Vilka blir de nya sätten att söka efter utomjordiska civilisationer?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Traditionellt har jakten på intelligenta utomjordiska civilisationer fokuserat på radiosignaler, men nu tänker forskare leta efter ljuspulser som kan indikera förekomsten av utomjordisk intelligens i yttre rymden.

De fyra VERITAS-teleskopen, som finns vid Kitt Peak Observatory i Sonoranöknen i Arizona, kommer snart att användas för att söka efter intelligenta utomjordiska civilisationer, eller snarare kommunikationer, genom vilka de kan kommunicera med varandra. Observera att jakten på intelligent liv i universum till övervägande del är inriktad på radiosignaler från avlägsna världar.

Men eftersom vi fortfarande inte har hittat svaret på frågan "var är alla?" kan en verkligt främmande livsform kommunicera med sig själv eller med oss.

VERITAS är ett markbaserat teleskopkomplex som består av fyra 12-meters optiska reflektorteleskop.

På jakt efter "små gröna män"

Forskare från Yuri Milners Breakthrough Listen-projekt för att söka efter utomjordiskt liv i universum samarbetar med astronomer från VERITAS-observatoriet (Very Energy Radiation Imaging Telescope Array System) i Arizona. Deras gemensamma ansträngningar syftar till att hitta ljuspulser som kan vara ett tecken på främmande intelligens. Vanligtvis letar VERITAS-teleskop efter gammastrålningskällor på himlen, men forskare använder observatoriets många teleskop för att leta efter ännu mer svårfångade mål.

När det gäller intelligent liv utanför jorden vet vi inte var det finns eller hur det kommunicerar. Vår huvudidé är att utöka sökningen så mycket som möjligt, vilket har blivit möjligt med VERITAS-teleskopkomplexet, sade Yuri Milner, grundare av Breakthrough Listen-projektet, till reportrar redan i juli 2019.

Idag är VERITAS världens mest kraftfulla gammastrålningteleskopkomplex: fyra teleskop upptäcker kosmisk gammastrålning genom att observera extremt korta skurar av blått ljus som kallas Vavilov-Cherenkov-strålning eller Cherenkov-strålning. Gammastrålar skapar det när de träffar den övre delen av jordens atmosfär och bildar en optisk version av ljudboomen.

Det är också anmärkningsvärt att trots vår oförmåga att se strålar utanför det smala synliga området utan ytterligare instrument, kan Cherenkov-strålning ses med blotta ögat.

Observera att användningen av alla fyra teleskopen samtidigt gör det möjligt för astronomer att observera sådana fantastiska rymdobjekt som den mystiskt blekande stjärnan Tabby. År 2016 använde forskare arkivdata från VERITAS-teleskopen för att ta en närmare titt på denna stjärna med konstiga fluktuationer som vissa trodde kunde orsakas av en utomjordisk design.

Men som min kollega Nikolai Khizhnyak skriver i sin artikel, har det ovanliga beteendet hos denna stjärna ingenting att göra med utomjordingar. Förhoppningsvis kan astronomer i framtiden äntligen förklara orsakerna till varför denna (och andra ovanliga stjärnor) beter sig så konstigt.

Vad letar astronomer efter?

Det nya observationsprogrammet (VERITAS och Breaktrough Listen) är utformat för att ge ytterligare en sökning efter optiska impulssignaturer för ett stort antal stjärnor. Forskare som är involverade i dessa projekt studerar också himlen vid mer traditionella radiofrekvenser och lyssnar efter tecken på utomjordisk kommunikation. Sökandet efter representanter för utomjordiska civilisationer fokuserar också på att se till att observationer täcker så mycket av himlen som möjligt så länge som möjligt, så det är säkert att säga att astronomer idag inte missar ett enda potentiellt samtal från utomjordingar.

Nu är VERITAS-teleskopkomplexet inrättat för att söka efter svaga ljusblixtar, själva Vavilov-Cherenkov-strålningen, som bara varar några miljarddelar av en sekund. Håller med, detta är en ganska svår uppgift, men teleskopen i observatoriet i Arizona kan fånga Cherenkov-strålning och till och med bestämma exakt var gammastrålar träffar jorden, samt spåra dem tillbaka till en källa i avlägsna rymden. Fantastiskt, inte annars!

Yuri Milner är miljardär, affärsman, grundare av fondgruppen DST Global. Den tidigare delägaren av Mail.ru Group, är känd för sitt bidrag till vetenskapliga projekt för att söka efter liv i universum.

Forskarna i Breakthrough Initiatives tror med rätta att de otroligt kraftfulla VERITAS-teleskopen kan fånga upp en svag puls av optiskt ljus som kan komma från utomjordisk kommunikation. Medan människor fortfarande använder radio för rymdkommunikation, har NASA också använt optiska lasersignaler för att överföra data i rymden, så det finns all anledning att tro att utomjordingar skulle kunna använda denna teknik för sina egna syften.

Naturligtvis vet ingen exakt hur utomjordingar kan kommunicera med människor, eller ens med varandra, om de överhuvudtaget existerar. Men varje gång de försöker något nytt i denna hittills misslyckade sökning hoppas forskare att det finns någon annan än vi i detta kalla och oändliga universum. Från djupet av våra hjärtan önskar vi dem lycka till.