Hur utplånar smartphoneåldern en hel generation unga människor?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Dagens amerikanska tonåringar växer upp i en era av allestädes närvarande digitalisering, när smartphones har blivit eviga följeslagare. Och, vilket framgår av nationella undersökningar, befinner sig fler och fler ungdomar i kris.

Här är kanske den mest alarmerande statistiken: mellan 2009 och 2017 ökade andelen gymnasieelever med suicidbenägenhet med 25 %. Andelen ungdomar med klinisk depression ökade med 37 % mellan 2005 och 2014. Kanske, i verkligheten, är denna siffra ännu högre, bara några skäms över att erkänna det. Dessutom ökar dödstalen i självmord.

Vuxna märkte dessa tendenser och blev oroliga: telefonerna är skyldiga!

"Är det sant att smartphones har utplånat en hel generation?" - frågade tidningen "Atlantic" 2017 från det provocerande omslaget. I sin mycket hyllade artikel sammanfattade San Diego State Universitys psykologiprofessor Jean Twenge kopplingen mellan mental hälsa och teknik – och svarade jakande. Samma åsikt har blivit fast etablerad i massmedvetandet.

Människors rädsla för smartphones är inte begränsade till depression eller ångest. Verklig panik sås av spelberoende och telefonberoende – på grund av de digitala teknikernas allestädes närvarande försämras vår koncentration och minne. Alla dessa frågor är verkligen skrämmande: tekniken gör oss galna.

Men ta en närmare titt på den vetenskapliga litteraturen och chatta med forskare som försöker gå till botten med det - och ditt självförtroende kommer att vara borta.

Forskning om huruvida det finns ett samband mellan digital teknik och psykisk hälsa har gett osäkra resultat, både i studier av vuxna och barn. "Det finns förvirring i den vetenskapliga världen", säger Antony Wagner, ordförande för psykologavdelningen vid Stanford University. "Finns det övertygande bevis för ett orsakssamband att sociala nätverk påverkar vår perception, neurologiska funktion eller neurobiologiska processer? Svar: vi har ingen aning. Vi har inte sådana uppgifter”.

Vissa forskare jag talade med – även de som anser att kopplingen mellan digital spridning och psykisk ohälsa är överdriven – anser att detta är en viktig fråga som kräver ytterligare studier och analys.

Om tekniken på något sätt är skyldig till ökningen av ungdomars rädsla, depression och självmord, måste vi fastställa med säkerhet. Och om de digitala enheternas allestädes närvarande på något sätt påverkar det mänskliga psyket – hur våra hjärnor utvecklas, hantera stress, komma ihåg, uppmärksamma och fatta beslut – då måste vi återigen vara säkra.

Frågan om hur tekniken påverkar barns och ungdomars psykiska hälsa är oerhört viktig. De insamlade uppgifterna om orsakerna till panikstämning kräver ytterligare studier av ämnet. Så jag ställde en enkel fråga till forskare inom detta område: Hur får vi det mest övertygande svaret?

De förklarade för mig vad det är kantat av och hur situationen kan åtgärdas. Enkelt uttryckt: forskare måste ställas exakta, specifika frågor, de måste samla in kvalitetsdata och inom alla områden inom psykologin. Och överraskande nog kommer forskare att vara maktlösa om de inte får hjälp av teknikjättar som Apple och Google.

Varifrån kom kopplingen mellan sociala medier och depression?

Spekulationerna om att överanvändning av teknik och sociala medier är skadligt för mental hälsa har inte blivit av.

"Tillkomsten av smartphones har radikalt förändrat varje aspekt av tonårslivet", skriver Twenge för The Atlantic. Även om ordet "radikal" förvirrar dig, kommer det att vara svårt att förneka att hur tonåringar kommunicerar med varandra (eller, om du så vill, inte kommunicerar) har förändrats. Är dessa förändringar relaterade till en alarmerande ökning av psykisk ohälsa bland ungdomar?

Detta är en intressant version, som inte saknar grund.

För det första, genom att säga att det inte finns några data, menade Wagner inte att ingen forskning utfördes. Vad han menade är att det inte finns några avgörande bevis för att digital teknik är skadlig för sinnen.

Så här står det egentligen till. Ett antal undersökningar bland unga har visat att det verkligen finns ett statistiskt signifikant samband mellan tid i telefonen och vid datorn, och vissa indikatorer på välbefinnande – inklusive depressiva syndrom.

Dessa studier från Centers for Disease Control and Prevention bland unga fokuserade dock inte på digital teknik. De ger bara en allmän bedömning av ungdomars beteende och psykologi – till exempel när det gäller droganvändning, sexualitet och kost.

Under 2017 fann Twenge och hennes kollegor ett oroande mönster i två undersökningar: ungdomar som spenderar mer tid på sociala medier löper sannolikt större risk för depression och självmordstendenser. Dessutom var detta mönster mest uttalat bland tonårsflickor.

Tre reservationer måste göras här samtidigt. För det första, data antyder inte orsakssamband.

För det andra betyder depressiva symtom inte klinisk depression. De tonårsrespondenterna höll helt enkelt med om påståendena att "livet ofta verkar meningslöst för mig." Men i en annan undersökning fann Twenge och hans kollega att ungdomar som använder elektroniska enheter i sju eller fler timmar om dagen får diagnosen depression dubbelt så ofta.

Sådana reservationer kryllar av sådana studier. I allmänhet genomför de sällan ett orsakssamband, men de utesluter kliniska bedömningar (förlitar sig på personuppgifter), tolkar godtyckligt begreppet mental hälsa i sig, använder en självskattningsskala och tar till generaliseringar som "skärmtid" och "användning av elektroniska enheter" - där inkluderar alla enheter, oavsett om det är en smartphone, surfplatta eller dator. Därför är deras resultat, trots all sin statistiska signifikans, mycket blygsamma.

Förvirringen förvärras av att olika studier tittar på olika parametrar: Twenge och kollegor tittade på humör, medan andra är mer intresserade av uppmärksamhet, minne eller sömn.

Här är bara några anledningar till varför forskare inte tydligt kan svara på en så till synes enkel fråga, om tekniken hjälper barn eller tvärtom skadar.

För att mer exakt kunna avgränsa konturerna måste forskare ta itu med flera allvarliga problem i den tekniska litteraturen. Låt oss överväga dem i tur och ordning.

Skärmtid är svår att mäta

Tänk på att forskning om ungdomars mentala hälsa är besläktad med näringsvetenskap – även där kommer djävulen att bryta benet.

Nutritionister är mycket beroende av patientens självkänsla. Människor uppmanas komma ihåg vad de åt och när. Och folk har dåligt minne. Och så mycket att själva tillvägagångssättet säkert kan anses vara "fundamentalt fel", som min kollega Julia Belluz förklarade.

Kanske är det vettigt att fråga sig själv, är det samma sak med studier av nätverksbeteende? I alla undersökningar uppmanas tonåringar oftast att själva uppskatta hur många timmar om dagen de spenderar på olika enheter - telefoner, datorer eller surfplattor. Svaren sammanfattas i kolumnen "skärmtid". Ibland förtydligas frågan: "Hur många timmar om dagen spenderar du på sociala nätverk?" eller "hur många timmar om dagen spelar du datorspel?"

Att svara på dem är svårare än det låter. Hur lång tid spenderar du på din telefon i tomgång - till exempel i kö vid snabbköpet eller på toaletten? Ju mer vi tar tag i enheter utan syfte, desto svårare blir det att spåra våra egna vanor på egen hand.

En studie från 2016 visade att endast en tredjedel av de tillfrågade är korrekta i sina uppskattningar av tid som spenderas på Internet. I allmänhet tenderar människor att överdriva denna parameter, upptäckte forskare.

« Skärmtiden kan vara olika, men skillnaden beaktas inte

Ytterligare en hake i själva formuleringen av frågan – den är för brett formulerad.

"Skärmtiden är annorlunda, det är inte samma sak. Det finns hundratals sätt att spendera tid på datorn, förklarar Florence peslin från Institutet för hjärnforskning i Tulsa, Oklahoma. – Man kan sitta i sociala medier, spela spel, researcha, läsa. Du kan gå ännu längre. Så att spela online med vänner är inte alls detsamma som att spela ensam."

Denna punkt borde återspeglas mer i forskningen

"Inom dietet pratar ingen om "ättid", säger Andrew Przybylski, en experimentell psykolog vid Oxford Institute for Internet Research. – Vi pratar om kalorier, proteiner, fetter och kolhydrater. Termen "skärmtid" återspeglar inte hela paletten."

Detta är inte lätt att göra, eftersom tekniken inte står stilla. Idag är tonåringar på TikTok-nätverket (eller var annars?), Och imorgon byter de till en ny social plattform. Inom dietet kan du åtminstone vara säker på att kolhydrater alltid kommer att förbli kolhydrater. Till skillnad från smartphoneappar kommer de inte att förändras.

"I dag säger tidningarna att vin är bra, men imorgon är det dåligt", förklarar Przybylski. – Föreställ dig nu hur det skulle vara om vinet förändrades i samma takt. Om det bara dyker upp nya viner hela tiden."

Samtidigt blir skärmarna runt omkring oss fler och fler. Det finns redan till och med kylskåp med skärmar och internetuppkoppling. Bedöms detta också som "skärmtid"?

"När man tittar på digital teknik som helhet går viktiga nyanser förlorade", förklarar Amy Orben, psykolog vid Oxford Institute for Internet Research. "Om du bläddrar igenom sidorna med tunna modeller på Instagram blir effekten inte densamma om du bara chattar på Skype med din mormor eller klasskamrater."

Forskare kräver "passiv datainsamling" och förväntar sig hjälp från mediejättar

Breslin arbetar för närvarande med en storskalig studie av hjärnans utveckling hos ungdomar. Detta arbete finansieras av National Institutes of Health och fokuserar på kognitiv hjärnutveckling.

Hittills har 11 800 barn från 9 år varit under observation i mer än 10 år. Barns utveckling och beteende utvärderas årligen på en mängd olika indikatorer, inklusive övervakning av fysisk aktivitet med smarta armband. Barn genomgår hjärnskanningar vartannat år för att spåra sin neurobiologiska utveckling.

Det är en långsiktig och högteknologisk studie vars mål är att fastställa orsakssamband. Om barn utvecklar oroliga humörsvängningar, depression eller missbruk, kommer forskare att kunna analysera alla föregångare och åtföljande under deras personlighets uppväxtår och avgöra vilka av dem som har bestämt den psykologiska utvecklingen.

Hittills kan forskare ännu inte besvara denna fråga entydigt, medger Breslin. Allt beror på brist på data. I hennes studie ombeds barn att ange exakt vad de gör på datorn. Skärmtid är uppdelad i underkategorier som multiplayer-spel, singlar och sociala medier. Återigen, nya applikationer dyker ständigt upp – du kan inte hålla reda på allt. Därför är det osannolikt att forskare kommer att kunna dra slutliga slutsatser om hur enheter och sociala nätverk påverkar den utvecklande hjärnan utan hjälp utifrån.

Därför är allt hopp från Breslin och hennes kollegor till passiv datainsamling. De vill att Apple och Google, de främsta utvecklarna av smartphoneoperativsystem, ska dela med sig av vad barn gör på sina telefoner.

Företagen har dessa uppgifter. Tänk på den nya statistikappen som nyligen dök upp på iPhones. Den ger veckorapporter om hur användare spenderar sin tid i telefonen. Dessa data är dock inte tillgängliga för forskare.

"Nu när skärmtiden mäts av själva operativsystemet, ber forskare i allt högre grad Apple att få tillgång till dessa data för forskning," förklarar Breslin. Med tillstånd från undersökningsdeltagare och deras föräldrar kommer forskare att kunna ta reda på barns nätverksvanor utan en enda fråga. Enligt henne har "Google" redan gått med, fallet gäller "Apple".

Du kan använda tredjepartsapplikationer, men de är ofta för påträngande och registrerar allt upp till att man trycker på enskilda tangenter. Dessutom är deras applikationer ofta buggiga och dåligt sammansatta med andra applikationer. Data direkt från Apple, förklarar Breslin, kommer att ge forskare tillgång till den information de redan har.

Men även med passiv datainsamling är det fortfarande en lång väg kvar att gå. Det är väldigt svårt att entydigt säga om de skadar barn eller inte.

Forskarna måste komma överens om effektens storlek

Låt oss säga att digital teknik påverkar mental hälsa. Men hur kan vi vara säkra på att detta samband verkligen är av grundläggande betydelse? Detta är en annan nyckelfråga som forskarna måste svara på.

Trots allt påverkar många faktorer barnets psyke - föräldrar, ekonomisk status, ekologi, vanan att läsa böcker och så vidare.

Tänk om alla dessa faktorer är inblandade och digital teknik bara är en droppe i havet? Kanske andra åtgärder förtjänar det internationella samfundets uppmärksamhet – till exempel för att utrota barnfattigdom?

Jag antar att de inte kommer att skada de visuella bilderna.

År 2017 fann Twenge att i en studie var korrelationen mellan att sitta på sociala medier och depressiva symtom 0,05. Bland flickor var denna siffra något högre - 0,06. Men om du tar några pojkar, så var det bara 0,01 - alltså, i princip har upphört att vara aktuell.

Inom sociologi mäts korrelation med värden i intervallet från -1 till +1. Minus ett betyder perfekt negativ korrelation och plus ett betyder perfekt positiv korrelation.

Så 0,05 är ganska litet. Låt oss försöka visualisera detta. Psykolog Kristoffer Magnusson erbjuder ett coolt onlineverktyg för att visualisera statistik. Här är en schematisk graf över data från 1 000 studiedeltagare. Föreställ dig att x-axeln är depressiva symtom och y-axeln är tid som spenderas på sociala medier. Om du inte drar hjälplinjer, kommer du att märka detta förhållande överhuvudtaget?

Det kan också visas på Venn-diagrammet som en partiell överlappning av två parametrar.

Twenge och hennes kollegor fann också att korrelationen mellan användning av elektroniska enheter och självmordstendenser (enligt definitionen i den ursprungliga studien) var 0,12, vilket bara är något högre.

Vissa av dessa samband anses vara statistiskt signifikanta och har återuppstått i ett antal studier. Men hur relevanta är de?

"Vi är forskare och bör inte tänka på statistisk signifikans, utan på den verkliga effekten av en effekt", förklarar Orban. Han och Przybylski publicerade nyligen en artikel i Nature Human Behavior som försökte sätta korrelationsforskning i ett bredare sammanhang.

Efter att ha analyserat data från 355 tusen 258 respondenter fann de en liten negativ korrelation mellan digital teknik och mental hälsa.

Men sedan matchade de de siffrorna med siffrorna för synskadade som bär glasögon – en annan viktig faktor som påverkar det psykiska välbefinnandet sedan barndomen. Så, det visade sig att glasögon har en ännu starkare effekt! Naturligtvis, när du måste bära glasögon, och alla retar dig, finns det lite bra - men ingen kräver att begränsa "glasögontiden". Å andra sidan drabbar ren mobbning fyra gånger mer än digital teknik.

Dessutom visade det sig att att äta potatis påverkar psyket nästan lika negativt som digital teknik. Återigen, potatis orsakar inte allmän kritik, och det finns inga bevis för att det är skadligt för barn att äta den. "De tillgängliga bevisen tyder samtidigt på att teknikens inverkan är statistiskt signifikant, men samtidigt så minimal att den sannolikt inte är av praktisk betydelse."

Przybylski och Orben fann också att hur forskarna tolkar depressiva symtom också är viktigt.

Jag analyserade alla alternativ och fann att man kan genomföra hundratusentals studier och komma till slutsatsen att relationen är negativ, lika mycket - och säga att relationen är positiv, och slutligen, med samma framgång, dra slutsatsen att det finns inget förhållande alls. Så du ser vilken röra det är, säger Orben.

Till att börja med måste forskarna tydligare definiera vilka parametrar som är viktiga för dem och hur de mäts. Och det är bättre att fixa analysplanen i förväg för att inte justera resultaten senare.

Frågor behöver formuleras mer exakt och mer konkret, och det kommer inte att passa någon. Så att fråga hur mycket tid du behöver spendera bakom skärmen förenklar allt.

"Vi behöver siffror", säger Breslin. "Men det finns knappast några universella metoder."

Bättre data kan hjälpa till att ställa mer specifika frågor om hur digital teknik påverkar mental hälsa.

Till exempel: Kan flerspelarspel online hjälpa blyga barn som har svårt att etablera relationer? Svaret på denna fråga berättar inte hur många timmar om dagen du kan spendera på att spela online. Men föräldrarna till sådana barn vet säkert vad som kommer att hjälpa och vad som inte kommer att göra det.

Då kommer frågor att regna ner: hur är det med barn från fattiga familjer, slår sociala nätverk dem mer smärtsamt eller inte? Och om sociala medier är dåliga, hur är det med multitasking när människor gör flera saker samtidigt? När är nätdejting fördelaktigt i verkliga livet? Det kommer att finnas många frågor, och var och en kräver noggrann uppmärksamhet.

"Självklart, en rent experimentell studie, där vissa barn kommer att växa upp med sociala nätverk, och andra utan, kan vi inte göra", säger Orben. Uppenbarligen är det osannolikt att internets roll kommer att minska under det kommande decenniet. Och om den digitala tekniken är skadlig för barn, då måste vi återigen veta säkert, säger hon.

Så det är dags att ge svar på alla dessa frågor. "Annars måste vi fortsätta argumentera utan bevis", avslutar Orben.