Vilka är "radiumtjejerna"?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

De slickade sina penslar för att mer exakt applicera färg på urtavlarna med en spetsig spets. För skojs skull färgade de sina naglar och tänder. Och efter bytet lyste de bokstavligen. Inte för glädje - för radioluminiscerande färg. Och ingen sa till dem att den här färgen skulle döda dem.

Det var 1917, och det var ett drömjobb för en kvinnlig patriot - på United States Radium Corporations fabrik i Orange, New Jersey. För det första var det så här kvinnor hjälpte soldater vid fronten - U. S. Radium var huvudleverantören av klockor till armén. För det andra var lönen fenomenal på den tiden. För det tredje, själva arbetet - slå inte den liggande personen: känn dig själv slicka borsten, doppa den i färg och applicera den på urtavlor och händer.

Så fort ett tunt lager vit färg låg på urtavlan började arbetarnas fingertoppar glöda. Men de var inte oroliga: när de anställdes försäkrades var och en av dem om att färgen var helt säker. Detta är en ny teknik som definitivt inte är farlig.

"Det första vi frågade var," Kommer inte den här saken att skada oss? – minns May Cubberly. – Naturligtvis kommer du inte att dra i munnen det som är farligt. Men Mr Savoy, chefen, har försäkrat oss att det är helt säkert, vi har inget att frukta."

De flesta av dem var fortfarande tonåringar - med luftiga penslar, som gjorda för känsligt arbete. Nyheten om ett så lukrativt jobb spreds med ljusets hastighet, men bara bland deras egna - grannar, klasskamrater och systrar arbetade sida vid sida.

Luminescensen var en del av charmen med detta verk - arbetarna fick smeknamnet spökflickor. Rätt läskigt om du vet slutet på den här historien. Men då var de inte alls rädda. De bar speciellt de bästa klänningarna så att de skulle gå på dans efter ett byte av lysande kläder.

Är det ingen fara?

Visste tjejernas arbetsgivare att radium var ett hot? Säkert. Redan från det ögonblick som elementet upptäcktes blev det känt om faran det utgör. Marie Curie led av strålningsbrännskador. Människor dog av radiumförgiftning långt innan den första flickan tog en pensel i munnen. I de företag som arbetade med radium bar männen blyförkläden.

Problemet var att fabriksägarna var säkra på att tjejerna inte var i fara, eftersom mängden radium de fick arbeta med var för liten. Under dessa år trodde de att en sådan mängd till och med var bra för hälsan: folk drack radiumvatten, och i butiker kunde man köpa kosmetika eller tandkräm med radiumfärg.

Första dödsfallet och utredningen

1922 gick Molly Maggia i pension från fabriken på grund av sjukdom. Hon visste inte vad som var fel på henne – allt började med en dålig tand. Tandläkaren tog bort den, men nästa började göra ont, så jag fick ta bort den också. I dess ställe uppstod sår, fyllda med blod och pus.

Smärtorna i hennes armar och ben var så plågsamma att hon inte kunde gå. Läkaren, övertygad om att Molly led av reumatism, skrev ut aspirin till henne.

Den mystiska infektionen spred sig: hon förlorade alla sina tänder, sin underkäke och hennes örsnibbar var "en solid abscess". När tandläkaren försiktigt rörde vid hennes käke bröt hon …

Hon föll sönder.

Flickorna började bli sjuka en efter en: de led av anemi, frekventa frakturer och nekroser i käken - ett tillstånd som nu kallas "radiumkäken". Och till slut dog de.

USRC förnekade något samband mellan flickornas död och radiumfärgen. Dessutom inträffade den första flickans död officiellt som ett resultat av syfilis, som de skrev i slutsatsen. Bolagets vd blev rasande när en av undersökningarna visade att det verkligen fanns ett samband mellan radium och sjukdomen. Istället för att erkänna skuld mutade han forskare för att ge en falsk åsikt och vägrade betala flickorna för behandling.

Hand i hand

Tidigare fabriksarbetare har slagit sig samman för att konfrontera orättvisor. Dessutom anställde fabriken fortfarande folk. "Jag gör inte det här för min egen skull", sa Grace Fryer och försökte få rättvisa. "Jag tänker på hundratals flickor för vilka jag kan tjäna som ett exempel."

Grace hittade en advokat, men inte utan svårigheter: få människorättsaktivister ville konfrontera stora företag. Fasansen är att vid den tiden inte ens själva sjukdomen var känd.

1927 tog en ung ambitiös advokat, Raymond Berry, upp fallet, Grace och fyra andra flickor stod i centrum för en internationell skandal. Under tiden hade de enligt prognoserna bara 4 månader kvar att leva … Hösten 1928 nådde parterna en överenskommelse, utan att föra ärendet till en fullvärdig rättegång av en jury.

Förlikningsavtalet föreskrev en engångsbetalning på 10 000 $ (137 000 $ i 2014 års priser) till var och en av "radiumflickorna" och upprättande av en årlig pension på 600 $ (8 200 $ i 2014 års priser) till slutet av deras liv, samt betalning från företaget av alla juridiska och medicinska kostnader i samband med den resulterande sjukdomen.

Chefen för fabriken sa att "om de visste om faran som deras arbetare var utsatta för, skulle de omedelbart avbryta arbetet."

De flickor som inte dog av käkproblem dog av sarkom i storleken "två fotbollar". Catherine Wolfe, döende 1938, vittnade direkt i sängen - tack vare henne fick många andra flickor pengar.