Hur kände invånarna i forntida civilisationer om odödlighet?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

För flera år sedan ställde sociologer vid Levada Center förbipasserande med en ovanlig fråga: "Vill du leva för evigt?" Det verkar, vem är inte frestad av evigt liv? Men resultaten av undersökningen överraskade: 62% av ryssarna vill inte ha ett sådant öde för sig själva. Frågan om odödlighet ställdes till ateister, ortodoxa kristna, muslimer och företrädare för andra bekännelser. Jag undrar vilka människor som levde i antiken skulle ha svarat på sociologernas fråga?

Giulio Romano (1492-1546). Allegori om odödlighet. Omkring 1540 / © Getty Images

De gamla grekerna var besatta av idén om evig ungdom och evigt liv. I myter, poesi och filosofi har de lagt stor vikt vid önskan att förbli ung och leva för evigt. Att ha odödlighet som gudarna skulle ha varit den högsta bedriften, men grekerna var också väl medvetna om de nyktra konsekvenserna av sådana förmåner.

För de gamla hellenerna mättes mäns och kvinnors liv med chronos – tid uppdelad i dåtid, nutid och framtid. Men om människor drev i oändlig tid, en eon, vad skulle hända med minnen eller kärlek? Hur kan en mänsklig hjärna, som har lagrat 70 eller 80 år av minnen, klara av lagring av århundraden eller årtusenden?

Länkarna som förbinder minne, kärlek och dödlighet finns i Homers Odyssey. I ett episkt tioårigt försök av Odysseus att ta sig till sitt hem i Ithaca efter det trojanska kriget, fängslades han mot nymfen Calypsos vilja. Hon har behållit Odysseus som sin älskare i sju år.

Den bedårande nymfen erbjuder honom evig ungdom och odödlighet om en man stannar med henne på ön för alltid. Calypso kan inte tro när Odysseus vägrar en sådan generös gåva.

Andra gudar insisterar på att Calypso ska respektera Odysseus önskan att bygga en flotte för att försöka återvända till sin fru, familj, vänner och leva resten av sina dagar på sitt hemland. Som Odysseus Calypso förklarar:”Var inte arg på mig, älskarinna gudinna! Jag vet själv väl hur ynklig den rimliga Penelopeia är i jämförelse med din längd och ditt utseende.

Hon är dödlig - du är inte föremål för död eller ålderdom. Ändå, och samtidigt önskar jag och jag strävar alla dagar för att kontinuerligt återvända hem igen”(“The Odyssey”, översatt av V. Veresaev).

Chronos (Cronus, Saturnus). Jean-Baptiste Moses / © grekomania.ru

Den odödlige Calypso kan inte förstå Odysseus längtan efter sin fru och nostalgi efter hem. Med Odysseus ord uttrycker den antika dikten en av de viktigaste skillnaderna mellan gudar och dödliga: människor är förbundna med varandra och med sitt hemland. Diktens hjälte vet att han kommer att förlora sin personlighet, värdefull inte bara för honom, utan också för hans familj och vänner, om han bestämmer sig för att få odödlighet.

Jakten på odödlighet väcker också andra bekymmer. Till skillnad från människor förändras eller lär sig inte odödliga gudar.

Utan hotet om livsfara, skulle självuppoffring bli en heroisk bedrift och ära? Liksom empati är dessa ideal rent mänskliga, och de är särskilt märkbara i militärkulturen, kulturen i antikens Grekland och antikens Rom. De odödliga gudarna och gudinnorna i den grekiska mytologin är mäktiga, men ingen kallar dem modiga. Odödliga gudar kan till sin natur aldrig spela högt eller riskera sina liv.

Odysseus och Calypso, fortfarande från filmen "Odyssey's Wanderings" (1954).

Enligt Herodotus kallade elitinfanteriet på tiotusen soldater i Persiska riket på 600- och 500-talen f. Kr. sig själva "odödliga", men inte för att de ville leva för evigt, utan för att de visste att deras antal alltid skulle förbli oförändrat. Förtroendet för att en lika tapper krigare omedelbart skulle ta en dödad eller skadad soldats plats och därigenom säkerställa enhetens "odödlighet", stärkte en känsla av sammanhållning och stolthet.

Det varaktiga tilltalandet av detta koncept är uppenbart i namnet "odödliga", som antogs av det sassaniska och bysantinska kavalleriet, Napoleons kejserliga gardet och den iranska armén 1941-1979.

I det mesopotamiska eposet "Gilgamesh" möter kamraterna Enkidu och Gilgamesh hjältemodigt döden och tröstar sig själva med att åtminstone deras ära kommer att vara evig. Denna idé är förkroppsligad i det antika grekiska idealet om "oförgänglig härlighet".

Kilskriftstavla med texten till eposet om Gilgamesh / © polit.ru

I grekisk mytologi strävar inte riktiga hjältar och hjältinnor efter fysisk odödlighet. Ingen riktig hjälte vill dö av ålderdom. Att dö ung och vacker i en ädel kamp med en värdig motståndare är själva definitionen av mytiskt hjältemod. Till och med den grekiska legendens barbariska amasoner uppnår denna omtalade heroiska status genom att tappert dö i strid.

Detta val finns också i legenderna om de kaukasiska slädarna, män och kvinnor som levde i hjältarnas guldålder. Nart-sagorna kombinerar gamla indoeuropeiska myter och eurasisk folklore. I en saga frågar Skaparen: Vill du vara en liten stam och leva ett kort sekel, men vinna stor ära?

Eller föredrar du att ditt antal var stort och att de har mycket mat och dryck och lever ett långt liv, utan att veta vare sig strid eller ära?" Narts svar låter som de senare vikingarna som längtade efter Valhalla: "Lev snabbt." De föredrar att förbli små till antalet och utföra stora bedrifter:”Vi vill inte vara som boskap. Vi vill leva med mänsklig värdighet."

De återspeglas i hans reflektioner av den romerske kejsaren och stoiske filosofen Marcus Aurelius, som kopplade accepterandet av döden med skyldigheten att leva sitt korta sköra liv med värdighet och ära.

Marcus Aurelius. Romersk skulptur

Många forntida reseberättelser frossar i beskrivningar av fantastiska utopier, där människor är glada, friska, fria och odödliga. Ett tidigt exempel på idén om att en källa till ungdom eller en källa till livslängd kan hittas i något exotiskt land i öster finns i skrifterna av Ctesias, en grekisk läkare som bodde i Babylon och skrev om Indiens under den 5:e. århundradet f. Kr.

Ungefär samtidigt, berättelsen om långlivade etiopier, som har sin 120-åriga livslängd att tacka för en diet av mjölk och kött. Senare skrev en anonym grekisk geograf som bodde i Antiokia eller Alexandria (IV-talet e. Kr.) om ett östligt land där de äter vild honung och peppar och lever upp till 120 år. Märkligt nog är 120 år den maximala mänskliga livslängden som föreslagits av vissa moderna vetenskapsmän.

Plinius den äldre nämnde en grupp människor i Indien som har levt i årtusenden. Indien figurerar också i många legender som uppstod efter Alexander den Stores död, samlade på arabiska, grekiska, armeniska och andra versioner av den Alexandriska romanen (3:e århundradet f. Kr. - 6:e århundradet e. Kr.).

Det sades att den unga erövraren av världen längtade efter odödlighet. Vid något tillfälle går Alexander in i en filosofisk dialog med indiska vismän. Han frågar: "Hur länge ska en person leva?" De svarar: "Tills han anser döden bättre än livet." I sina kampanjer stöter Alexander ständigt på hinder i sitt sökande efter det eviga livets vatten och möter fantastiska vismän som varnar honom för sådana sökande. Drömmen om att hitta odödlighetens magiska vatten har överlevt i medeltida europeisk folklore.

Den legendariske resenären och sagoberättaren Presbyter John, till exempel, hävdade att bad i ungdomens fontän skulle återställa en person till den ideala åldern av 32 och att föryngring kunde upprepas så många gånger som önskas.

På andra sidan jorden, i Kina, drömde flera kejsare om att upptäcka odödlighetens elixir. Den mest kända sökaren var Qin Shi Huang Ti, född 259 f. Kr., ungefär ett sekel efter Alexander den store.

Taoistiska legender berättade om människor som aldrig blev gamla eller dog, eftersom de odlade en speciell ört på de legendariska bergen eller öarna. År 219 f. Kr. skickade Qin Shi Huang en alkemist och tre tusen unga män för att försöka hitta elixiret. Ingen såg dem igen.

Kejsaren sökte upp trollkarlar och andra alkemister som blandade olika buljonger innehållande ingredienser som tros på konstgjord väg ge lång livslängd, från månghundraåriga sköldpaddsskal till tungmetaller.

Alla sökningar slutade dock i misslyckande: Qin Shi Huang dog i "framskriden" ålder - 49 år gammal, 210 f. Kr. Men vi minns fortfarande denna kejsare, hans odödlighet manifesterades i det faktum att Qin Shi Huang Ti blev den första kejsaren av ett enat Kina: han byggde muren, den stora Linqiu-kanalen och ett magnifikt mausoleum bevakat av sex tusen terrakotta krigare.

De brister som är inneboende i jakten på odödlighet finns i myterna om orädda dödliga hjältar. Ta fallet med Achilles. När han föddes försökte hans mor, Nereis Thetis, göra honom osårbar. Och hon doppade barnet i floden Styx så att han skulle vara odödlig.

Thetis höll Achilles i hälen, vilket blev hans svaga punkt. Många år senare, på Trojas slagfält, trots all sin skicklighet, dog den grekiske krigaren i den hedervärda duell han hoppades på ansikte mot ansikte. Akilles dog fult, eftersom en pil som avfyrades av en bågskytt träffade honom i hälen.

Akilles och Penthesilea. Ritning på en antik grekisk amfora

Många forntida myter ställer också frågan: kan odödlighet garantera frihet från lidande och sorg? Till exempel, i det mesopotamiska eposet, är Gilgamesh upprörd över att bara gudarna lever för evigt, och går på jakt efter odödlighet. Men om Gilgamesh hade uppnått drömmen om evigt liv, skulle han för evigt ha behövt sörja förlusten av sin kära jordiska följeslagare, Enkidu.

Vissa antika grekiska myter varnar för att dödens bedrägeri orsakar kaos på jorden och medför stort lidande. Sisyfosarbete är en kliché som betecknar värdelöst arbete, men få minns varför Sisyfos måste släpa ett stenblock till toppen av en kulle för alltid. Sisyfos, den legendariske tyrannen i Korint, var känd för grymhet, list och svek. Enligt myten tillfångatog han och band Thanatos (döden) på ett listigt sätt med kedjor.

Nu kunde inget levande på jorden dö. Denna handling störde inte bara den naturliga ordningen och hotade överbefolkning, utan hindrade också någon från att offra djur till gudarna eller äta kött. Vad händer med politiken och samhället om tyranner lever för evigt?

Dessutom var män och kvinnor som var gamla, sjuka eller skadade dömda till oändligt lidande. Krigsguden Ares är den mest rasande över Sisyfos upptåg, för om ingen kunde dö är krig inte längre ett seriöst företag.

I en version av myten befriade Ares Thanatos och satte Sisyfos i dödens händer. Men sedan, när han befann sig i underjorden, kunde den listige Sisyfos övertyga gudarna att släppa honom för att tillfälligt återvända till de levande och göra några oavslutade affärer. Så han gled ur döden igen.

Till slut dog Sisyfos av ålderdom, men han räknades aldrig till de dödas skuggor och fladdrade värdelöst runt Hades. Istället tillbringar han evigheten i hårt arbete. Berättelsen om Sisyfos var temat för Aiskylos, Sofokles och Euripides tragedier.

Tantalus var en annan figur som blev evigt straffad för att ha gjort fel mot gudarna. Ett av hans brott var att försöka stjäla gudomlig ambrosia och nektar för att göra människor odödliga med hjälp av dessa elixir.

Det är intressant att den mytiska nyckeln till evig ungdom och liv var mat: gudarna hade en speciell diet av livgivande mat och dryck. Det är anmärkningsvärt att näring är den gemensamma nämnaren som skiljer levande från icke-levande i Aristoteles biologiska system. I hopp om att reda ut livslängdens hemligheter undersökte Aristoteles åldrande, vissnande och död i sina avhandlingar "Om livets längd och korthet"

"Om ungdom och ålderdom, om liv och död och om andning." Aristoteles vetenskapliga teorier drog slutsatsen att åldrande styrs av reproduktion, regenerering och näring. Som filosofen noterade lever sterila varelser längre än de som tappar energi vid sexuell aktivitet.

Aristoteles, målning av Francesco Ayets

Myten om Eos och Titon är en dramatisk illustration av de förbannelser som ligger i önskan att överskrida det naturliga livets varaktighet.

Legenden om Titon är ganska urgammal, som först framställdes i de homeriska psalmerna, sammanställda runt 700- och 600-talen f. Kr. Berättelsen berättar om hur Eos (eller Aurora, morgongryningens gudinna) blev kär i en stilig ung sångare-musiker från Troja vid namn Teton. Eos tog Titon till den himmelska boningen vid jordens ände för att bli hennes älskare.

Oförmögen att komma överens med sin älskades oundvikliga död bad Eos innerligt om evigt liv för Titon. Enligt vissa versioner strävade Titon själv efter att bli odödlig. Gudarna efterkom i alla fall begäran. Men enligt typisk sagologik sitter djävulen i detaljerna:

Eos glömde att indikera evig ungdom för Titon. När den äckliga ålderdomen börjar tynga honom, faller Eos i förtvivlan. Tråkigt nog placerar hon sin åldrade älskare i ett rum bakom gyllene dörrar, där han stannar för alltid. Där, berövad minne och till och med kraften att röra sig, muttrar Typhon något oändligt. I vissa versioner krymper den till en cikada vars monotona sång är en oändlig vädjan om döden.

Teton förkroppsligar en hård historia: för människor kan ett överdrivet liv bli mer fruktansvärt och tragiskt än en tidig död. Berättelsen om Titon och liknande myter säger att odödliga och evigt unga varelser går förlorade, vandrande själar, som för varje årtusende blir tröttare på världen, mätta och uttråkade.

Titon och Eos

Således verkar törsten efter evigt liv och önskan att aldrig bli gammal, som till en början väcker ett entusiastisk gensvar i själen, vid en noggrann granskning inte längre som en rosa utsikt. Därför kan vi med full tillförsikt säga att undersökningar av sociologer, om de genomfördes i den antika världen, skulle visa ungefär samma resultat som i det moderna Ryssland.