Planeten håller på att kvävas under plast

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Sjukdomar i nervsystemet, cancer, genetiska mutationer - allt detta tilldelas en person av hans vardagliga och, det verkar, oersättliga följeslagare - plast. Detta är slutsatsen av författarna till den första stora studien om plastens effekter på människokroppen, publicerad i början av mars av Center for International Environmental Law.

Och detta är bara toppen av plastens "isberg". Under de senaste åren har det regelbundet dykt upp bevis för de destruktiva effekterna av detta material på miljön. Det utgör ungefär hälften av allt avfall, det bryts ner till små partiklar, "färdas" genom livsmiljöer, går in i näringskedjor, förstör ekosystem …

Problemet insågs först nyligen, när mänskligheten redan var fast fast i en "fälla" av plast. Engångshushållsartiklar, matförpackningar, kosmetika, syntetiska kläder - hur kan man ge upp de bekvämligheter som du är van vid länge? Successivt införs restriktioner för plast i dussintals länder, men enligt miljövänner är dessa åtgärder inte tillräckliga för att förhindra global "nedskräpning". Samtidigt kritiseras även de populära idéerna om att bearbeta plastråvaror och byta till biologiskt nedbrytbara polymerer av experter. Profile har listat ut hur plastföroreningar förändrar vår planet och om det finns ett effektivt sätt att motstå det.

Oceaner av sopor

Massproduktionen av plast började för bara 60 år sedan. Under denna tid ökade volymen av dess produktion 180 gånger - från 1,7 miljoner ton 1954 till 322 miljoner 2015 (data från Plastics Europe). Enbart vattenflaskor, den mest populära produkten, dras ut till 480 miljarder per år (20 000 varje sekund), enligt Euromonitor.

Samtidigt återvinns bara 9 % av plasten. Ytterligare 12 % förbränns och 79 % hamnar på deponier och miljö. Som ett resultat av 8, 3 miljarder ton plast som producerats av människan år 2015 - så mycket som 822 tusen Eiffeltorn eller 80 miljoner blåvalar väger - 6, 3 miljarder ton förvandlas till skräp (enligt Science Advances).

FN-prognosen ser hotfull ut: om inget görs kommer mängden oraffinerad plast att växa från 32 miljoner ton 2010 till 100-250 miljoner 2025. Och i mitten av seklet kommer mänskligheten att generera 33 miljarder ton plastprodukter per år - 110 gånger mer än 2015. Som ett resultat kommer massan av plast i haven att vara större än hela den återstående populationen av marina djur, förutspått i en rapport från IEF och Ellen MacArthur Foundation.

Haven tar på sig bördan av plastföroreningar: på grund av strömmarnas kretslopp bildas "sopöar" i dem - två vardera i Atlanten och Stilla havet (norr och söder om ekvatorn), och en i Indiska. Situationen är allvarligast i Stilla havets norra del: i slutet av 1980-talet förutspådde forskare att det skulle uppstå ett sopor mellan Kalifornien och Hawaii, och 1997 upptäcktes det empiriskt av yachtsman Charles Moore, som landade på sin yacht mitt i havet. deponi.

Förra året klargjorde miljöpartister platsens storlek. Det visade sig att det är fyra gånger större än man tidigare trott: 1,6 miljoner kvadratkilometer, 80 tusen ton plast. Och Royal Society for the Protection of Birds (Storbritannien) fann att på grund av strömmar når plastavfallet de mest avlägsna hörnen av planeten: 17, 5 ton sopor hittades på den obebodda Stillahavsön Henderson.

Samtidigt driver plast inte bara på ytan utan sjunker till botten: sommaren 2018 bevisade forskare från Ocean Research Center i Kiel (Tyskland) att skräpet sjunker och "klibbar ihop" med partiklar av biologiska ursprung. Samtidigt studerade Japan Agency for Science and Technology inom marin vetenskap fotografier av havsdjupen och hittade många spår av antropogena föroreningar - till och med på botten av Mariana-graven fanns rester av en plastpåse.

Plast civilisation

Mikroplast är ett separat problem. Enligt den internationella klassificeringen faller alla plastpartiklar som är mindre än 5 mm långa in i denna kategori. Det finns ingen minimistorlek: det finns partiklar mindre än en nanometer (miljarddels meter).

Mikroplaster klassificeras som primära och sekundära. Primär är oftast en fiber som läggs till syntetiska kläder. När man gnuggar mot en yta eller tvättar separeras tusentals fibrer från den, "hänger" i luften eller sköljs bort i avloppen. Enbart Storbritannien genererar 5 900 ton mikroplast per år på detta sätt, enligt The Guardian.

Den näst viktigaste källan är partiklar av konstgjort gummi från däck, som varje bil lämnar 20 gram per 100 kilometer. Dessutom tvättar bilar vägmarkeringar som också innehåller plast.

Slutligen ansvarar kosmetikaindustrin för produktionen av plast-"damm". Scrubs och schampon, läppstift, tandkräm - syntetiskt glitter, dofter, stabilisatorer tillsätts överallt. Men polymergranulat kan hittas i en mängd olika produkter - rengöringsprodukter, självhäftande kuvert, tepåsar, tuggummi.

Till detta kommer sekundär mikroplast – "stort" skräp som har fallit isär i små bitar. Som ni vet tar plast århundraden att bryta ner. Men det kan snabbt brytas ned till små delar, samtidigt som det behåller sin molekylära struktur.

Om de talade om plastföroreningar redan på 1900-talet, så har problemet med mikroplast låtit relativt nyligen. Det första betydande arbetet publicerades 2004 (artikel Lost at Sea: Where Is All the Plastic? I tidskriften Science), och kvantitativa uppskattningar av mikroplaster i havet började dyka upp först på senare år. Idag är det känt att i Stillahavsavfallsområdet är andelen mikroplaster i vikt endast 8%, men av antalet fragment är den samtidigt 94%. Dessutom ökar dessa indikatorer, eftersom flytande skräp systematiskt krossas.

Hur mycket mikroplast hamnade i haven? European Chemicals Agency uppskattar att om du sätter ihop dessa dammpartiklar är deras yta sex gånger så stor som Pacific Garbage Patch. I april 2018 upptäckte forskare från Institutet för polar- och havsforskning (Tyskland) att varje kubikmeter arktisk is kan lagra flera miljoner plastpartiklar - 1 000 gånger mer än vad som beräknades 2014. Kort därefter hittade Greenpeace-expeditionen liknande resultat i Antarktis.

Det finns även mikroplast på land. I maj 2018 hittade geografer från universitetet i Bern (Schweiz) det i svåråtkomliga områden i Alperna, vilket tyder på att vinden levererar partiklarna dit. För ett par månader sedan bevisade University of Illinois (USA) att kemisk förorening av marken förde in mikroplast i grundvattnet.

Problemet har inte heller skonat Ryssland. Redan 2012 förutspådde University of Utrecht (Holland) att det sjätte sopområdet skulle bildas i Barents hav. Förra årets expeditioner av Northern Federal University (Arkhangelsk) och Havsforskningsinstitutet (Norge) bekräftade att prognosen går i uppfyllelse: havet har redan "samlat" 36 ton sopor. Och i januari 2019 testade forskare från Institutet för sjövetenskap vid Ryska vetenskapsakademin vatten från Ladogasjön, från Finska vikens kust och Nevabukten för mikroplaster. Partiklar av plast finns i varje provtagen liter vatten.

"Nivån av plastföroreningar i Ryssland kan inte bedömas", erkände Alexander Ivannikov, chef för Zero Waste-projektet vid Greenpeace Ryssland, till Profile.- Till exempel, under en nyligen genomförd expedition till Krasnodar-territoriet, hittade vi 1800 flaskor som bars av havet på en 100 meter lång sträcka av Azovhavets kustlinje. Människor har fixat det här problemet länge - du kan läsa dagböckerna av Thor Heyerdahl, Jacques-Yves Cousteau. Men de underskattade henne, och först nu, när situationen blev oanständig, började de prata."

Döda med ett sugrör

Även om inte alla tycker synd om förekomsten av sopor i havet, orsakar fall av djur som sväljer plastfragment en speciell resonans. På senare år har de i allt större utsträckning mötts av viltforskare och vanliga turister. 2015 rördes sociala nätverk upp av en video filmad av den amerikanska biologen Christine Figgener: i Costa Rica mötte hon en sköldpadda med ett plaströr fast i näsan. Djuret förlorade nästan förmågan att andas, men flickan lyckades rädda honom genom att dra ut det främmande föremålet med en tång.

I andra avsnitt mötte människor en varg med huvudet fast i en kasserad kylflaska, en delfin som sväljer plastpåsar som blockerade matsmältningssystemet, en fågel intrasslad i ett packnät …

Men förutom de känslomässiga berättelserna finns det också viktiga forskningsrön. Så förra året fann biologer från Cornell University (USA) att 1,1 miljarder plastbitar satt fast i korallreven i Asien-Stillahavsområdet, som är grunden för lokala ekosystem, år 2025 kan detta antal öka till 15,7 miljarder. Skräp gör koraller 20 gånger mer sårbara för sjukdomar och berövar symbiotiska alger.

Verken som beskriver mikroplastens roll i näringskedjorna förtjänar särskild uppmärksamhet. 2016-2017 började biologer rapportera om syntetiska partiklar som finns i organismerna hos de minsta kräftdjuren - djurplankton. De äts av fiskar och djur av högre ordning, "ta med sig" och plast. De kan använda det i "ren form", vilket förväxlar det med normal mat i utseende och lukt. Dessutom rör sig många havsinvånare i den tillsammans med strömmarna och befinner sig på så sätt i epicentrum av avfallsansamlingar.

I december 2018 rapporterade forskare från Plymouth Marine Laboratory (UK) förekomsten av mikroplast i organismerna hos alla befintliga sköldpaddor. En månad senare publicerade de resultaten av en undersökning av 50 döda individer av marina däggdjur (delfiner, sälar, valar) som hittades vid Storbritanniens kust. Det visade sig att vart och ett av djuren åt syntet.

"Mikroplast är ett farligare hot än vanligt avfall", säger Ivannikov. – Den vandrar mycket snabbare i miljön, från en organism till en annan. Detta leder till en stark fragmentering av materialet: om skräpfläckar bildas mer eller mindre på ett ställe, så smetas mikroplasten så att säga ut över planeten med ett tunt lager. För att bedöma dess koncentration räcker det inte längre med visuell bedömning, det behövs speciella studier. Alla är chockade över bilderna av hur djuret kvävdes i plast och dog. Vi vet inte hur frekventa sådana fall är, men det händer i alla fall inte med alla djur. Men mikroplast verkar ätas av alla."

En del av avfallet hamnar i haven och orsakar lidande och död för dess invånare

Paulo de Oliveira / Biosphoto / AFP / East News

Plastdiet

En person, som toppen av näringskedjan, var oundvikligen tvungen att få sin "dos" av mikroplast. Den första experimentella bekräftelsen på att vi absorberar vårt eget skräp kom i oktober förra året. Forskare från Medical University of Vienna (Österrike) analyserade avföringsprover från åtta frivilliga från olika länder och hittade de önskade kornen totalt: i genomsnitt 20 bitar för varje 10 gram biomaterial.

Var och en av oss har inte den minsta chans att undvika det dagliga intaget av plast i vår kost. I september 2017 dök en studie av kranvattenprover från 14 länder upp på uppdrag av Orb Media Association of Journalists. Huvudslutsatsen är att reningsverket inte klarar av att behålla plastbitarna: mer än 80 % av proverna var positiva (72 % i Västeuropa, 94 % i USA). Att ersätta rinnande vatten med vatten på flaska hjälper inte: sex månader senare avslöjade en ny studie som täckte 250 flaskor vatten från 9 länder i världen en ännu större andel "plast" vätska.

Kort därefter upptäckte tyska forskare mikroplast i honung och öl, medan koreanska forskare hittade mikroplast i bordssalt. Britterna gick ännu längre och hävdade att cirka hundra syntetiska fibrer intas dagligen, tillsammans med hushållsdamm. Det vill säga, oavsett vad vi gör kommer vi inte att kunna skydda oss själva.

Hur farlig är mikroplast? Djurstudier har visat att partiklar mindre än 50 mikron (miljondelar av en meter) kan penetrera tarmväggen in i blodomloppet och inre organ. Samtidigt innehöll marina däggdjur som dog av infektionssjukdomar mycket mer mikroplastpartiklar än de som dog av andra orsaker, märkte forskare från Plymouth-laboratoriet. Och i det österrikiska sällskapet för gastroenterologi föreslogs att "äta" mikroplast är associerat med en ökad förekomst av tjocktarmscancer hos unga.

Allt detta är hypoteser och tendenser än så länge. Forskare avstår från slutsatser: för mycket är fortfarande okänt om mikroplaster. Vi kan definitivt bara tala om den negativa effekten av giftiga föroreningar som tillsätts plast för att ge den olika konsumentegenskaper: bekämpningsmedel, färgämnen, tungmetaller. När plastprodukten bryts ned "frisätts" dessa cancerframkallande ämnen genom att de absorberas i miljön.

Enligt Alexander Ivannikov var en färsk rapport från Center for International Environmental Law ("Plastic and Health: The Real Cost of Plastic Addiction") det första försöket att spåra plastens inverkan på människors hälsa i alla skeden av livscykeln - från kolväteproduktion till deponi. Rapportens slutsatser är nedslående: författarna identifierade 4 000 potentiellt farliga kemiska föreningar, 1 000 av dem analyserades i detalj och 148 identifierades som mycket farliga. Med ett ord, det finns fortfarande mycket arbete att göra.

"Forskning inom detta område har bara börjat, det nuvarande arbetet är mer inriktat på att uppmärksamma alla på problemet", tror Ivannikov. – En annan fråga: är det värt det att luta sig tillbaka och vänta på att allt ska bevisas? Det finns hundratals syntetiska kompositmaterial, och det kan ta årtionden att spåra effekterna av vart och ett av dem på lång sikt. Hur mycket plast kommer att slängas under denna tid? Även utan forskning är det tydligt att plastproblemet håller på att bli en utmaning för planetens biologiska mångfald. Det är omöjligt att inte lösa det”.

Förbud för alla smaker

Plastavfall skadar också ekonomin: Europeiska unionen förlorar upp till 695 miljoner euro årligen (som uppskattas av Europaparlamentet), världen - upp till 8 miljarder dollar (FN:s uppskattning; förluster inom fiske, turism och kostnader för rengöringsåtgärder ingår). Som ett resultat begränsar ett ökande antal länder cirkulationen av polymerprodukter: enligt förra årets FN-rapport har mer än 50 länder infört olika förbud.

Till exempel, i augusti 2018, förbjöd de Nya Zeelands myndigheter plastpåsar i butiker, baserat på en petition undertecknad av 65 000 invånare i landet. I USA är påsar förbjudna på Hawaii, sugrör för drycker i San Francisco och Seattle, och ett omfattande förbud mot engångsplast kommer snart att träda i kraft över hela Kalifornien.

I Storbritannien, som en del av ett 25-årigt miljöprogram, beskattades försäljningen av polyeten några ören från varje förpackning. Och drottning Elizabeth II är ett exempel för sina undersåtar genom att förbjuda engångsservis i hennes bostäder.

I höstas utropade hela Europa en kamp mot plast: Bryssel antog en "Plaststrategi", som från 2021 förbjuder cirkulation av engångsglas och -tallrikar, alla typer av tuber och pinnar i EU. För livsmedelsförpackningar som inte har substitut föreskrivs att användningsvolymen ska minska med en fjärdedel till 2025.

För en månad sedan gick EU:s myndigheter ännu längre: Europeiska kemikaliemyndigheten kom med ett lagförslag mot primära mikroplaster, som skulle ta bort 90 % av källorna till syntetfibrer från laglig cirkulation. Enligt preliminära uppskattningar, om dokumentet antas (medan experterna studerar det), kommer den europeiska kosmetiska industrin att behöva ändra mer än 24 tusen formler, efter att ha förlorat minst 12 miljarder euro i intäkter.

Asiatiska länder försöker hålla jämna steg med väst: Sri Lanka är fast beslutna att bekämpa skumplast, Vietnam har beskattat förpackningar, Sydkorea har helt förbjudit deras försäljning i stormarknader. Indien har tillkännagett ett särskilt ambitiöst mål att eliminera all engångsplast i landet till 2022.

Dominansen av polyeten uppmärksammades även i Afrika: han diskvalificerades i Marocko, Eritrea, Kamerun, Sydafrika. I Kenya, där boskapen äter flera påsar under sina liv, infördes det strängaste förbudet - upp till fyra års fängelse för tillverkning och användning av sådana produkter.

Enligt FN-rapporten verkar förbuden i vissa länder vara inkonsekventa eller att lokala myndigheter saknar resurser för att upprätthålla efterlevnaden. Som ett resultat blomstrar den illegala plastmarknaden. Problemet är oroligt för de länder där det antingen finns ett aktivt turistflöde, eller en utökad kustzon, det vill säga där plastföroreningar verkligen stör livet. Men inte överallt närmade man sig saken klokt. Ta Kalifornien som ett exempel, där en tydlig definition ges att det finns en engångsförpackning: den har en tjocklek på mindre än 50 mikron och en användbar potential på mindre än 125 gånger. Till och med EU saknar sådana definitioner, vilket lämnar utrymme för spekulationer, säger Ivannikov.

Det största problemet, enligt experten, är att föroreningarna inte har några gränser: sopor som slängs i Moskvafloden kommer förr eller senare att hamna i världshavet. Dessutom kommer mikroplastgenererande industrier, om de förbjuds i vissa länder, att flytta till platser där det inte finns några sådana lagar och kommer att fortsätta att arbeta. Följaktligen räcker det inte med lokala restriktioner, det behövs ett internationellt regelverk.

Många länder har dock ännu inte uppmärksammat problemet, och Ryssland är ett av dem. I vårt land fanns det bara ett fall av "rättsförlust" för engångsplast: i juli 2018 förbjöd myndigheterna i Leningrad-regionen användningen av den vid kulturevenemang i regionen. Det finns ingen federal reglering av plast, det finns inte ens standarder för den tillåtna koncentrationen av mikroplast i vatten.

Samtidigt finns det lagstiftande förutsättningar för att begränsa engångsprodukter: federal lag nr 89 "Om produktions- och konsumtionsavfall" anger "maximal användning av råvaror och material" och "avfallsförebyggande" som prioriteringar för statlig politik i sopor problem.

"Dessa fraser räcker för att bygga en avfallsfri ekonomi i landet", säger Ivannikov. – Men de här prioriteringarna genomförs inte. Inte en enda miljömyndighet - ministeriet för naturresurser, ministeriet för industri och handel, Rosstandart - tar sig an utvecklingen av specifika åtgärder för att popularisera återanvändbara förpackningar bland befolkningen och juridiska personer. Ingen stimulerar det stegvisa återtagandet av icke-återvinningsbara förpackningar och icke-medicinska förpackningar. Istället finns stöd i en mindre prioritet, enligt lagen, riktning - förbränning, kring vilken aktiv lobbyverksamhet har utvecklats, vilket leder till en förvärring av sopkrisen."

Enligt ekologer ligger problemet inte i själva plasten, utan i det faktum att en person använder många föremål bara en gång, till exempel överflödig matförpackning.

Shutterstock / Fotodom

Räddning av föroreningar

Men även med den politiska viljan är det inte lätt att besegra plastinvasionen, erkänner miljöpartister. Det är viktigt att inte falla för populära missuppfattningar om hur man åtgärdar ett problem. Det finns till exempel en uppfattning om att det räcker med att ersätta vanlig plast med biologiskt nedbrytbart, och avfallet kommer att försvinna av sig självt - som fallna löv på vintern. Greenpeace Ryssland är dock emot biopolymerer.

"Faktum är att detta namn döljer oxopolymerer - vanlig plast med tillsatser som påskyndar dess nedbrytning", förklarar Ivannikov. - Förfall, inte förfall! Det vill säga att vi får en accelererad bildning av mikroplaster. Det är ingen slump att Europa planerar att förbjuda användningen av sådant material 2020. Ja, det finns också 100% organiska polymerer - stärkelse, majs. Men de är praktiskt taget inte representerade på den ryska marknaden. Om de introduceras bör man komma ihåg att en enorm massa organiskt material dessutom kommer att falla i deponier och avge en klimatiskt aggressiv gas - metan. Detta är tillåtet när insamling av organiskt avfall har etablerats för att producera kompost och biogas, men i det ryska systemet, där 99% av avfallet går till deponier, är detta oacceptabelt."

Enligt samtalspartnern är en annan "enkel lösning" lika ineffektiv - att ersätta plastpåsar med papperspåsar. När allt kommer omkring, om de är gjorda av trä, lämnar detta redan ett allvarligt ekologiskt fotavtryck. – Det är nödvändigt att på ett komplext sätt bedöma vilka skador på naturen som orsakas av produktionen av den eller den typen av förpackningar, säger Ivannikov. - Det uppskattas att ett fullständigt utbyte av plastpåsar med papperspåsar i Ryssland kommer att öka området för skogsavverkning med 15%. Är vårt skogsbruk redo för detta?"

Enligt experter ska man inte smickra sig med projekt för insamling och återvinning av plastavfall. En av dem slog igenom förra året: holländska startupen The Ocean Cleanup bestämde sig för att städa upp i Stilla havets sopor. En flytande installation, ett 600 meter stort U-format rör med en undervattens "hink" för att samla partiklar, flyttade från San Francisco till havet. Miljövänner var skeptiska till aktiviteterna hos den oceaniska "vaktmästaren": de säger att han inte kommer att samla in mikroplast i alla fall, och det kan mycket skada levande organismer.

När det gäller återvinning, ur "gröna" synvinkel, löser det inte problemet med "biverkningar" av produktionen. Enligt uppskattningar från Svenska institutet för miljöforskning genereras 51 kg avfall vid tillverkning av en elektrisk borrmaskin, en smartphone skapar 86 kg extra sopor och ett tåg med 1200 kg avfall spårar bakom varje bärbar dator. Och allt kan inte återvinnas: många produkter är utformade på ett sådant sätt att deras ingående material inte kan separeras från varandra (till exempel papper, plast och aluminium i tetrapack-förpackningar). Eller kvaliteten på råvarorna försämras snabbt, vilket gör att antalet kompressionsvärmebehandlingscykler är begränsat (downcycling-fenomen). Så de flesta typer av plast kan återvinnas högst fem gånger.

"Även om du lyckades göra en annan flaska från en flaska, finns det ingen garanti för att den inte kommer in i miljön", sammanfattar Ivannikov. – Man kan fånga upp sopor från havet, återvinna det, men allt detta är en kamp med konsekvenserna. Om vi stannar vid detta kan ökningen av föroreningsvolymerna inte stoppas. Problemet ligger inte i själva plasten utan i att vi använder många föremål bara en gång. Rationell konsumtion, återanvändbara förpackningar med målet om noll avfall verkar vara den enda hållbara lösningen."