Industriell arkeologi

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Man hör ofta frågorna "Varför gör amerikanerna en ny supertung raket om de hade en Saturn V?" eller "Varför kan inte Ryssland göra en supertung raket om det hade Energia?. Den här texten besvarar sådana frågor bra, även om det finns exempel utanför rymdindustrin.

Företagsminne och omvänd smuggling

Det finns två typer av företagsminnen: människor och dokumentation. Folk minns hur saker fungerar och de vet varför. Ibland skriver de denna information någonstans och förvarar sina register någonstans. Detta kallas "dokumentation". Företagsminnesförlust fungerar på samma sätt: människor lämnar och register försvinner, ruttnar eller glöms helt enkelt bort.

Jag arbetade i flera decennier för ett stort petrokemiskt företag. I början av 1980-talet konstruerade och byggde vi en anläggning som omvandlar vissa kolväten till andra kolväten. Under de kommande 30 åren avtog företagets minne av denna växt. Ja, anläggningen är fortfarande igång och tjänar pengar till företaget; underhåll utförs och mycket intelligenta människor vet vad de ska dra och var de ska sparka för att hålla anläggningen igång.

Men företaget har helt glömt bort hur denna anläggning fungerar.

Detta berodde på flera faktorer:

Nedgången i den petrokemiska industrin på 1980- och 1990-talen tvingade oss att sluta anställa nya människor. I slutet av 1990-talet var det killar under 35 eller över 55 som arbetade i vår grupp – med mycket få undantag.

Vi gick sakta över till datorstödd design.

På grund av företagsrekonstruktioner var vi tvungna att fysiskt flytta hela kontoret från plats till plats.

En företagsfusion några år senare löste helt upp vår firma till en större, vilket ledde till en global omstrukturering av avdelningar och en ombildning av personal.

Industriell arkeologi

I början av 2000-talet gick jag och flera av mina kollegor i pension.

I slutet av 2000-talet kom företaget ihåg fabriken och tyckte att det skulle vara trevligt att göra något med den. Låt oss säga öka produktionen. Du kan till exempel hitta en flaskhals i produktionsprocessen och förbättra den – tekniken har inte stått stilla på de här 30 åren – och kanske lägga till ytterligare en verkstad.

Och så står företaget från hela platsen inpräntat på tegelväggen. Hur byggdes denna anläggning? Varför byggdes den på det här sättet och inte på annat sätt? Hur exakt fungerar det? Varför behöver vi kar A, varför är verkstäderna B och C sammankopplade med en rörledning, varför har rörledningen en diameter på D och inte D?

Företagsminnesförlust i aktion. Jättemaskiner byggda av utomjordingar med hjälp av deras utomjordiska teknologi chomp som om de körde och ger ut högar av polymerer till berget. Företaget har en grov uppfattning om hur man servar dessa maskiner, men har ingen aning om vilken fantastisk magi som pågår inuti, och ingen har den minsta aning om hur de skapades. I allmänhet är folk inte ens säkra på vad de ska leta efter och vet inte från vilken sida denna härva ska rivas upp.

Vi söker killar som redan under uppförandet av denna anläggning arbetat i företaget. De har nu höga positioner och sitter i separata, luftkonditionerade kontor. De får i uppdrag att hitta dokumentation för den nämnda anläggningen. Detta är inte längre företagsminne, det är mer som industriell arkeologi. Ingen vet vilken dokumentation för denna anläggning som finns, om den överhuvudtaget finns, och i så fall i vilken form den lagras, i vilka format, vad den innehåller och var den fysiskt ligger. Anläggningen designades av ett inte längre existerande designteam, i ett företag som sedan har tagits över, i ett kontor som har stängts, med tekniker från före datoreran som inte längre gäller.

Killarna minns sin barndom med det obligatoriska svärmandet i leran, kavlar upp ärmarna på dyra jackor och börjar jobba.

Det första steget i sökningen är uppenbart: du måste ta reda på namnet på växten i fråga. Det visar sig att arbetarna kallar sin arbetsplats för ett namn som kommer från namnet på staden där de befinner sig - och detta är det enda logiska ögonblicket i hela historien. Det officiella namnet på växten är helt annorlunda. Dessutom, när den designades hade den ett annat officiellt namn, och företaget som kontrakterade för dess konstruktion kallade det på sitt eget sätt, men också ganska officiellt. Alla fyra titlarna används löst och blandas i dokumenten.

År 1998, inom ramen för dokumentflödesförbättringsprogrammet, tilldelades anläggningen ett unikt identifikationsnummer. Alla dokument relaterade till anläggningen skulle märkas med detta nummer. År 2001, som en del av övergången till elektronisk dokumenthantering, tilldelades anläggningen ytterligare ett unikt identifikationsnummer, men ett annat. Det är inte känt vilket dokumenthanteringssystem som användes vid skapandet av varje enskilt dokument; dessutom görs i dokumenten här och där hänvisningar till några andra dokumenthanteringssystem, om vilka det inte finns någon information alls. Baserat på dokumenten är det dessutom omöjligt att avgöra om den identifierare som nämns i dokumentet är identifieraren för denna anläggning enligt 1998 års regler, eller identifieraren för någon annan anläggning enligt 2001 års regler - och vice versa.

I dokument som använder 1998 års identifierare flimrar ständigt en indikation på något slags arkiv. Papper. Problemet är att den, av adressen att döma, låg i en byggnad som revs långt före 1998. Detta förklarar till viss del varför de enda dokument som lagras digitalt avser anläggningens tekniska support och inte till dess design och utveckling.

Genom metoden med urskillningslösa telefonsamtal var det möjligt att hitta en gammal sparad säkerhetskopia av e-postservern. Därifrån lyckades jag ösa på mig en viss mängd mejl från personer på utvecklingsavdelningen. Den fysiska adressen finns bevarad i signaturerna för dessa e-postmeddelanden. Där lyckades vi hitta information om utvecklingsavdelningens bibliotek - papper, pappersbibliotek! - som, prisa gudarna, inte led under alla omväxlingar, utan helt enkelt förlorades. Det här biblioteket hittades. Den innehöll en del dokumentation om produktionen av polymerer, och till och med kopior av några tekniska ritningar av anläggningen, gjorda för att underlätta för utvecklingsavdelningen. Enorma ark av blått kalkerpapper och gigantiska, dammiga, mögelpärmar med bleka toner. Dokumenten och spårningspapperen är stämplade för att intyga att en digital kopia har tagits från dessa dokument; ingen vet var denna digitala kopia är nu.

Dekryptering av dokumentation

Killarna från olika kontor drar en hög med spretiga pärmar, pekar dem på ingenjörerna och säger: "Fas!" Ingenjörer försöker hitta flaskhalsen. Det blir dåligt. För det första är dokumentationen långt ifrån komplett, och dokumenten är inte helt bevarade, och för det andra verkar den vara skriven med kinesiska tecken. Det vill säga, det är något obegripligt. Chefen skämtar om behovet av att introducera kursen "Engineering Archaeology" i läroplanen, där eleverna ska få lära sig att förstå den tekniska processen, baserat på taskiga bevarade dokument från trettio år sedan.

Ingenjörer misströstar inte. De hittar gamla läroböcker och lär sig faktiskt igen, och blir ingenjörer av 1980 års modell. De perversa som roar sig med elektronik med radiorör agerar ungefär på samma sätt: eftersom ingen kommer att åta sig att reparera sådan elände måste de studera på egen hand.

Vissa av metoderna och formerna för inspelning är bekanta, andra är föråldrade för länge sedan. Även där ingenting officiellt har förändrats, har mycket förändrats ändå, eftersom själva kriteriet för vad som behöver dokumenteras och vad som inte kan skrivas ner har förändrats, eftersom varje utbildad person kommer att veta detta.

Lyrisk utvikning:

Betelgeuse stjärna

I det antika Grekland visste vilken pojke som helst namnen och visste hur man hittade cirka 300 av de ljusaste stjärnorna på himlen. I resanteckningarna från den tiden indikerades riktningen av stjärnorna, men ingen lämnade ett register över hur en eller annan stjärna kunde hittas: det antogs att eftersom en person kan läsa, är han garanterad att veta fyra eller fem stjärnor. Stjärnornas namn har ändrats sedan dess…

Det skulle vara trevligt om dessa ingenjörer slutade med att skriva en fantastisk, vacker bok som heter What This Damn Factory Does And How It Works. Sådana böcker skrivs ofta idag, inte av ingenjörer, utan av arkeologer.

Omvänt industrispionage

Vid något tillfälle kontaktade en av cheferna för detta företag min tidigare kollega, som upprätthöll vänskapliga relationer med mig. Detta gjorde att företaget kunde vända sig till oss med ett förslag: skulle vi vara så snälla att ägna lite av vår tid åt att ge företaget råd om denna jäkla anläggning? För en lagom avgift, förstås. Den "tillräckliga lönen" var flera gånger högre än min tidigare lön, och jobbet verkade intressant, så jag tackade ja.

Så det slutade med att jag blev anställd av företaget för att förklara för henne hur hennes anläggning fungerar.

Jag spände mig och mindes några detaljer från trettio år sedan. En del av de ingenjörspraxis som tillämpas vid utformningen av denna anläggning, vare sig det är fel, har jag själv utvecklat. Dessutom hade jag en uppfattning om vad som är viktigt och vad som inte är det, och hur detaljerna passar ihop.

Det var ungefär lika viktigt att jag hade lite dokumentation. Olaglig.

När jag fortfarande arbetade på företaget var vi ofta tvungna att flytta från kontor till kontor, och dokument gick förlorade. Ibland fanns det inget annat val än att sitta och vänta hela dagen på att någon med tillgång skulle skicka det nödvändiga papper, och för detta var det fortfarande nödvändigt att spåra rätt bibliotek och rätt person. Företagets paranoida säkerhetschefer utarbetade drakoniska regler för åtkomst av hemligstämplad information, det vill säga allt relaterat till polymerer, och detta brutalt komplicerade liv när de besöker entreprenörskontor.

Därför har vi utvecklat vår egen praxis som heter "fråga inte och vi behöver inte ljuga". Vi gjorde privata kopior av dokument och bar dem med oss. Ingenjörer hatar i allmänhet att sitta och slita med sysslolöshet, och tillgången på dokumentation gjorde att vi snabbt kunde komma till jobbet. Det gjorde också att vi kunde lämna in projekt i tid, istället för att förklara att vi inte kunde arbeta eftersom vi väntade på ett fax med den information vi behövde.

Min uppgift nu var att i hemlighet lämna tillbaka dokumenten till företaget. Jag skulle ha varit glad att bara komma till kontoret och ge dem till expediten, men det gick inte att göra det. Företaget hade dessa dokument de jure, och även i elektronisk form, men jag hade inte och kunde inte ha dem de jure. I själva verket var det förstås tvärtom. Men företaget kunde helt enkelt inte acceptera sina dokument som det har från en person som inte har dem.

Istället smugglade vi in dem på tomten och placerade i hemlighet dokumenten i företagsarkiven. I pappersform. Vid nästa inventering kan den registeransvarige hitta handlingar utan identifikationsnummer, föra in dem i dokumentunderlaget och ombesörja att göra en elektronisk kopia. Jag hoppas verkligen att det verkligen kommer att bli fallet, för det är osannolikt att jag kommer att leva 30 år till för att smuggla in dem i företaget igen.

Och en detalj till. Jag är en anlitad extern kontraktskonsult, minns du? Min status är inte tänkt att känna till företagshemligheter. Säkerhetstjänsten ska vara medveten om förflyttning av sekretessbelagd information och förhindra att den når någon nykomling. Problemet är att de inte har den minsta aning om hemligheterna, men det har jag. Dessutom uppfann jag dem och patent utfärdades i mitt namn. Ändå måste jag i hemlighet och i hemlighet smuggla in dessa uppgifter till företaget så att säkerhetstjänsten kommer att ta reda på det och tappert kan förhindra min tillgång till dessa hemligheter.

Vi hör ofta om industrispionage. Jag skulle vara glad att läsa forskning om fenomenet omvänt industrispionage - när företag glömmer sina egna hemligheter, och anställda i hemlighet måste lämna tillbaka dem olagligt. Jag är säker på att detta händer oftare än du tror.

Har problemet en lösning?

Jag vet inte vad moralen i berättelsen är.

Kanske skulle en bättre arbetsflödesorganisation lösa några av dessa problem. Å andra sidan var det försöken att förbättra organisationen av dokumentflödet som orsakade några av dessa problem, så du måste vara försiktig. Det vore jättebra om institutionsbiblioteken bevarades. Vi löste problemet bara för att vi kunde hitta en av dem.

Med bevarandet av kunskap om teknik och om uppdelningen i viktigt och oviktigt är det ännu värre. Tydligen vore det bästa sättet att behålla personer i olika åldrar i företaget, utan särskilda åldersskillnader, så att avdelningar inte hamnar i halshuggning när den äldre generationen går i pension.