV) vid den kinesiska vetenskapsakademin. Enligt henne undrade hon redan i december 2019, efter att ha fått veta om spridningen av fall av mystisk lunginflammation i staden, om källan hade "läckt" från hennes laboratorium. När allt kommer omkring, för att "hoppa" från en djurbärare och infektera en person måste viruset förändras, och här var platsen helt rätt för detta.

Shi Zhengli är en av världens ledande coronavirusspecialister. Under hennes team pågår arbete för att studera deras genetiska mångfald, såväl som experiment på mutation med förvärv av funktion: forskare försöker få stammar med nya förmågor för att bättre förstå vilka gener och exakt hur virulens ("smittsamhet") och patogenicitet bestäms, och det är bättre att bekämpa dem.

Det är tydligt att sådana experiment är ett tveeggat svärd och inte alltid välkomnas. 2014 tillkännagav US National Institutes of Health (NIH) ett moratorium för sådant arbete. Och medan NIH sponsrar en del forskning om Wuhan WIV, säger tjänstemän att inga medel har tilldelats för förvärv av funktionsmutationer.

Ändå utfördes sådana experiment i WIV, och forskare (inklusive Shi Zhengli) skapade redan 2015 "chimära" virus som kombinerar gener från olika naturliga stammar. Och 2017 publicerades en artikel om förändringarna som fladdermuskoronavirus behöver för att kunna infektera människor (en nyfiken notering indikerar att detta arbete finansierades av NIH). Enligt vissa experter indikerar sådana publikationer att institutet i princip utförde ett arbete som gjorde det möjligt att få SARS-CoV-2.

Tidigare erfarenhet

Tidigare erfarenhet tyder också på att ett "läckage" från laboratoriet är fullt möjligt. Detta har hänt mer än en gång tidigare - kom bara ihåg att det sista offret för smittkoppor var den brittiska fotografen Janet Parker, som dog till följd av kontakt med viruset från laboratoriet vid University of Birmingham School of Medicine. Dessutom fann man att i WIV med coronavirus arbetade de enligt biosäkerhetsstandarder på den andra nivån, och inte den tredje eller fjärde, som vanligtvis rekommenderas. Det innebär att personalen inte genomgick ytterligare läkarundersökningar, inte använde andningsskydd och luftsluss för att komma in och ut ur laboratorierna.

Alla dessa skrämmande fakta är av stort intresse för allmänheten. Därför granskades var och en av dem av amerikanen, och sedan världsmedia, med stor uppmärksamhet, trots att möjligheten till en läcka inte säger något om huruvida det faktiskt hände. Wall Street Journal grävde till och med fram ett fall från 2012 där flera arbetare som anlitats för att städa upp en grotta av fladdermöss från guano insjuknade i en mystisk lunginflammation - och de studerades av experter från Wuhan.

Genetiska spår

Sedan upptäcktes tidigare okända stammar av coronavirus, och samma djur kunde ha flera samtidigt, vilket gör det möjligt för genetisk rekombination mellan dem. Därefter visade det sig att genomet för ett av dessa virus (RaTG13) överlappar SARS-CoV-2 med mer än 96 procent, vilket kan tyda på en koppling mellan dem. Tidningen BioEssays publicerade till och med en artikel, vars författarna hävdade att det nya coronaviruset kunde erhållas på basis av RaTG13 med tillägg av en receptorbindande domän lånad från coronaviruset som finns i pangoliner och endast något modifierad.

Men 96 procent genomisk sammanträffande är inte så imponerande siffra. Det räcker med att påminna om att DNA hos människor och schimpanser skiljer sig endast med 1-2 procent. Och skillnaden mellan RaTG13 och SARS-CoV-2 indikerar att deras vägar skiljde sig åt för flera decennier sedan, och det finns inga spår av artificiell stimulering av mutationer i SARS-CoV-2-genomet. Med pangolinreceptorn är situationen ännu mer beklaglig: för SARS-CoV-2 skulle den behöva modifieras på nästan 15 procent av platserna, vilket är extremt svårt och tidskrävande.

Utredningen fortsätter

Det är inte förvånande att det ibland är svårt att se "träden" bakom denna "skog" och att lägga märke till att det inte finns några tillförlitliga fakta som pekar på den konstgjorda naturen hos det nya coronaviruset bland dem. Som vi sa, alla dessa argument kokar ner till en ovanlig slump: Wuhan Institute of Virology ligger i Wuhan, och det är här koronavirus studeras. Om vi tittar närmare på problemet är hypotesen om naturligt ursprung fortfarande den främsta och mest rimliga.

Som författarna till artikeln publicerad i Nature Medicine noterar, kan varje tillförlitlig indikation på att SARS-CoV-2 eller virus som är mycket nära besläktade med dem odlas på institutet innan pandemin började bli bevis på laboratorieläckan - men de är inte. Samma slutsats nåddes av Shi Zhengli, vars anställda genomförde en total sekvensering av koronavirusproverna de hade och inte hittade något lämpligt för rollen som "föregångaren" till SARS-CoV-2.

Men i naturen fanns det gott om dem. Nyligen genomförda studier visar att koronavirus som liknar SARS-CoV-2 finns i fladdermöss inte bara i Kina utan också i grannländerna - Thailand, Japan, Kambodja. En sådan utbredd spridning skapar goda förutsättningar för uppkomsten av nya mutationer och uppkomsten av nya stammar som kan infektera människor. Rapporterna om lunginflammation bland laboratoriearbetare före pandemin kontrollerades också: de visade sig alla vara "vanliga", och det finns inga bevis för att det var Covid-19.

Samtidigt förbereder WHO-experter sig för nästa besök i Kina och Wuhan för nya kontroller. Den här gången ska de ta och analysera blodprover från patienter, som har förvarats på sjukhus och i själva WIV, under de senaste åren. Det återstår att se till att de inte innehåller antikroppar som indikerar kontakt med SARS-CoV-2. Under tiden finns det ingen anledning att skylla på WIV-forskarna. Lokala laboratorier visar inga tecken på arbete med det nya coronaviruset eller dess prekursorer före pandemin. Genetik indikerar att inga konstgjorda manipulationer med SARS-CoV-2-genomet utfördes. Om det fanns sådana "rimliga tvivel" skulle ingen åklagare ha väckt åtal.