Utomjordiskt liv - fantasi eller verklighet?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Karaktären i kult-tv-serien The X-Files, FBI Special Agent Fox Mulder, är övertygad om att det finns intelligent liv utanför jorden och att representanter för utomjordiska civilisationer har besökt vår planet mer än en gång. Agent Mulders partner, FBI:s specialagent Dana Scully, delade inte sin kollegas åsikter och ifrågasatte hans extravaganta idéer. Argumenten mellan två FBI-agenter är ett bra exempel på hur all information om utomjordingar ska tas – med stor skepsis och rent vetenskapligt sett. Och om det verkligen finns utomjordingar i universum av "X-Files" och försöker ta över vår planet, kan saker och ting vara väldigt annorlunda i verkligheten.

Oavsett våra övertygelser och önskningar finns det en objektiv verklighet: vårt hem - planeten Jorden, ligger i solsystemet i Vintergatans galax, som skär genom det oändliga universums vidder. Och i universum, som vi vet idag, fungerar samma fysiklagar som på jorden. Vetenskapen har hjälpt till att svara på svåra frågor om världen och vår plats i den, och det är vetenskapen som är vår ledstjärna i försöken att hitta ett svar på frågan om vi är ensamma i universum.

Rädsla för ensamhet

Nästan femhundra år har gått sedan Nicolaus Copernicus lanserade den vetenskapliga revolutionen och utmanade den allmänna idén att solen kretsar runt jorden. Under den här tiden har det hänt mycket. Så tack vare teknologins utveckling kunde vi först överväga de himlakroppar som var närmast oss och sedan helt gå bortom vår egen planet. Vi skickade robotfordon ut i rymden, gjorde Mars till den enda planeten i solsystemet som bebos av robotar och upptäckte hundratals planeter runt andra stjärnor. Tänk bara – det finns tusentals avlägsna världar, varav de flesta förmodligen är obebodda. Men om du och jag dök upp, är det möjligt att det bland det otaliga antalet världar kommer att finnas åtminstone en bebodd av intelligenta varelser. Åtminstone vill vi verkligen tro det. Men oavsett hur vi kikar upp i himlen så vet vi fortfarande inte om det finns någon annan där. Icke desto mindre, i försök att hitta ett svar på den berömda frågan från den italienska fysikern Enrico Fermi "var är alla?" det är nödvändigt att tydligt skilja verklighet från fantasi.

Var kom livet ifrån i universum?

Yttre rymden är den viktigaste kemiska fabriken som startade sin verksamhet omedelbart efter Big Bang. De tre lättaste grundämnena - litium, helium och väte, samt de återstående 92 grundämnena som finns i naturen, skapade stjärnor, inklusive alla, utan undantag, kol, kalcium och fosfor, som finns i alla levande organismer på jorden. När stjärnor dör skjuter de ut lejonparten av sin massa i rymden och förser de närmaste gasmolnen med en uppsättning atomer som kommer att berika nästa generation av stjärnor i framtiden. Alla människor, planeter och månar skulle alltså inte existera om det inte vore för resterna av de förbrukade stjärnorna. Det säger oss också att sällsynta ingredienser inte behövs för att skapa liv.

I rymden är de första fem platserna i distributionen upptagna av väte, helium, syre, kol och kväve. Genom att interagera med varandra gjorde dessa element det möjligt att skapa huvudkomponenterna i livet på jorden. Men rymden är inte den mest gynnsamma platsen för molekyler som lever i massiva moln som omsluter stjärnorna. Ständiga temperaturhopp, supernovaexplosioner och ultraviolett strålning från närliggande ljusa stjärnor kan förstöra molekyler. För att överleva och bli en del av partiklarna av kosmiskt stoft och sedan kometer, asteroider, planeter och människor måste molekylerna bo i relativt lugna och skyddade områden. Dessutom tar det tid för komplexa molekyler att dyka upp.

De mest kända komplexa molekylerna är glykolaldehyd (kolväte), adenin och glycin. Dessa och liknande ingredienser är nödvändiga för uppkomsten av det liv vi är vana vid och finns, utan tvekan, inte bara på jorden. Överflödet av kemiska grundämnen i universum kan ge upphov till liv på andra planeter. Dessutom är sådana planeter i solsystemet som Jupiter, Saturnus och dess satellit Titan extremt rika på kemiska element. 2005 landade rymdsonden Huygens på Titan, vilket ger oss kunskapen om att den kemiska miljön på den största månen, Saturnus, påminner en del om den unga jorden. Det är av denna anledning som många astrobiologer anser Titan vara ett slags laboratorium för att studera vår planets förflutna. Idag har alltså tal om liv på andra planeter upphört att vara galningars privilegium. Dessutom visar moderna studier av särskilt tåliga organismer - till exempel tardigrader - att livet inte känner några gränser och inte är rädda för några hinder. För att hitta liv utanför vår planet måste forskare förstå inte bara astrofysik, kemi och biologi, utan också geologi och planetologi, eftersom de letar efter potentiellt beboeliga planeter överallt.

Hur upptäckten av exoplaneter förändrade världen

Nobelpriset i fysik i år tilldelades James Peebles – för teoretiska upptäckter inom området kosmologi, Michel Mayer och Didier Kelo för upptäckten av en exoplanet som kretsar kring en stjärna som liknar vår sol. Sedan 1995 - efter upptäckten av den berömda exoplaneten 51 Pegasi b - har astronomer upptäckt mer än tusen exoplaneter i vår galax. Upptäckten av 51 Pegasi b revolutionerade astronomi och ledde till exobiologi samt nya verktyg för att hitta och karakterisera observerade exoplaneter. Det behöver inte sägas att ju fler nya världar forskare upptäcker, desto större är allmänhetens önskan att veta om de är bebodda.

Sedan 25 år tillbaka har hypen kring exoplaneter inte lagt sig. Det kolossala allmänna intresset för avlägsna världar orsakades naturligtvis av möjligheten att upptäcka intelligent liv på dem. Den här hypen är dock förmodligen överskattad. Som astrofysikern och populariseraren av vetenskapen Neil Degrass Tyson skriver i sin bok Death in a Black Hole and Other Minor Cosmic Troubles, är de nyupptäckta planeterna huvudsakligen gasjättar som Jupiter och Saturnus, vilket betyder att de inte har en lämplig yta för utveckling av liv. Återigen, i vår vanliga mening. Och även om gasjättarna är bebodda är sannolikheten att dessa levande organismer är intelligenta extremt liten.

De flesta astrofysiker är dock generellt överens om att liv i universum förmodligen existerar någon annanstans. Det är väldigt enkelt att underbygga en sådan position - om vårt solsystem inte är något undantag, överstiger antalet planeter i universum antalet alla ljud och ord som någonsin yttrats av representanter för vår art. Enligt denna logik låter påståendet att vi är det enda intelligenta livet i universum ganska radikalt och något osannolikt. Men är allt så klart?

Hur kan livet vara utanför jorden?

Låt oss börja med det faktum att bara på vår planet finns nästan miljoner arter av levande varelser. Om man tänker efter är det ganska svårt att föreställa sig att maneter, alger, skalbaggar, svampar, ormar, kondorer och gigantiska sequoia kommer från samma planet. Mångfalden av former och varianter av levande organismer på jorden antyder hur fantastiskt liv i andra världar kan vara. Vi antar detta utifrån det faktum att liv kom till genom samverkan mellan fyra kemiska element - väte, helium, syre och kol. Därför är det mycket troligt att om vi någonsin hittar liv utanför jorden, kommer det att bestå av en liknande blandning av element. Men om främmande liv på något sätt är jämförbart med liv på vår planet, verkar intelligens vara sällsynt. Enligt vissa uppskattningar har över 10 miljarder arter funnits på jorden genom jordens historia. Därför kan vi anta att endast 1 av 10 miljarder av alla utomjordiska arter av levande organismer kommer att vara lika intelligenta som Homo Sapiens, inte längre. Och detta är för att inte tala om chanserna att dessa intelligenta varelser har högteknologi och en önskan att etablera interstellär kommunikation.

Men om en sådan civilisation existerar, är det möjligt att kontakta den? Astronomen Carl Sagan ägnade hela sitt liv åt studiet av rymden. Ett av Sagans verk är science fiction-romanen "Kontakt", där vetenskapsmannen beskriver den mest troliga kontakten med representanter för utomjordiska civilisationer ur vetenskapens synvinkel - den kommer att ske med hjälp av radiovågor. Faktum är att radiovågor kan passera galaxen obehindrat och penetrera både interstellär gas och moln av kosmiskt stoft. Men det finns ett "men" - jordbor kom på strukturen och tillämpningen av det elektromagnetiska spektrumet ganska nyligen, för lite mindre än ett sekel sedan. Detta minskar något chanserna att vi fångar en utomjordisk signal.

Det är ändå mycket mer sannolikt att hitta enkla, orimliga spår av liv i universum. Och detta är mer än verkligt, eftersom Mars, Enceladus och Titan är precis under näsan på oss. Under de närmaste åren kommer NASA att skicka flera fordon till dem samtidigt, vars huvuduppgift är att söka efter utomjordiskt liv. Vissa astrofysiker är övertygade om att vi under de kommande decennierna kommer att finna liv utanför jorden. Och det blir en sensation i alla fall.

Hur ska man hantera forskarnas motstridiga påståenden?

Med tanke på allt ovanstående låter sådana högljudda uttalanden från vissa forskare och media som "utomjordingar har redan besökt vår planet" eller "utomjordingar har koloniserat Vintergatan" ganska spekulativa. Det kan till och med tyckas att de inte är bättre än uttalanden från människor som påstås ha blivit bortförda av utomjordingar direkt från sängen och satte fruktansvärda experiment på dem. Ändå bör man inte skynda sig att dra slutsatser.

Nyligen publicerades en studie i The Astronomical Journal, enligt resultaten av vilka utomjordingar, med en hög grad av sannolikhet, redan fanns på vår planet. Eller så är de inte ivriga att kommunicera med oss. Enligt Business Insider tror forskare att om man, i försök att lösa Fermi-paradoxen, inte tar hänsyn till stjärnors rörelse, återstår en av två saker: antingen kan representanter för andra civilisationer inte lämna sin planet, eller så är vi de enda teknisk civilisation i Vintergatans galax. Av denna anledning, i sitt arbete, antar forskarna att stjärnor och planeter kretsar runt mitten av vår galax med olika hastigheter och i olika riktningar. Då och då är stjärnor och planeter nära varandra. Av denna anledning är det möjligt att utomjordingar kan resa till platser i galaxen närmast dem. Men sådana resor kommer att ta mycket tid, så författarna till verket tror att om utomjordingarna ännu inte har nått oss, kunde de ha besökt jorden långt innan vi dök upp på den.

Det visar sig att om 1 av 10 miljarder arter i vår galax är intelligent och tekniskt avancerad, så verkar forskarnas slutsatser ganska logiska. Vi kan dock inte motbevisa resultaten av en annan studie, som utfördes av experter från Institute for the Future of Humanity vid University of Oxford. Enligt de erhållna resultaten är sannolikheten att vi är det enda intelligenta livet i det observerbara universum ganska hög. Även om vi antar att det genomsnittliga antalet civilisationer i galaxen kan nå hundratals, är sannolikheten att vi är ensamma i galaxen 30%. Med tanke på de förutsättningar som krävs för att intelligent liv ska utvecklas, sa Andreas Sandberg, huvudförfattare till studien, till Universal-Sci.com, att han och hans kollegor drog slutsatsen att det finns en ganska stor sannolikhet att vi är ensamma i Vintergatan.

Hur det än må vara, vår värld och vårt universum är så fantastiskt att själva det faktum att vi försöker inse det och att vi … lyckas är slående. När det gäller liv utanför jorden, som tittar in i det ändlösa kosmiska tomrummet, är det svårt att anta att det inte finns någon i universum förutom vi. Vi är trots allt inte så speciella.