Meditation aktiverar upplysningens neuroner

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Meditation är en seriös träning för kropp och själ. Vad händer med hjärnan under denna process? Kan meditation vara farligt för personer med psykiska störningar? T&P tittade på forskning från neuroforskare och andra forskare i USA, Europa och Asien för att svara på dessa frågor.

1979, på ett av hotellen i staden Pune, inträffade en olycka: en man som just hade återvänt från Katmandu efter en 30-dagars meditationskurs begick självmord. Humanistkorrespondenten Mary Garden, som också bor på hotellet, pratade med honom dagen innan. Enligt henne visade mannen inga tecken på psykisk störning: han var vänlig och såg inte upprörd ut. Ändå hoppade han av taket på morgonen.

Idag kan du läsa många sanna positiva berättelser om att delta i meditationskurser. Varje år går tiotusentals människor till specialiserade skolor hemma och utomlands för att förbättra sin livskvalitet, hälsa och syn på världen. Men historien om meditation går tillbaka mer än 3000 år, och målet med dessa metoder har aldrig varit vad människor från väst ofta söker och hittar i dem idag: avslappning och stresslindring. Ursprungligen var meditation, och förblir fortfarande, ett andligt verktyg skapat för att "rena" sinnet från orenheter och hinder och för att hjälpa en person att uppnå inre upplysning i den form som hans religion av buddhism förstår.

Fördel: avkoppling för hjärnan och uppmärksamhet på jaget

Hur ser den meditativa processen ut ur hjärnans fysiologi? Enligt experter från USA och Tibet, som utförde forskning bland människor som ständigt utövar kontemplativ meditation, ökade under denna process den neurala aktiviteten i de centra som ansvarade för att uppleva lycka med 700-800%. För försökspersoner som nyligen började träna var detta värde märkbart lägre: endast 10-15%. I sin bok Buddha, the Brain and the Neurophysiology of Happiness konstaterar forskarna att vi i det första fallet talar om människor som har finslipat sina färdigheter genom åren och totalt lyckats ägna 10 000 till 15 000 timmars meditation, vilket motsvarar bl.a. nivån på idrottare - Olympians. Och ändå hände samma sak för nykomlingarna, om än i mindre skala.

Neurofysiologer från universitetet i Oslo, Norge, fann att under icke-direktiv meditation (det gör att du kan koncentrera dig på andningen och skicka tankar att vandra) ökar också hjärnaktiviteten i de områden som är ansvariga för att skapa tankar och känslor som är förknippade med en persons jag. Forskare märkte att koncentrationsmeditation inte gav sådana resultat: i det här fallet visade sig arbetsnivån för "självcenterna" vara densamma som under normal vila. "Dessa områden i hjärnan är mest aktiva när vi vilar", säger studieförfattaren Svenn Dawanger vid universitetet i Oslo. "Det är ett slags underliggande operativsystem, ett nätverk av sammanlänkade verksamheter som kommer i förgrunden när externa uppgifter inte kräver uppmärksamhet. Märkligt nog aktiverar icke-direktiv meditation detta nätverk mer än enkel avslappning."

När det gäller hjärnans fysiologi är meditation verkligen som avkoppling. En grupp forskare från Harvard fick under forskning reda på att hjärnan under denna process slutar bearbeta normala mängder information. Betarytmen som är karakteristisk för tillståndet av aktiv vakenhet (EEG-rytm i intervallet från 14 till 30 Hz med en spänning på 5–30 µV) släcks. Detta verkar låta hjärnan återhämta sig.

Forskare från Harvard utförde också magnetisk resonanstomografi av hjärnan hos människor som mediterade regelbundet i 8 veckor. Efter att ha bedömt hjärnans tillstånd omedelbart efter 45 minuters träning, märkte de att på många områden var aktiviteten nästan släckt. Försökspersonernas frontallober, som ansvarar för planering och beslutsfattande, praktiskt taget "avstängda", parietalområdena i cortex, vanligtvis sysselsatta med bearbetning av sensorisk information och orientering i tid och rum, saktade ner, thalamus, som omfördelar data från sinnesorganen, saktade ner, och signalerna från nätbildningen, vars arbete gör att hjärnan kan ställas i beredskap. Allt detta gjorde att hjärnan kunde "slappna av" och börja bearbeta data relaterade till en persons egen personlighet, och inte till omvärlden.

Kontra: överskott av serotonin och försvinnande av gränser

Även Dalai Lama är övertygad om att man måste vara försiktig med meditation:”Västerländska människor går till djup meditation för snabbt: de behöver lära sig om österländska traditioner och träna mer än de brukar. Annars uppstår psykiska och fysiska svårigheter."

Neurofysiologer påpekar att meditation verkligen kan vara dåligt för din mentala hälsa, speciellt om du redan lider av någon form av störning. Dr Solomon Snyder, chef för institutionen för neurofysiologi vid Johns Hopkins University, varnar för att under meditation frigörs dessutom serotonin i hjärnan - en av de viktigaste neurotransmittorerna som styr många kroppssystem. Detta kan vara till hjälp vid mild depression, men överskott av serotonin kan orsaka paradoxal ångest i samband med avslappning. Istället för att slappna av får personen då djup sorg eller panikattack. Vid schizofreni, enligt Snyder, kan meditation ibland framkalla psykos.

Dr Andrew Newberg från University of Pennsylvania fann i sin forskning att meditation minskar blodflödet i den bakre delen av den överlägsna parietal gyrus, som är ansvarig för djup känslighet och gränser i kroppen. Detta förklarar till fullo känslan av "enhet med världen", som ofta berättas av människor som har prövat sådana metoder på sig själva. "Om du blockerar den här gyrusens arbete", säger Newberg, "slutar du känna var din personlighet slutar och världen omkring dig börjar." "Meditation kommer inte att vara fördelaktigt för alla patienter med känslomässigt lidande", säger kollegan professor Richard Davidson från Wisconsin. "För vissa kategorier av människor kan det till och med vara skadligt." Davidson hävdar att meditationsmetoder "kan förändra tillståndet för neurala vävnader i de regioner av hjärnan som är ansvariga för empati, uppmärksamhet och känslomässiga reaktioner." Detta, enligt professorn, kan negativt påverka relationer med människor runt omkring och leda till uppkomsten av känslor av förlust och ensamhet, vilket kan undergräva en persons humör, även om han är mentalt frisk.

Neurofysiologer är inte ensamma om att förespråka noggrann hantering av meditationsövningar. Christophe Titmuss, en före detta buddhistmunk som går på Vipassana vid en av de indiska skolorna varje år, varnar för att ibland går människor igenom mycket traumatiska upplevelser under en sådan kurs, som i efterhand kräver 24-timmarsstöd, medicin och till och med sjukhusvistelse. "Vissa människor upplever ett tillfälligt tillstånd av rädsla för att deras hjärnor är utom kontroll och är rädda för att bli galen", tillägger han. "Bort från den vanliga vardagliga verkligheten är det svårt för medvetandet att återhämta sig, så en sådan person behöver oftast hjälp utifrån." Titmuss noterar dock att meditation enligt hans åsikt inte orsakar sådana effekter av sig själv."Den meditativa processens funktion, som Buddha påpekade, är att bli en spegel som reflekterar vårt väsen", säger den tidigare munken.

Kontraindikationer

Således, om en person lider av depression, schizofreni, bipolär sjukdom eller annan psykisk sjukdom, kan meditation förvandlas till problem för honom: förvärring, psykos eller till och med självmordsförsök. Vissa skolor för andlig praktik använder idag till och med frågeformulär som låter dig identifiera och sålla bort bland sökande de som redan har stött på psykiska störningar själva eller vet att sådana fall fanns i deras familjehistoria. Det finns dock inget överraskande i detta. Meditation är ett sätt att aktivt använda och träna ditt psyke, precis som löpning är ett sätt att träna ditt hjärta och dina ben. Om ditt hjärta eller leder inte alltid fungerar bra kan du behöva springa försiktigt eller välja en annan typ av träning.