Står vi inför massutrotning?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

En massutrotning är en kolossal händelse som åtföljs av lätt igenkännliga fenomen och händelser. Experter tror att en av dessa markörer för en förestående katastrof i det avlägsna förflutna var en kraftig ökning av antalet mikroorganismer i sjöar och floder.

Skogsbränder, onormal värme och riklig "blomning" av reservoarer - forskare noterar fler och fler tecken som indikerar närheten till en annan massutrotning.

Så, till exempel, efter Perm-utrotningen, som inträffade för 252 miljoner år sedan, var det en kraftig ökning av bakterie- och algblomningar, som varade i hundratusentals år. Enligt forskning från geologer har de förödande konsekvenserna av plötsliga klimatförändringar och massiv avskogning lett till att Sydney Basin - ett av de äldsta sötvattensekosystemen på jorden - har förvandlats till en "giftig buljong" av växtplankton och andra organismer.

Varför är det så viktigt? Den senaste tiden har massiva bränder på grund av en onormalt varm sommar förstört stora skogsområden i Australien. Aska som blåst ut i havet av vinden innehåller mycket järn och organiska partiklar. Som ett resultat fungerade det som en katalysator som påskyndade reproduktionen av växtplankton - nu har en betydande del av havet blivit giftig på grund av överflöd av "blommande" mikrober.

Ett obehagligt sammanträffande, eller hur? Ack, det är långt ifrån den enda. Geologen Tracy Frank från University of Connecticut konstaterar att "…förr i tiden var källan till CO2 vulkanisk aktivitet. Men vi beräknade att hastigheten för inträde av koldioxid i atmosfären då och nu är nästan densamma, bara på 2000-talet blir mänsklig aktivitet dess källa."

Alger och bakterier är de vanligaste delarna av sötvattenmiljön, men deras okontrollerade spridning suger bokstavligen syre ur vattnet och skapar zoner av "dött vatten" där större varelser inte kan överleva. Global uppvärmning, avskogning och läckage av näringsämnen från marken till vattnet är tre faktorer som bidrar till detta skadliga fenomen.

Efter att ha undersökt data från jordmån och geokemisk analys av Sydney-bassängen drar forskarna slutsatsen att spridningen av mikrober efter Perm-utrotningen "både var ett symptom på kollapsen av det kontinentala ekosystemet och orsaken till dess långsamma återhämtning."

Vulkanutbrott orsakade initialt en accelererad och ihållande ökning av utsläppen av växthusgaser. Detta utlöste i sin tur en ökning av globala temperaturer på planeten och dess plötsliga avskogning på grund av skogsbränder och torka.

Så fort träden försvann började jordstrukturen försämras och näringsämnen kom in i sötvattensekosystemen. I mer än tre miljoner år har jordens skogar kämpat för att återhämta sig. Istället var Sydney Basin full av låglänta ekosystem som "regelbundet översvämmades med stillastående färska och bräckta vattendrag som var hem för blomstrande populationer av alger och bakterier", skriver författarna.

Dessa ihållande döda zoner har i sin tur hindrat återhämtningen av viktiga kolsänkor som torvmarker och saktat ner återhämtningen av klimat och ekosystem.

Andra studier runt om i världen visar också att mikrobiella blomningar är vanliga efter massutrotningar orsakade av uppvärmning. Undantaget verkar vara fallet med en överdimensionerad asteroid som orsakade dinosauriernas utrotning för 66 miljoner år sedan.

Denna episod lyfte upp enorma mängder damm och sulfataerosoler i atmosfären, men jämfört med vulkanisk aktivitet orsakade meteoriten endast en måttlig, snarare än ihållande, ökning av koldioxidkoncentrationen och temperaturen. Sålunda var utbrottet av mikrobiell blomning kortlivat.

Tyvärr, alla dessa apokalyptiska omen skiljer sig inte så mycket från vår tids bild. Forskarna noterar till exempel att det "optimala temperaturintervallet för tillväxt" för skadliga mikroalger i sötvattensmiljöer är 20-32 ° C. Detta intervall motsvarar de beräknade kontinentala sommarytlufttemperaturerna för regionen i tidiga trias. Och det här är exakt det intervall som förutspås för yttemperaturer på sommaren på mitten av latituden år 2100.

Vad väntar oss? Svaret kommer med tiden. Men en sak är redan klar idag: om inte brådskande och extraordinära åtgärder vidtas av hela planetens ansträngningar för att minska föroreningsnivån på planeten, då behöver vi inte vänta ett sekel för att se de skadliga konsekvenserna av människans försumlighet mot jorden.