Alex Kurzem: en judisk pojke uppfostrad av nazisterna

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

"Rikets yngsta nazist" Alex Kurzem blev en favorithjälte för tysk propaganda. Få visste vem han egentligen var.

Jag var tvungen att dölja min identitet hela mitt liv. Jag var tvungen att se till att ingen visste att jag var en judisk pojke bland nazisterna”, sa den australiensiske medborgaren Alex Kurzem, alias Ilya Galperin, ett halvt sekel efter andra världskrigets slut.

Under många år visste ingen av hans vänner, och inte ens nära släktingar, att han en gång, en jude till födseln, var elev och maskot för SS-enheten.

En föräldralös

En dag i oktober 1941 bevittnade femårige Ilya en fruktansvärd bild: i hans hemstad Dzerzhinsk nära Minsk, tillsammans med hundratals andra judar, avrättade nazisterna hans mor, bror och syster. Gömde sig i skogen undkom han repressalier, men eftersom han var helt ensam tvingades han gå vart hans ögon än kunde titta.

Ilya vandrade planlöst genom skogarna, åt bär, tillbringade natten i träden för att inte bli fångad av vargarna och flydde från kylan och tog av sig ytterkläderna från de döda soldaterna. När han knackade på husdörrar fick han ibland mat och tak över huvudet, men ingen ville släppa in pojken på länge.

Ett sådant liv slutade när Ilya i en av byarna stötte på en bonde som kände igen honom som en jude på flykt. Efter att ha blivit svårt misshandlad tog han honom till skolbyggnaden och överlämnade honom till den tyska enheten som var stationerad där. Det var den 18:e lettiska bataljonen av Schutzmanschaft (polisman) "Kurzemes", inblandad i kampen mot partisaner och i straffaktioner mot den judiska befolkningen i Minskregionen.

I förberedelse för döden vände sig Ilya till soldaten som stod bredvid honom: "Kan jag äta en bit bröd tills du dödar mig?" Efter att noggrant ha tittat på pojken tog korpral Jekabs Kulis honom åt sidan och sa att om han ville överleva skulle han för alltid glömma det faktum att han var jude och utge sig själv som en rysk föräldralös. I denna status antogs han i bataljonen.

"Combat" sätt

Letterna uppfann ett nytt namn för pojken - Alex Kurzeme (för att hedra den västra regionen av Lettland - Kurzeme - själva bataljonen hette). Eftersom han inte kom ihåg datumet för sin födelsedag, "tilldelades" det till honom - 18 november (den här dagen 1918 fick Lettland självständighet för första gången i historien).

I bataljonen var Ilya-Alex huvudsakligen engagerad i ekonomiska angelägenheter: han rengjorde soldaternas stövlar, gjorde eld och kom med vatten. Efter att ha fått en uniform, en liten pistol och en liten pistol blev han en riktig son till regementet, en elev och maskot för enheten.

Tillsammans med sin bataljon reste Alex över hela Vitryssland och bevittnade massavrättningar och brutala straffoperationer. "Jag var bara tvungen att se vad som hände," mindes Kurzem: "Jag kunde inte stoppa kriget. Jag blev tagen av människorna som begick alla dessa mord. Jag kunde inte göra någonting, ingenting. Jag visste att det var dåligt. Jag grät … Ibland ångrade jag att jag inte hade blivit skjuten med min mamma."

Lille Alex var dock också inblandad i bataljonens kriminella verksamhet. För att blidka de judar som sattes på vagnarna för att skickas till koncentrationslägren delade han ut choklad till dem på perrongen innan han gick ombord.

Den 1 juni 1943 införlivades den 18:e polisbataljonen i den lettiska SS-volontärlegionen och Kurzem bytte sin gamla uniform till en ny. "Rikets yngsta nazist" har blivit en frekvent gäst på sidorna i tidningar och tidningar.

Nytt liv

När den militära lyckan vände sig bort från Tyskland och de lettiska SS-männen bytte från straffåtgärder till deltagande i militära sammandrabbningar med Röda armén, skickades Alex bakåt, till Riga. Där adopterades han av familjen till chefen för den lokala chokladfabriken, Jekabs Dzenis. Tillsammans med henne flyttade han först till Tyskland och 1949 - till Australien.

Under många år höll Alex Kurzem omständigheterna i sitt liv hemliga. Han berättade för sin familj att han, en vandrande föräldralös, hade blivit upplockad och adopterad av en lettisk familj.

När Alex avslöjade de fula detaljerna i sin barndom 1997 vände några av hans vänner honom ryggen. Bland det judiska samfundet i Melbourne kritiserades han starkt: han anklagades för att frivilligt gå med i SS, liksom bristen på hat mot nazisterna.

"Hat kommer inte att hjälpa mig," svarade Kurzem-Halperin: "Jag är vad jag är … jag föddes som jude, uppfostrades av nazister och letter och gifte mig som katolik."